— Ага, завожу мотор.
Что-то заскрипело, загудело, а затем поезд стронулся. Сначала он ехал медленно, но затем постепенно стал набирать обороты, и вскоре уже совсем разогнался.
— Ура, мы едим! — взвизгнула девушка, хлопнув в ладоши.
— Ребята, скорость у нас приличная, так что минуть через двадцать будем на месте, — сообщил Грини.
— Отлично.
Однако радость была очень даже преждевременна. Они успели проехать совсем немного, и когда, выпрыгнув откуда-то из темноты, устрашающего вида болотник приземлился на одну из боковых стенок и стал изо всех сил колотиться когтями в стекло, норовя его разбить. Хром тут же вскинул пушку, чтобы застрелить незваного гостя, но Эмми остановила его руку.
— Не стоит. Здесь все стены бронированы, так что не пролезет.
И тут глухие удары послышались где-то внизу.
— Думаю, на пол это не распространяется? — поинтересовался Рик, оголяя клинки.
Девушка помотала головой. И как раз в этот момент крепкий металл прорвала чья-то когтистая лапа. В следующий же миг чудище выскочило целиком, разбрасывая в стороны покорёженные ошмётки железа. Монстр приземлился на стену, а затем, резко оттолкнувшись от неё, устремился в сторону Рика.
Зверь без труда срубил нападающего, но из дыры уже лезли новые. Один из них полетел на Хрома, но тот, едва успев увернуться, всадил несколько пуль прямо в голову твари.
Джон тяжело треснулся о стену, сбитый одним из нападавших болотников, и, распластавшись на полу, тут же попытался встать, но монстр неожиданно навис над ним, своим весом пригвоздив парня к полу. Эконс, с большим трудом достав пистолет, направил его на зверюгу, но та выпустила изо рта какую-то липкую субстанцию, больше похожую на паутину, и кисть Джуниора безнадёжно приклеилась к металлу.
— Вот чёрт, — пробормотал Джон в безуспешных попытках высвободить руку, — ВОТ… ЧЁРТ!
Морда монстра нависла прямо над ним. С длинных острых зубов зловеще стекала слюна. Тварь уже раскрыла пасть для контрольного укуса, как вдруг, неожиданно замерев, рухнула набок… А Рик, выдернув свой нож из затылка чудовища, сказал:
— Вставай давай. Чего разлёгся?
— Не могу. Моя рука.
— Вот те на… Та же штука, на которой и нас с Грини подловили. Вот они, оказывается, какими средствами охоты пользуются. Ну-ка, дай-ка, — он плашмя просунул под запястье Эконса нож, но тот лишь увяз в липкой массе, — Да, проблемка. Но не ждать же, пока она высохнет! Может так попробовать? — он схватился правой рукой за ладонь Джона, а левой — за кисть и что было сил потянул.
Раздался лёгкий «чпок», и Джуниор освободился от липкого плена.
— Спасибо, — поблагодарил он, поднимаясь на ноги.
— Всегда пожалуйста, — отозвался Зверь, а затем, приложив некоторые усилия, вызволил и свой нож, — Грини, ты не мог бы ехать скорее, а то мы тут еле справляемся?
— Не мог бы. Слишком большой вес. Никак не разогнаться.
— Ладно, — махнул рукой Рик, и тут у дальней стены поезда что-то заскрежетало, а спустя пару секунд задний вагон отвалился и стал стремительно отставать, — О, может хоть так будет быстрее.
И как бы в подтверждение его слов в салоне раздался голос Гринберга:
— Ребята, мы набираем ход. Уже сто двадцать на спидометре. Что вы там сделали?
— Ничего особенного, — отозвался Баярд, — Но, похоже, обратно нам придётся топать пешком.
— Вот… — его ругательства потонули во всё возрастающем гуле.
Монстры ещё какое-то время нападали, но потом, видимо, просто перестали справляться со скоростью железной махины, на которой их просто разрывало, если они пытались попасть на борт. Так что болотники в скором времени прекратили эту бесполезную возню. Наступило затишье…
— Осталось немного, — через минут десять такой поездки объявил Грини.
И тут что-то сильно стукнуло по крыше вагона, да так, что та немного промялась внутрь.
— Это что ещё за нафиг? — сплюнул Хром.
— Может, ещё один пассажир? — предложил Мороз, — Не купил билета на рейс, вот и решил прокатиться на крыше?
— Ага, у кого ещё есть предположения? — спросил Рик, — Грини, ты можешь сказать что-нибудь?
— Не знаю, но что бы это ни было, оно очень тяжёлое. Вагон перегружен, мы снова теряем скорость.
— Плохо, можешь что-нибудь сделать?
— Постараюсь, но… Чёрт! Заряд батарей на исходе. Можем не дотянуть.
— Этого нам ещё не хватало!
А поезд между тем и, правда, стал заметно сбавлять ход. Осветительные лампы тоннеля, которые ранее казались одной сплошной светлой линией, теперь были хорошо различимы и проносились мимо окон всё медленнее и медленнее. Скорость передвижения вагона всё шла на убывание, пока он, наконец, полностью не остановился.
— Всё, кажись, отъездились, — сообщил Дэвид теперь уже своим голосом, а не через громкоговоритель, после чего свет в салоне замигал и потух.
— Так, все на выход, — скомандовал Рик, открыв раздвижную дверь, — Далеко ещё? — вновь обратился он к Грини, одновременно с ним покинув поезд.
— Нет, вон станция, — указал Дэвид вперёд, где метрах в шестистах от них тоннель подходил к концу, — а затем посветил на крышу вагона. К общему удивлению, на ней никого не оказалось, — Всё-таки, что ж это было?
Они пошли дальше. Но они успели отойти всего на несколько метров, когда прямо за их спинами поезд, как будто от сильного удара, перевернулся на бок. А уже в следующий миг из-за него вышла здоровенная тварь: внешне она была похожа на обыкновенного болотника, вот только в несколько раз больше — своей головой зверюга чуть ли не подпирала потолок.
— Надеюсь, ты доволен ответом на свой вопрос? — осведомился Зверь, а затем добавил, — Пошли, давай. Живее!
Они продолжили своё продвижение к станции, только гораздо уже бегом. Огромный монстр следовал за ними по пятам. Один его шаг заменял десяток человеческих.
Убедившись, что им не уйти, Баярд выхватил пистолет и произвёл несколько выстрелов точно в голову чудовища, в надежде одним махом убить тварь. Но не тут-то было! Пули просто застревали в толстой шкуре гиганта, как в бронежилете, не причиняя тому особого вреда.
— Чёрт, да у него кожа как у слона. Тут пушечка нужна побольше, — заметил Рик, пряча ненужный сейчас пистолет обратно в кобуру.
— Н-да, вот к чему может привести излишнее употребление анаболиков, — хмыкнул Мороз, оглядываясь на диклозера-переростка.
Отряд продолжал отступление. Палач с Иваном, нёсшие тяжёлую сумку, немного отстали от основной группы, и Баярду пришлось слегка затормозить, чтобы прикрыть товарищей.
По-видимому, посчитав Зверя лёгкой добычей, монстр обратил своё внимание именно на него. Рик сумел увернуться от огромных когтей, по ходу дела воткнув в шкуру чудовища свой нож (что, в общем-то, не принесло никакой пользы), но тут другая лапа настигла его, и он, получив довольно-таки сильный удар, пролетел несколько метров в сторону и распластался на полу.
