Ему ответили. Резидент представился – не по имени, но произнёс несколько звуков, обозначающих цифры и буквы. В ответ выслушал другие цифры и другие звуки. После чего сказал:
– Настоятельно прошу о личном одолжении.
– Я внимательно слушаю.
– Моё правительство убедительно просит позволить группе наших историков воспользоваться вашей системой темпонавтики для совершения всего лишь одного погружения. Согласен, просьба необычная – однако речь идёт об уточнении исторического факта, без которого невозможно завершить монументальный труд «Государственной истории Стуриса», чему наш Предстоятель придаёт первостепенное значение.
– Если не ошибаюсь, речь идёт о рейсе транспорта «Ветка Жасмина» две тысячи триста лет назад? Я правильно понял?
– Вы поняли правильно.
– Но ведь, коллега, это обойдётся вам очень дорого, а чего ради? Первая высадка разведчиков со Старой совершилась именно на Эврил. Подобная же операция на Стурисе состоялась лишь через сто с лишним лет и была совершена с уже достаточно заселённого Эврила. Все эти факты установлены давно, в том числе и вашими учёными. К чему же?..
– Коллега, я с вами совершенно согласен. Но наш Предстоятель – именно он лично – придерживается, видимо, другого мнения. А следовательно…
– Да, я вас понимаю. Какую делегацию вы хотите отправить?
– Не более четырёх специалистов. И минимум аппаратуры. Нет-нет, уверяю вас – никакого спектакля они разыгрывать не станут, лишь снимут то, что происходило на самом деле.
– Ну что же: если это для вас так важно… Можете присылать историков.
– Они прибудут к вам завтра.
– Хорошо. Удачи лично вам!
– Благодарю. И вам того же.
Фельдмаршал Скар перелистывал документы и карты – одну за другой. Всматривался. Задумывался. Пожимал плечами и качал головой. Губы его при этом складывались в усмешку – то печальную, то саркастическую.
И в самом деле: до какой степени за несколько минувших веков успело деградировать военное искусство!
Люди перестали понимать, что искусство всегда создавалось и будет создаваться личностями. Это индивидуальный труд. Полотно пишется одним художником, хотя людей, растирающих краски и моющих кисти, может быть множество. Симфонию творит один композитор, а не бригада. И исполняет её дирижёр, пусть ему и подчинён целый оркестр.
А они, сегодняшние, почему-то вообразили, что войну можно собирать на конвейере, ставить на поток. Современные технологии делают людей всё более слабоумными. Они, как это теперь называется, оцифровали войну – вместо единого организма сделали её набором кусочков. Но если вы хотите раздавить врага раз и навсегда, то на него нужно обрушить скалу, монолит, а не кучу песка. Из-под песка он выберется – пусть не в полном составе, тем не менее способным продолжать сопротивление. И такой вот песочной армией они хотят разгромить противника! Единственное, что может утешить при этом, – что и противник придерживается тех же воззрений. Поэтому все последние войны и заканчивались вничью.
Нет, при такой организации воевать можно разве что с Сироем. Но с ним воевать совершенно незачем: он издавна привык подчиняться сильному.
Хотя тут, в городе, похоже, стало куда больше сиройских морд, чем могло быть в старые добрые времена – его времена. Но это вопрос третьестепенный. Вот утихомирим Стурис, сделаем им такое кровопускание, от какого они не скоро, очень не скоро оправятся – если оправятся вообще. Тогда при желании можно будет разобраться и с косомордыми. А сейчас…
Итак, проверим ещё раз: всё ли предпринято за несколько минувших дней, чтобы сделать армию максимально способной выполнить задачи, которые он перед нею ставит. Начиная с воспитательной подготовки. Тут творилось чёрт знает что: солдатам толковали о гуманизме, о человеколюбии, о том, что лучшие войны – это бескровные войны с минимальными потерями.
Сколько таких болтунов он за неделю приказал расстрелять перед строем? Мало, всего лишь два десятка с лишним. Остальные всё же враз проглотили языки.
Войска, по существовавшему тут плану расчленённые на несколько групп, чтобы создать сразу несколько фронтов, теперь удалось вернуть к истинно боевой структуре, в своё время названной «Секирой Скара». У врага всегда найдётся хотя бы одно слабое место. И вот по нему-то и ударит боевой топор. Вообще-то даже не топор. Проще и грубее: лом. Но какой! Такой, что войдёт в плоть врага на всю длину и сразу лишит его способности и думать, и действовать.
Для этого и все флоты Эврила сведены воедино. В кулак! Бьют кулаком, а растопыренными пальцами всего лишь гладят. А гладить мы будем женщин. Но уже на втором этапе победы. Сейчас пришёл черёд первого. Не медлить! Ни в коем случае. Ударить, пока противник не свёл в кулак свои пальцы. А там наверняка что-то уже почуяли. Судя по докладам разведки. Но мы не позволим им. Упредим. Мы уже выиграли неделю. И не проиграем ни единого часа. Всё сделано для этого. Войска обеспечены всем необходимым. И освобождены от всего лишнего. От страха. От сомнений. От жалости.
Не сделано лишь последнее. Чисто формальное. Но вот настал миг и для этого.
Фельдмаршал Скар включил прямую связь. Ответили сразу же, словно этого вызова ждали.
– Ваше высокопревосходительство, господин президент. Сообщаю: я отдал войскам приказ. Мы атакуем. Как только поступят сообщения о соприкосновении с противником, дипломаты смогут начать свою работу. Если на той стороне ещё найдётся кто-то, способный разговаривать с ними. Господин президент, отметьте этот день и час на вашем календаре. Мы одержим полную победу. Её будут праздновать и через многие века. Салют!
И, не дожидаясь ответа, отключил связь. Нажал кнопку. Главный адъютант вырос в дверях, когда Скар не успел ещё оторвать палец от кнопки. Вот так стали тут понимать службу, разгильдяи! Сбросили лишний жирок, филоны!
– Господин фельдмаршал…
– Боевой приказ – в войска, согласно схеме!
– Слушаюссс!..
Четверо стурианских историков – а может, и не совсем историков, чёрт их там, на Стурисе, разберёт, – прибыли на Эврил, были любезно встречены работниками ОСБЭ, препровождены в сектор темпонавтики и отправлены в очень далёкое прошлое.
До него они, однако, не добрались, а остановились точно на той засечке, где недавно уже побывала другая четвёрка, местная. Воспользовались точно таким же планом и в результате оказались перед той же фамильной усыпальницей Скарабеев. Как и их предшественники, проникли внутрь без труда и осмотрелись.
