- Я уверен, что все сандарские корабли и крепости в районе точки перехода лишились половины сенсоров. Крейтон!
- Да, сэр?
- Что у вас?
- У нас трудности с вычислением мощности первого взрыва, сэр. Если судить по спектру, там произошла аннигиляция материи-антиматерии, хотя понятия не имею, где можно взять столько антиматерии.
- Думаю, рьяллы ее вырабатывают.
- Сотнями килограммов, сэр? Это займет годы!
- И будет очень опасным производством. Джентльмены, мне кажется, сандарцы только что угодили в ловушку рьяллов.
- Не понимаю, командир.
- Представьте, что вы командуете силами рьяллов, Слейтер, и вам нужно атаковать эту систему. В чем ваша главная трудность?
- Преодолеть участок крепостей вокруг точки перехода.
- Вовсе нет. Шесть дней назад вы уже доказали, что легко с этим справитесь. Нет, главная трудность состоит в том, чтобы заранее узнать диспозицию противника. Помните, у вас нет никакой разведки, но совершенно необходимо узнать расположение сандарского флота. Именно этому и был посвящен первый рейд. Рьяллы использовали свое обычное расположение при атаке и заставили сандарцев подозревать, что противники предпримут дальнейшие атаки на их линию обороны. Сандарцы отреагировали нормально усилили защиту точки перехода, но при этом сконцентрировали большую часть сил в одном участке. Не забывайте, что часть кораблей рьяллов прорвала оборону. Что они сделали? Немедленно рассеялись по системе, отвлекая на себя часть сил противника.
И вот прошло шесть дней, и вы, то есть командующий силами рьяллов, можете точно предсказать местонахождение большей части флота противника. В нужный момент вы взрываете антиматерию в точке перехода, и теперь сандарцы глухи и слепы, а вы можете сразу посылать к Сандару флот вторжения, ведь от взрыва антиматерии не остается ничего, кроме высокоэнергетических фотонов! Не важно, сколько кораблей останется у людей: если вы сможете добраться до Сандара на полчаса раньше них, вы выиграли. Есть в этом ирония судьбы.
- Ирония?
- Мы убеждали себя в том, что за сто лет войны сандарцы узнали о рьяллах очень много. Нам не приходило в голову, что обратное тоже верно!
Дрейк с минуту смотрел на главный экран, где искорки отмечали место смерти многих достойных людей, затем повернулся к Слейтеру.
- Свяжите меня с представителями флота Сандара.
- Есть, сэр.
Через две минуты на Дрейка с экрана смотрел человек с нашивками старшего командира Сандарского космического флота.
- Простите, что беспокою вас, - начал Дрейк, - но мы следим за событиями в точке перехода, и у нас появились некоторые мысли.
- Я вас слушаю.
Дрейк изложил свои опасения по поводу того, что Третий флот попался в ловушку и стянул слишком много сил к точке перехода. Сандарский офицер горестно кивнул:
- Увы, мы тоже пришли к этому заключению.
- На вашем месте я бы приготовил к битве Первый и Второй флоты.
- Спасибо за совет, командир Дрейк. Мы сейчас же начнем необходимые приготовления.
Когда экран потемнел, Дрейк снова обернулся к Слейтеру:
- Будем наблюдать до утра. К тому времени будет ясно, оправдались ли мои подозрения.
Три часа спустя на месте боевых действий остались только плазменные следы кораблей, движущихся к планете с большим ускорением. На таком расстоянии невозможно было рассмотреть подробности, но Дрейк сомневался, что победоносный Третий флот будет нестись к Сандару с ускорением в пять G.
- Есть предложения, первый?
Бэла Мартсон ответил командиру со своего поста в боевой рубке:
- Только одно, сэр: сматываемся отсюда ко всем чертям!
- Согласен. Давайте общее оповещение: всем приготовиться к выходу в космос!
- Есть, сэр!
По звуковому сигналу на "Дискавери" началась буря активности. Дрейк с гордостью отметил, что готовность к выходу в космос была достигнута менее чем за четверть обычного времени. Очевидно, многие уже узнали о битве и заняли боевые посты.
- Известите об отбытии командира Фаллана на "Александрии", мистер Слейтер.
- Есть, сэр.
Через полминуты на рабочем экране Дрейка появилось лицо Фаллана.
- Мы готовы, сэр, хотя жалко бросать сандарцев в такой переделке.
- Они справятся, Кенил, у них есть весь остальной флот. А наши данные слишком важны, чтобы рисковать ими, да к тому же один крейсер и пассажирский лайнер не сильно-то им помогут.
- Да, сэр. Отбой.
- Отбой.
Дрейк вызвал третью рубку.
- Дайте главного инженера Арнама.
- Здесь, сэр.
- Остановите вращение по готовности, Гэвин.
- Есть, командир. Через десять минут будет невесомость.
- Мистер Кристобаль, курс на точку перехода Хэллсгейт - Напье.
- Курс готов, командир.
- Мистер Слейтер, уведомите сандарскую транспортную диспетчерскую, что мы готовы покинуть орбиту... - Дрейк взглянул на часы, - через пятнадцать минут.
- Слушаюсь, сэр.
Отдав необходимые указания, Дрейк взглянул на информацию, поступающую с приборов. Число кораблей, направляющихся к Сандару, росло, и если защитный флот не выйдет на позиции вовремя, планете придется несладко.
Прошло пять минут, и Дрейка вызвал Слейтер.
- Что у вас, лейтенант?
- Сэр, диспетчерская не дает нам разрешения покинуть орбиту.
- ЧТО?!
- Они отказываются предоставить коридор для выхода в открытый космос.
- Вы сказали им, что наша просьба - дань вежливости и мы вылетим, когда будем готовы?
- Да, сэр. Главный диспетчер знает об этом и все равно отказывает в вылете. Погодите, еще один звонок... Это вас. Командир Бардак.
- На экран.
Как только на экране появилось лицо Бардака, Дрейк раздельно проговорил:
- Ваши люди сказали, что мне запрещено покидать орбиту, коммодор.
- Они сделали это по моему приказу, командир. Я прошу вас отложить отбытие на четыре часа, после этого вы будете совершенно свободны в своих передвижениях.
- Почему именно четыре?
- Столько времени мне потребуется, чтобы добраться до вашего корабля. Я должен обговорить с вами один вопрос, который нельзя доверять каналам связи.
Дрейк согласно кивнул:
- Хорошо, командир. У вас четыре часа. По их истечении мы вылетаем, даже не получив вашего разрешения.
- Вы получите не только разрешение, командир Дрейк, но и мое благословение.
Когда прибыл Бардак, Дрейк ожидал его у шлюза. Герцог пожал руку командиру, выглядел он при этом весьма угрюмо.
- Спасибо, что отложили вылет, командир.
- Пожалуйста. Есть новости с места сражения? Бардак дотронулся до нагрудного кармана форменного кителя.
- Мы получили доклад от командования Третьего флота перед моим вылетом из Капитолия. Где мы можем переговорить? Мне понадобится считывающее устройство.
