– Хорошо. Отложим политику. – Рэд указал ей на столик, откуда открывался неплохой обзор. – Нейтральная тема перед вами – еда на столе. Вечер исполнения желаний…
Клэр рассмеялась, с удовольствием затолкала в рот сразу несколько ломтиков ветчины и, прожевав, проговорила, взявшись за бутерброд с икрой:
– Я еще танцевать люблю.
– Ну, это не ко мне.
– Почему?
Рэд не успел придумать, что ответить.
– Вот черт! – мисс Адаме вскочила, как ужаленная. – Козлы! Предупреждала ведь…
Гардон обернулся на шум в углу первого яруса. Служба охраны «под белы рученьки» выводила из зала двух человек.
– Что ж мне так не везет с операторами!
– А что случилось?
– Скрытые камеры, видите? Их застукали за нелегальной видеосъемкой. Героев из себя строили, думали служба охраны из одних идиотов состоит! Как бы не так! Сейчас всех выгонят. А вечер только начинается. Можно было визиток насобирать, на завтрашний эфир кого-нибудь вытащить, пока все теплые. Да, в конце концов на фоне фейерверка… Да что там! – Она безнадежно махнула рукой, готовая расплакаться. – Вон «Светская хроника» уже тоже засобиралась. Что вы смеетесь?
– Тяжелая у вас работа. Я бы даже сказал, опасная. Клэр вскинула на него глаза, темные от гнева и блестящие от обиды.
– В прошлом месяце убили политического обозревателя «Новостей без границ». Вы, конечно, не слышали, капитан?
– Нет.
– Мы вместе учились. До свиданья. Гардон поднялся.
– Клэр!
Она обернулась.
– Простите, я сказал лишнее. Останьтесь.
– Видите ведь, прессу попросили из зала.
– Снимите бедж и оставайтесь. У меня пригласительный на двоих. Вы же хотели полюбоваться на пьяную элиту космоплавания? Давайте доведем дело до конца.
– Вы серьезно?
– Да. Хочу отблагодарить вас за роль адвоката на ток-шоу.
– Вы его даже не видели!
– Пришлете мне запись. Садитесь. Я соврал, что не пью виски.
Капитан подошел к приближавшемуся офицеру службы охраны, переговорил с ним, тот кивнул и развернулся.
– Ну что же, виски так виски, – улыбнулась Клэр. – Только мне лимон и льда побольше.
Они весело провели остаток вечера, перешли на «ты» и Рэд вызвался подвезти девушку, оставшуюся без служебного транспорта, на своем серебристом «хайвэе».
– А я думала, что все пилоты лихачи, – сказала Адаме, выжидательно глядя то на него, то на габаритные огни впереди идущей машины, сознательно не дававшей им разогнаться. – Ее голос прозвучал спокойно, без вызова.
– Я тоже, – ответил Рэд. Он чувствовал, что у спутницы нет цели спровоцировать его любой ценой. Ее амплуа – интеллектуальные игры, а не дешевые ухватки чувственных особ. Скорее это были мысли вслух, попытка понять, что за образец космолетчика сейчас находится рядом с ней. В его лице Клэр столкнулась с чем-то совершенно нетипичным и теперь занималась систематизацией. Клэр-журналист, разумеется.
Машина в воздушном коридоре пересекла терминатор. В кабине как будто включили розовую подсветку. Прежде чем тонировка расплылась по стеклам, Рэд взглянул на свою спутницу. В глазах Клэр – молодой женщины, немножко выпившей и крайне заинтригованной его персоной, все же читался сакраментальный вопрос: «Ты в самом деле такой крутой, как о тебе рассказывают?»
– Ты шутишь или серьезно? – спросила мисс Адаме вслух.
– Н-ну… во-первых, мы никуда не опаздываем, во-вторых, только что пили виски…
«Как все сложно, – усмехнулся Рэд про себя. – До судорог хочется острых ощущений в машине капитана АСП, но мы боимся в этом признаться. Что ж… Считай, это подарок. Что за кретин там за рулем?»
Гардон резко выжал газ. Клэр вскрикнула.
– С другой стороны, мне тоже показалось, что этот «абрис-спорт» был не прочь погонять. Летунок…
– А… они не разобьются? – спросила Клэр, что-то старательно перебирая в сумочке. Теперь серый «хайвэй» несся вперед, вообще игнорируя границы авиатрасс. Так что остальные участники движения казались неспешно парящими к узловым развязкам.
– Нет. Покрутятся немного, ткнутся в силовой щит и вернутся на трассу, – заверил ее Рэд, сбросив наконец скорость. – Ну, что еще должны уметь космолетчики, чтобы не разочаровать публику? Согласно твоим представлениям…
Это было нечестно и довольно грубо. Рэд даже пожалел, что не удержался и высказался. В конце концов девушка его ни о чем не просила и сейчас имела полное право изобразить все что угодно: от смертельного испуга до не менее смертельной обиды. Клэр достала из пачки длинную дамскую сигарету и промолчала. «Надо бросать пить за рулем, – подумал Рэд. – Они-то не разобьются, а вот мы могли». Они подъехали к дому молча. Журналистка уже открыла дверь, но снова опустилась на сиденье.
– Адрес! Куда прислать кассету?
Рэд дал ей визитку, указав почтовый ящик санаторного комплекса.
Мисс Адаме тут же принялась изучать добычу.
– Вот как! Фешенебельное местечко… Море в обмен на лекцию о большой политике, идет?
– Только море?
– Я еще хотела поговорить о Дорварде. У нас новая программа к эфиру готовится. Называться будет «Один день на борту». Что ты так улыбаешься?! Очень интересный коммерческий проект. А еще неплохо бы выяснить, почему у капитана Гардона на парадном кителе нет правительственных наград, в отличие от всех остальных гостей сегодняшнего вечера. А еще – почему капитан Гардон никогда раньше не поднимался в рейтингах выше восьмого места. Ведь в гражданском космофлоте право самостоятельного выхода за внешние маяки – это критерий экстра-класса. Короче, поводов больше, чем достаточно.
Рэд положил руки на руль и рассмеялся.
– Потрясающая откровенность! Приезжай.
Гардону понравилась новая знакомая. Женщины, в которых сочетались внешность телезвезды с цепким умом и ясным представлением о политике в космосе, встречались редко. Он даже посмотрел на следующий день новости АИ «Галактика», убедившись, что Клэр вполне корректно освещала празднование столетия АСП, ни словом не обмолвившись, что оставалась непосредственным участником событий почти до самого конца мероприятия.
– Лара! Какой отдых может быть? – удивилась Валерия – выпускающий редактор программы. – У нас чуть рекламу не отобрали. Рекламный отдел лапу наложил! Надо бы здесь быть в субботу, а то подъедут к шефу, мы и оглянуться не успеем. И мы с тобой собирались по распродажам пошататься…
– До субботы еще три дня. Генеральный спонсор – муж моей подруги. Я все улажу. Отпустишь? – отрывисто спросила Клэр.
– Как тусовка-то? Вчера не рассказала, сегодня молчишь…
– Сюжет посмотри.
– Ты чего такая неконтактная? Пойдем покурим.
– Знаешь, кого я там встретила? – спросила Клэр, когда они отошли к вытяжке служебного помещения.
