И телепату создали все условия для широкомасштабной деятельности.
Этот человек не лукавил, он действительно обладал той способностью, о которой говорил. Причем люди, которых он делал телепатами, могли передавать свою способность читать мысли любому желающему. А кто хотел оставаться ментальным слепцом среди зрячих? Пошла цепная реакция. И через несколько месяцев планета оборотней превратилась в планету телепатов.
Девять десятых проблем, порожденных "принципом оборотня", разрешились в один день. Теперь родители беспроблемно находили своих детей; никто не мог залезть в чужую постель под видом супруги или супруга; вор не мог проникнуть в хранилища банка в облике начальника охраны; убийца снова должен был таиться от жертвы и наносить удар исподтишка...
Тогда-то перед широкой аудиторией и выступил один умный седовласый человек, который предрек наступление конца. Он нарисовал на огромном белом листе две окружности, одна была вложена в другую. Видимо, меньшая обозначала планету, а большая - планетарное ментальное поле. Потом он стер часть большой окружности и нарисовал огромную черную руку, просунутую в образованный разрыв. Второй его рисунок состоял из одной малой окружности, к которой теснились несколько коротких кривых линий. Очевидно, обрывки кривых означали то, что осталось от ментального поля после того, как рука сделала свое дело и исчезла.
Я понял, о чем говорил этот человек. Пока разум каждого жителя планеты тайна для всех, мозг индивидуума представляет собой замкнутую систему. И так же замкнуто ментальное поле планеты, на которой люди живут. Но если мысли человека становятся достоянием другого, то его индивидуальная ментальная система разомкнута, открыта. И ментальное поле планеты также превращается в открытую систему. А такая система беззащитна перед внешним вторжением. А если так, то это поле можно не только разрушить извне - его можно украсть, канализировать в другую систему, трансформировать - одним словом, использовать как угодно.
- Мистер Рочерс, о чем он говорит? - наклонился ко мне Кларк.
- О том, что хотят сделать с Землей "хозяева", - ответил я. - Здесь им это удалось в полной мере...
- А "хозяев" покажут?
- Думаю, нет.
Я знал: хроникальный фильм вот-вот закончится. Его авторы рассказали о предверии конца. И не могли заснять финал этой страшной истории, потому что черная рука лишила их способности мыслить. Так же, как и тех, о ком они рассказывали. И, конечно, никто нам не мог показать "хозяев" - в их истинном облике. Но я видел их в облике членов Мирового правительства, в облике сектанта, осеняющего людей милостью Божьей... Это были они - перевертыши, оборотни, монстры Вселенной. Ну, если не они, то их разум, заменивший разум несчастных людей.
Им очень нужна разумная сила разумных планет, думал я, и они ловят ее в свои сети. Задача несложная и довольно быстро выполнимая, если говорить об ограблении целой цивилизации. Несколько лет на начальном этапе - подготовка команды разведчиков-исполнителей, сбор сведений, потом - одномоментное внедрение своего сознания в их тела или тела их детей, недолгое зомбирование Мирового правительства и... Два подарка для развитой цивилизации - всего два, две бутылочки, в каждой по одному джинну - трансформация генной карты и телепатия.
Что дальше - показала хроника...
Нет, еще раз подумал я, больше мы ничего не увидим. На экране уже несколько минут диктор распинался на незнакомом языке. Потом поднял брови, его лицо приобрело жалкое и вопросительное выражение. Он пожал плечами, да так и замер, вогнав маленькую голову на короткой шее в плечи. Как бы говоря: ничего не понимаю! что же будет?
Экран погас.
Кларк разочарованно вздохнул в темноте:
- Мистер Рочерс, получается, что мы ничего не нашли... А в конце я вообще ничего не понял...
- Ну, как же так, Кларк, - устало сказал я. - Ты видел, что они все стали телепатами-сканерами?
- Да.
- Ну вот, а если это происходит со всеми сразу, то ментальное поле планеты становится очень уязвимым. Открытым. И "хозяева" каким-то образом вырвали из ауры планеты это поле... Помнишь, что говорил профессор Грипп?
- Помню...
- А жители, наверно, все погибли. Но прежде сошли с ума. У них же были орбитальные спутники - Ланц не обнаружил ни одного. Значит, какой-то безумец направил их в космос или обрушил на планету... На севере материка взорвалась атомная станция. Значит, кто-то спровоцировал аварию. В ядерных зонах электростанций, насколько я знаю, очень сильные обратные связи или мощная защитная система гашения цепной реакции. Сами они взорваться не могут, даже если оставить их без присмотра...
- И животных здесь нет... И птиц...
- Они погибли в первую очередь. Жизнь разумна, Кларк, - сказал я, хотя никогда не думал о таких вещах, и теперь слушал сам себя с легким удивлением, - жизнь разумна, даже если она предстает нам в образе бессмысленного насекомого или глупой птицы. Ментал пронизывает все. И когда он исчезает, жизнь на планете затухает... Возможно, люди продержались дольше животных. Их разум был силен, и когда "хозяева" обкрадывали планету, не сумели обокрасть до конца человека. Поэтому прибор Макса Гриппа обнаружил обрывки ментального поля. Люди отдали не все. Но... Как видишь, их нет. Они мертвы...
- А где же тогда их тела? - спросил Кларк и вдруг схватился за голову. Я с тревогой обнял его за плечи, но он сразу же отстранился и поднял ко мне лицо. Его глаза взволнованно блестели. - Я знаю, где они! Это серое копошение в голове... Мистер Рочерс, это их мысли! Я знаю, что с ними и куда они делись!
- Ты хочешь сказать, что они живы?
- Пойдемте! - Он вскочил с места и потянул меня за собой.
- Да ответь же мне!
- Да! Они живы! - он осекся. - Правда, их здесь очень немного. Ну, по сравнению с тем, сколько было в городе раньше... Пойдемте!
Я воспрянул духом. Он хотел показать мне живых инопланетян! А встреча с ними дарила хоть слабую, но надежду найти следы "хозяев". Может быть, не все жители планеты - безумцы? А вдруг кто-то из них сохранил возможность мыслить и...
Я не стал рассуждать и расспрашивать Кларка дальше, а просто зажег фонарь, вынул кассету из аппарата и сунул ее в карман. Рукоять "Ментала-7", лежащего там же, сама легла мне в руку. Я сжал теплый рифленый металл и спросил:
- Они опасны, Кларк?
Он остановился и, задумавшись, повернулся ко мне. На его лице читалась растерянность.
- Нет, я же говорил вам, они ничего не хотят... или не понимают... Но...
- Но тогда в чем ты сомневаешься?
- Но ведь это планета безумцев, мистер Рочерс, разве не так?
ГЛАВА 9. ПРОЩАНИЕ С КООРДИНАТОРОМ
Когда мы вышли из здания, солнце уже скрылось за стенами небоскребов и, судя по всему, готовилось нырнуть за линию горизонта. С той стороны, откуда мы пришли, небо заливало красно-бурое зарево заката, площадь покрывали глубокие синие тени зданий. Я отметил, что сутки на планете намного короче, чем на Земле. Когда мы вышли из звездолета, солнце находилось в зените. С тех пор прошло три-четыре часа, а дело уверенно шло к ночи.
