На следующее утро, чтобы хоть немного развеяться, я отправился на экскурсию по долине и обошел ее из конца в конец. Помимо следов ледника, я обнаружил многочисленные признаки недавнего землетрясения. Дно долины изобиловало многочисленными трещинами и уступами, из-за которых поток в ряде мест струился в обратном направлении, от низовья к верховью.
По пути назад, среди зарослей кустарника, у подножия круто поднимавшейся скалы я заметил Аву, по обыкновению собиравшую лекарственные травы и корешки растений. Я с грустью подумал, что какими бы познаниями ни обладала Ава, ее искусства явно не хватило, чтобы спасти сына Мары, погибшего скорее всего из-за заражения крови.
- Ава, - окликнул я ее.
- В чем дело? - недовольно спросила она, поднимая голову.
- Ничего особенного, - отвечал я, направляясь к ней сквозь заросли карликовых деревьев. - Просто я возвращался в лагерь и случайно увидел тебя.
Она бросила на меня недоумевающий взгляд. Очевидно, идеи прогулок и дружеской болтовни были совершенно чужды сознанию этих простых людей.
- Я вижу, ты собираешь лекарственные травы, - произнес я, чтобы как-то начать разговор.
- Да. - Ее улыбка сразу увяла. - Я не смогла спасти сына Мары. Бес, вселившийся в него, оказался слишком силен для меня. Мне надо найти более действенное лекарство.
Я не стал говорить, что и двадцать тысяч лет спустя медики разных стран все еще бились над разрешением этой проблемы.
- Ты сделала все возможное, - заметил я, желая хоть как-то утешить ее.
- Почему ты не помог мне?
- Я?
- Ты человек огромной силы, Орион. Почему ты не захотел помочь мальчику?
- Но я охотник, а не врач, - возразил я, смущенный ее вопросом.
Ее бездонные серые глаза, смотревшие в упор на меня, казалось, проникали мне в душу.
- Ты обладаешь гигантскими познаниями. Ты знаешь то, о чем мы не имеем ни малейшего понятия. Я надеялась, что твои знания включают и искусство врачевания.
- Увы, нет, - отвечал я сокрушенно. - Мне очень жаль, но я ничего не понимаю в медицине.
Ава отбросила прядь рыжих волос, упавшую ей на лоб. Судя по всему, она не поверила моим словам.
- Я говорил тебе и раньше, - напомнил я, - я всего лишь человек.
Женщина недоверчиво покачала головой.
- Я не верю тебе. Ты отличаешься от всех мужчин, которых я когда-либо видела.
- Что же во мне такого особенного? - спросил я, шутливо раскинув руки. - По-моему, я мало чем отличаюсь от других мужчин твоего племени.
- Я говорю не о твоем теле или твоем семени, - возразила она.
Я похолодел. Итак, наша ночь любви была всего лишь заранее запланированной проверкой. Ава просто хотела лишний раз убедиться, что я человек, а не демон, и избрала для этого самый простой способ.
- Ты отличаешься от них своим духом, - продолжала Ава, - душой и, конечно, своими знаниями.
- Мне известно немало, - согласился я, - но, поверь мне, того, что я не знаю, гораздо больше.
- Научи меня! - вырвалось у нее. - Научи меня всему, что знаешь сам.
Не скрою, я был удивлен. В Аве проснулась тяга к знанию.
- Я должна научиться множеству вещей, - уговаривала она меня. - Я знаю так мало. Научи меня. Раздели со мной твое знание.
- Разумеется, я могу научить тебя некоторым вещам, Ава, - согласился я. - Но боюсь, большая часть моих знаний просто не нужна тебе. Они пригодятся твоему племени.
- Но ты станешь учить меня?
- Если ты того хочешь.
- Я хочу. - Ее глаза заблестели от возбуждения.
- Но почему ты хочешь учиться? - поинтересовался я.
Казалось, на мгновение она потеряла дар речи.
- Как - почему? Чтобы знать, чтобы понимать. Что может быть важнее этого? Чем больше я буду знать, тем полезнее я буду для моего племени. Если бы я больше знала о лекарственных травах, то смогла бы спасти сына Мары.
Настала моя очередь потерять дар речи. Если не считать ее грязной кожи и грубой одежды, Ава мало чем отличалась от Марии Кюри и других великих естествоиспытательниц двадцатого века. Ею тоже владела тяга к знаниям. Более того, она сознавала, что знания - ключ к власти, что понимание мира открывает доступ к его ресурсам и дает возможность использовать их для своих нужд.
Неправильно истолковав мое молчание, она смущенно добавила:
- Но я сама ничего не могу дать тебе в обмен на твои знания...
Слава Богу, идея предложить в качестве оплаты себя так и не пришла ей в голову. Я невольно улыбнулся при мысли, что древнейшая профессия еще не успела утвердиться в этом мире.
- Существуют вещи, которые ты знаешь, а я нет, - успокоил я ее. - Мы просто обменяемся нашими знаниями. По-моему, это вполне справедливо.
- Конечно! - Она едва не задохнулась от воодушевления.
- Хорошо, - сказал я. - Начнем с того, что ты скажешь мне названия этих цветов и какими лечебными свойствами они обладают.
В течение большей части дня мы бродили по зарослям, обмениваясь всевозможной информацией. Я рассказал ей о металлах, из которых можно делать более надежные инструменты, чем из обломков кремня или обсидиана, используемых племенем. В свою очередь, Ава прочла мне целую лекцию о лечебных свойствах дикорастущих цветов и трав. Постепенно я перевел разговор на более интересующую меня тему - о других племенах, чье прибытие ожидалось со дня на день, и о племенах, которые были их врагами.
- У других людей цвет волос такой же, как у твоих соплеменников? спросил я.
- Нет, ничего подобного, - отвечала она. - Некоторые черноволосые, как и ты.
- А цвет кожи? Они все светлокожие?
- Да. Конечно, летом кожа у них темнее, но зимой она снова принимает естественную окраску.
- Тебе когда-нибудь приходилось видеть мужчину, чей цвет кожи напоминал бы пепел костра? Он почти одного роста со мной, у него красные глаза и невероятно сильные руки.
Она невольно отпрянула от меня.
- Нет, - сказала она испуганно, - и надеюсь, что никогда его не увижу.
- Может быть, ты слышала о таком человеке, - настаивал я. - Иногда его зовут Ариманом, иногда Владыкой Тьмы.
Ава содрогнулась.
- Он похож на демона. Он мужчина, но у него дьявольская сущность.
Ава бросила на меня подозрительный взгляд.
- Мужчина? Ты тоже сказал мне, что ты просто мужчина.
Я предпочел перевести разговор на другую тему. Ава не возражала. Мы заговорили о долине, в которой находились. Случайно я упомянул, что здесь можно было бы обосноваться и на постоянное местожительство, если заблаговременно подготовиться к зиме. Эта мысль заинтересовала ее, и я рассказал ей, как можно сделать теплую зимнюю одежду из шкур и мехов убитых животных.
- Это мне уже известно, - прервала она меня. - Скажи лучше, чем мы будем питаться, когда земля покроется снегом. Все животные перебираются в теплые края. Мы следуем за ними.
