Мне было крайне погано, я с трудом понимал, где я и кто я, но все же нашел в себе силы приподнять руку и оттопырить средний палец. Комбат запрокинул голову и засмеялся.
И тут я увидел Альву. Девушка выглянула из-за стены и приложила палец к губам. Наверное, Джон очухался и развязал пленниц. Значит, кавалерия уже в пути. Скоро Чарли надерет зад этому козлу…
Ушастик крепко схватила меня за плечи, и я на миг ослеп. Когда зрение вернулось, рядом не было ни верзилы, ни руин мотеля. Я лежал на мокрой лесной дороге, над головой висела огромная луна, а сгоревшее здание виднелось в миле от нас.
Перевел взгляд на Альву и оцепенел. Порыв ветра растрепал ее волосы, тщательно зачесанная назад челка упала на лицо, закрыв половину лица. В полумраке карий глаз отчетливо сиял алым. Святые угодники… Если добавить маску и ремни, прижимающие торчащие уши к голове, образ полностью сложится. Но как? Почему?
— Ты…, - хрипло простонал, не узнав собственный голос.
Подбородок девушки задрожал, губы скривились, она зажмурилась.
— Альфа, какого черта ты сделала?! — прогремело с небес.
Комбат висел над нами, добела сжав кулаки и играя желваками. Холодный ветер развевал его шинель подобно плащу.
— Готовьтесь, — шепнула Маска.
Она исчезла, появилась рядом с ублюдком и крепко обняла за плечи. Доля секунды — и оба растворились в ночи. А я остался лежать, сверля усыпанное звездами небо в тщетных поисках ответа на давно мучающий вопрос: какого хрена тут вообще происходит?
Вскоре усталость и нечеловеческий стресс взяли свое. Я отключился, а пришел в себя дома, лежа на диване в одних трусах. Тело сплошь покрывали пластыри и бинты, но боли не чувствовал — видимо, вкололи анестетик.
— Попей, — Чарли бесцеремонно раздвинула ссохшиеся губы и сунула в зубы трубочку.
— Фто это?
— Чай с лимоном и сиропом. Восстанавливает силы. Тебе полезно.
— Сама как?
— В норме.
— А Джон?
— Тоже, — произнес друг низким суровым голосом. Можно сказать — стальным.
Он сидел за кухонным столом и что-то читал с ноутбука. Рядом стояла алюминиевая баночка. Сперва я думал, на крепыша будет больно смотреть, ведь его любимая девушка оказалась… кем оказалась. Но Стейр являл собой образец решимости и неоспоримости. Он выглядел как президент в тайном бункере, размышляющий жать красную кнопку сразу или немного подождать.
— Бро…
— Не надо, — отрезал приятель. — Пускать нюни и наматывать сопли на кулак бессмысленно и бесполезно. Наша задача — отыскать тех, кто превратил Альву в… сам знаешь что, и…
Джон врезал кулаком по столу так, что ноут подпрыгнул на целый дюйм, а банка и вовсе улетела на пол.
— Есть зацепки?
— Пока нет. — Крепыш поднял банку и поставил на место. — Недавно выложил фотки обломка на… тематический сайт.
Понятно. Клуб любителей НЛО и борцов с масонским заговором.
— Жду ответ. Поверь, там есть соображающие ребята.
Угу. Скорее всего, диванные эксперты опознают в кусочке обшивку реактора гипердвигателя аннунакского разведывательного беспилотника, занятого похищением людей и потрошением коров.
— Поспи, — Чарли коснулась лба холодной ладонью. — Сон — лучшее лекарство.
— Да? — я хмыкнул и поморщился от боли в груди. — Предпочту мазь от ожогов.
— Уже намазали, — отозвался друг. — Десять тюбиков извели. Плюс столько же от ушибов и растяжений.
— Ну… тогда и правда надо прикорнуть. Надеюсь, никто не замочит во сне.
— Прости, — девушка вздохнула и опустила глаза. — Я опять тебя подвела.
— Забей. Чего теперь себя корить. Главное, все живы.
— Во многом благодаря вам. Вы — настоящие герои.
— Скорее идиоты, — проворчал в ответ.
Чарли улыбнулась.
— Спасибо, что не бросил.
— Ты же знаешь, я своих не…
Она наклонилась, коснулась губами виска и прижалась щекой к щеке. И не шелохнулась, пока я вновь не погрузился в сон.
Очнулся аж вечером следующего дня. Ни о каком колледже, само собой, и речи не шло. После всего пережитого учеба отошла даже не на второй, а минимум на десятый план. Шутка ли — если бы не внезапный порыв Маски, меня бы прикончили. По-настоящему. Совсем. Намертво. Без вариантов. С этого самого момента все происходящее перестало быть веселым сумасбродным приключением про супергероев. А превратилось в самый настоящий технотриллер, где могут покалечить или убить. Где все серьезно и нет места ошибкам.
Не знаю, чем и как меня мазали, или крепкий сон на самом деле помог, но чувствовал себя вполне терпимо. Встал, поднялся по лестнице, принял душ и надел чистую одежду без посторонней помощи. И даже не кряхтя и стоная как старый дед.
Да уж… Боль ушла, но синяки и ссадины никуда не делись. Жесть. Я выглядел как узник испанской инквизиции и гестапо вместе взятых. Лишь бы не пришлось сидеть на обезболивающих, словно доктор Хаус.
Спустившись, нашел Чарли хлопочущей у плиты. Девушка одновременно следила за сковородой, парой кастрюль и попутно нарезала овощи в салат. Ее бы силу да в мирное русло… Такой шеф-повар знатный пропадает, вынужденный постоянно драться со всякими хмырями.
— Здорово у тебя получается.
Девушка обернулась и подмигнула. Чайная ложка спорхнула с полки, зачерпнула соус из кастрюли и по дуге подлетела к моим губам.
— Попробуй.
Никогда прежде меня не угощали подобным образом. Было даже немного стремно открывать рот — вдруг бродяжка отвлечется, зазевается, и ложка вопьется прямо в глотку. Пересилив страх, слизнул немного с кончика — соус очень напоминал майонез с пряностями.
— Класс.
Все никак не мог отвести взгляда от самовольно скачущего по доске ножа. Он двигался с огромной скоростью, вмиг превращая огурцы и помидоры в труху. После чего красно-зеленая масса, ведомая таинственной силой, слеплялась в шарики и летела в глубокую миску. Рядом с ней сыр сам по себе ездил по терке и снегом сыпался на жареное мясо. Над густым паром вертелся смерч из спагетти, смешиваясь с растертой с солью петрушкой. «Вкусные истории», блин.
— А где Джон?
Чарли указала на дверь. Выйдя на улицу, застал друга сидящим на крыльце с чашкой крепкого кофе в ладонях. Крепыш отстраненно рассматривал дом напротив, будто надеясь увидеть там Альву — веселую, ушастую и обычную. Без маски, красных глаз и прочей гадости.
Заметив нас, из окна выглянул мистер Сандерс — статный усатый мужчина средних лет. Махнув рукой, крикнул через улицу:
— Ребята, не знаете, где Альва? Ночевать не пришла, на звонки не отвечает.
— У подруги остановилась, — не моргнув глазом, соврал Джон.
