– Как тусовка-то? Вчера не рассказала, сегодня молчишь…
– Сюжет посмотри.
– Ты чего такая неконтактная? Пойдем покурим.
– Знаешь, кого я там встретила? – спросила Клэр, когда они отошли к вытяжке служебного помещения.
– Кого?
– Гардона. Помнишь «Каскад»? И потом скандал с Сориссой.
– Фу, хамло. Сколько раз с ним по-человечески связаться пытались!
– Так вот нет, не хамло.
– Любовь зла, – торжественно-печально объявила Валерия. – Кого только не полюбишь…
– Лерка, перестань! – Клэр бросила в нее зажигалкой.
– Поздравляю. И сколько ты выпила?
– Вот балда! Кроме самого Дорварда, ребят из дальней разведки и моего любимчика Седого, нормально общаться можно было только с ним. А вот кто хамло, так это военный космофлот. А какие у них бабы ревнивые!
– Привет, космические девочки. – Двухметровый спортивный обозреватель Павел приобнял их за плечи. – Что новенького у нас сегодня в пространстве?
– Паш, а Паш… Ты бы смог управлять звездолетом? – кокетливо спросила Лера.
– Одной левой! Что за вопрос!
– Козел. – Клэр сбросила с плеча руку спортсмена и вышла в коридор, выбросив недокуренную сигарету.
– Чего это с ней, Лера? – растерянно спросил Павел. – Я же пошутил…
– К аэспэшникам на тусовку сходила. С крутыми мужиками пила весь вечер. Операторов выгнали, а ее – нет. Второй день нос задирает. И, кажется, я теперь знаю, кто ее отмазал…
Гардон уже начал думать о новом знакомстве, как о мимолетном, когда вдруг столкнулся с Клэр Адаме у порога собственного коттеджа субботним утром.
– Привет! – сказала девушка, помахав фирменным диском со своим автографом. – Вот запись, где море?
– В ста пятидесяти метрах позади тебя, – улыбнулся Рэд. – Чай, кофе, яхта, купание?
– Ты обещал рассказать о своем шефе.
– Во-первых, не обещал. Во-вторых, осведомитель из меня никакой. Как ты уже догадалась, все новости и сплетни я узнаю последним.
– Тогда – кофе, яхта, купание. Здесь есть магазинчик типа «Все для плавания»? У меня нет купальника. Я пожертвовала сегодняшней распродажей в столичных бутиках, на которую меня тащила подруга, и, если немедленно не куплю себе яркую новую тряпку, я просто умру. К тому же каблуки обдерутся о песок и гальку, так что эти туфли я здесь оставлю.
– Жертва велика, – согласился Рэд. – Здесь целый торговый ряд на территории. Я тебя провожу.
– А яхта твоя личная? – спросила Адаме по дороге.
– Клэр, – он поймал ее за руку и остановил, – ну зачем мне личная яхта? Стой. Посмотри сюда.
– Куда? Здесь же деревья одни!
– Это сосны. За ними – горы, выше – небо, дальше – море. Ты видишь здесь камеры, банкиров, магнатов, руководителей космофлота?
– Н-нет.
– Тогда почему ты мыслишь категориями своего мира вне его границ? Пойдем, я подарю тебе купальник.
– Э-э-э… в самом деле. Рэджинальд, ты определенно начинаешь мне нравиться!
Яхты санаторного комплекса, оборудованные электроникой, ходили по строго определенному маршруту четырехчасовой прогулки, как канатные вагончики. Рэд и Клэр взяли диск на борт своего катамарана. Во время просмотра они развлекались тем, что поминутно останавливали запись, споря о всякого рода неточностях, допущенных ведущими и гостями студии. Над некоторыми эпизодами Гардон откровенно хохотал, и обиженная Клэр швыряла в него мокрые глянцевые шары водорослей, вылавливая их из воды рукой. Впрочем, финальную часть он смотрел серьезно и по окончании молчал еще некоторое время. Клэр Адаме в самом деле билась за него насмерть.
– Почему космоплавание, Клэр? – спросил наконец Рэд. – Почему не культура, не погода, не светская хроника?
– У меня родители летали всю жизнь. – Она перехватила его взгляд. – Живы-здоровы до сих пор, души друг в друге не чают, хоть и на пенсии уже. Мама – пилот торгового флота, отец – штурман. Я даже родилась в космосе. Такая вот романтическая история.
– Что-то невеселая у тебя романтическая история…
– А что хорошего? Два месяца целуют, по всему космодрому на руках таскают – все завидуют… и в интернат на полгода! Они друг друга и работу всегда больше меня любили, это сейчас мы регулярно по выходным видимся… А я по ночам в спальне рисовала всякие секретные чемоданчики с дырочками, в которых родители могли бы меня с собой на корабль брать. Все это, конечно, нашли, и меня сначала – к психологу, потом – в литературно-художественный класс. Так вот и стала журналистом из сундука с дырочкой. – Она передернула плечами. – Фу, что за бред такой? Это я у тебя должна все повыспросить.
– Бесполезно. Смотри, нравятся заливчики около острова?
– Да.
– Плавать умеешь?
– Угу. Разве здесь спланирована остановка?
– Эта зона официально запрещена для купания, но есть один фокус. Автопилот возвращает яхту на то место, где люди потерялись, бросает якорь и ведет наблюдение. Если через тридцать минут на борт не возвращаешься – звонит спасателям. Я уже проверял. Раздевайся, а то проскочим.
– Совсем раздеваться? – кокетливо улыбнулась Клэр и подняла на него глаза.
Улыбка застыла на губах.
Если на груди капитана шрамы едва угадывались на загорелой коже, то правая нога была прямо-таки исполосована ломаными линиями старых операционных разрезов. От предложенной пластики Рэд, которого в жар бросало от одного слова «операционная», в свое время отказался. В последствии, правда, пожалел. Но сначала не было денег, а затем времени.
– Рэд, я даже не… Я боюсь! – нашлась Клэр. – Слишком далеко…
И Рэд мысленно обругал себя последним идиотом.
– Не бойся. Я здесь совсем одичал в одиночестве. В следующий раз гидрокостюм надену. Вопросы будешь задавать?
– Н-нет. Поплыли к острову.
– Ну вот. А я уже почти согласился ответить на первые два, – улыбнулся Рэд.
Клэр торопливо сбросила пляжный сарафанчик, оставшись в купальнике. Спросить сейчас: «Как же ты выжил?» – потерять навсегда то, что еще не успела обрести. Лучше плыть, вкладывая все силы в борьбу с равнодушным сопротивлением волн. Плыть и ни о чем не думать. И ни о чем не спрашивать.
– Готова? Прыгаем!
Они долго плескались на мелководье у больших камней, дважды забираясь на катамаран и возвращаясь на остров.
– Ты здорово плаваешь, – сказала Клэр, когда Рэд, нырнувший за браслетом с датчиками, соскользнувшим с руки, догнал ее за несколько взмахов.
– Я вырос на море. Забирайся, пора возвращаться, а то и в самом деле спасателей пришлют.
– Уф-ф… Здорово! Как тебе в голову пришло с яхты на полном ходу прыгнуть? – спросила Клэр, сидя на корме и выжимая волосы.
– Чего со скуки не сделаешь.
– Ты не знал, что она остановится?!
