Ему, наверное, пришёл бы конец, но к счастью монстр переключил своё внимание на Мороза, саданувшего по нему из ракетницы. Что не говори, а от взрыва никакая шкура полностью не спасёт!
— Может, пока положим вещи и займёмся этим красавчиком? — предложил Иван Борису. Монстр всё наступал, а перезарядить свою ракетницу одной рукой воин не мог.
— Парни, подождите! — внезапно крикнул Гринберг, обнаружив совсем уже невдалеке на стене панель переключения, — У меня появилась идея. Надо включить электричество.
Мороз с Палачом переглянулись. В царившем вокруг хаосе образовалась какая-то заминка. Даже диклозер, казалось, на мгновение замер в нерешительности, как будто заинтересованный словами отрядовца.
— Ну так что… Действуй, что ли…
Без дальнейших объяснений Дэвид ринулся к щитку и, достигнув цели, с ходу распахнул крышку. Но не успел он потянуться к рубильнику, как ему в плечо врезалось что-то твердое, а именно голова небольшого болотника, выпрыгнувшего откуда-то сбоку. И воин, отлетев к стенке, осел по ней на пол. Монстр же, готовый к прыжку, приземлился напротив него.
Тем временем основной картине битвы снова вернулась подвижность. Вендетта вскинула свою снайперку — и огромное чудовище тут же лишилось одного глаза.
— Ну и разозлила же, наверное, ты его, Винди, — заметил Мороз, — Представь, теперь перед ним добычи в два раза меньше.
Монстр не оценил шутки. В порыве ярости он вскинул лапы вверх и, сгоряча, треснул ими по потолку. Раздался тревожный гул… Треск… И сверху тут и там стали сыпаться камни.
Грини, услыхав над собой странный шум, поднял взгляд — и тут же откатился в сторону. Болотник же, прыгнувший в тот же момент, приземлился на его место — и сразу был пригвозджён к полу здоровенным осколком потолка.
А Грини тем временем, уже не обращая внимания на недавнего противника, вскочил на ноги и, подбежав к рубильнику, дёрнул за него. Раздался треск вперемешку со странным жужжанием. Где-то неподалёку лопнуло несколько ламп.
Гигант же, собравшись было вновь напасть на Мороза и Палача, весь задёргался, пропуская через себя не малый заряд электрического тока. Вода у его ног забурлила. По-видимому, не выдержав адской боли, зверюга издала страшный предсмертный рык, заполнивший собой всё вокруг.
Пожалев бедное создание, Дэвид дёрнул рубильник обратно, — и монстр, на секунду замерев, рухнул в воду, поднимая вокруг себя множество брызг.
— Всё, с него хватит, — констатировал Гринберг, и тут когтистая лапа чудовища встрепенулась над водой, и воин, вздрогнув, вновь надавил переключатель. А через пару минут, убедившись, что теперь монстр окончательно мёртв, вырубил ток, — Живучая тварь.
К тому времени стал приходить в себя Рик. Эммилия, уже несколько минут нависавшая над ним, сразу подхватила его под плечо.
— Ладно, пойдём, — с трудом поднимаясь на ноги, позвал он всех за собой.
К тому времени они уже практически были на станции. Пройдя ещё с полсотни метров, бойцы оказались возле дверей, ведущих непосредственно в сам МТИ. Когда Джон открыл их, Хром с пистолетом наперевес вошёл первым, проверяя наличие врагов. Остальные же потянулись следом.
Спустившись по длинной ступенчатой лестнице, расположенной прямо за входом, Отряд Сопротивления попал в небольшое шлюзовое помещение, за которым и располагался Институт.
И вот, когда створки первых ворот, при наборе специального кода, с лёгким скрипом разошлись в стороны, Грини неожиданно сказал:
— Ребята, подождите, — все разом на него оглянулись, а он, разведя ладони в стороны и каким-то оправдывающимся тоном, продолжил, — Хотел просто напомнить, что мы через многое прошли. И теперь перед нами остался самый трудный, завершающий этап нашей операции.
— И что ты хочешь этим сказать? — хмыкнула Вендетта.
— Не говори только, что ты сомневаешься, стоит ли нам идти дальше, — по-богатырски выдохнул Мороз, слегка облокотившись спиной о стену.
— Нет, что вы! Напротив, — Грини, что было сил замотал, головой, — Я хочу попросить… в общем, все вы знаете, насколько важна наша миссия. Поэтому теперь, когда мы уже стоим на пороге успеха… давайте приложим все возможные усилия, сделаем всё от нас зависящее, чтобы дойти до конца. Чтобы смерть Драка была не напрасной…
Отрядовцы переглянулись. Все они прекрасно представляли чувства Гринберга. То, что у него сейчас на душе. И, кроме того, каждый из них понял в данный момент для себя, какая ответственность на них возложена. Ответственность не только перед погибшим товаризем, но и перед каждым человеком, пострадавшим от действий диклозеров.
— Давайте сделаем это, — после минутного молчания, наконец прервал тишину Рик.
— Думаю, Драк был бы с нами солидарен, — сказал Джон, хлопнув Дэвида по плечу, и Отряд Сопротивления, ввосьмером, но с каким-то ощутимым нематериальным присутствием своего девятого члена, двинулся дальше, через открывшийся впереди шлюз.
В глубокой шахте, который год
Таится чудище, змей:
Стальные нервы, стальная плоть,
Стальная хватка когтей…
(АРИЯ «Воля и разум»)
Из шлюзового помещения бойцы практически сразу попали в комнату, размером схожую с небольшим школьным классом. Здесь, помимо той, через которую они пришли, было ещё три двери. Две из них, по-видимому, тоже вели на выход, тогда как третья уходила во внутренние помещения института.
Рядом с ней стоял столик, на котором располагался всё ещё целый плоский монитор и настольная лампа старого образца. Светильники подобного фасона в большом количестве висели ещё и на стенах, создавая некую атмосферу уюта. К сожалению, многие из них на данный момент были разбиты. Да и вообще, комната пребывала не в лучшем состоянии: везде пыль, стены потрескались, потолок местами осыпался, все картины, ранее, вероятно, представлявшие собой неплохие произведения искусства, сорваны и разодраны в клочья (от них остались лишь серые рамы и тёмные точки шурупов на стенах), по полу в огромном количестве разбросаны какие-то бумаги… Удивительно, что компьютер «выжил» в такой суматохе.
Но больше всего членов Отряда удивило то, что он до сих пор работал: когда Рик прошёл мимо небольшого столика прямиком к двери, монитор внезапно полыхнул ярким светом, а затем на нём появилось кибернизированное изображение какой-то девушки.
— Это ещё что такое? — осведомился Зверь, склонив голову набок.
— Ева, — отозвалась Эммилия, — Главный компьютер МТИ. Кстати, именно твой отец назвал его так — как первую женщину Института.
