— И, пожалуйста, небольшую сумму авансом, — попросил повеселевший Михар. — В знак, так сказать, понимания…
— Разумеется, — поморщился Леонард. — Небольшой аванс укрепит вашу веру в то, что Орден и впредь будет соблюдать основополагающие принципы Тайного Города. Ста тысяч хватит?
— Вполне, — согласился директор Службы утилизации.
— А как насчет компенсации ущерба? — Поняв, что лидер Чуди дал слабину, Юсур взял быка за рога. — Фонды страховой компании не беспредельны. Мы и так терпим катастрофические убытки.
— Но финансировать страховщиков в период боевых действий просто глупо! — подал голос Гюнтер. — Сегодня мы восстановим какой-нибудь магазин, завтра его снова разнесут, и вы снова потребуете возмещения!
— Именно поэтому мы и настаиваем на решении этого вопроса, — ласково произнес Юсур. — Чтобы избежать махинаций.
— В устах шаса это звучит нелепо!
— Не надо оскорблять мою семью, — с достоинством возразил Томба.
Шайне покосился на великого магистра, тот устало махнул рукой, и Гюнтер отвел глаза:
— Извините.
— Идея мастера войны понятна, — проворчал Леонард. — Все вопросы по возмещению ущерба будут обсуждаться после окончания боевых действий.
Юсур покачал головой:
— А кто поручится за то, что после окончания боевых действий нам будет с кем обсуждать эти вопросы?
— Ты не веришь в нашу победу?
— Азартными играми у нас занимаются концы, — усмехнулся Томба. — Они могут верить или не верить. Мое дело финансы. И целая куча наступлений страховых случаев, включая требования возместить упущенную выгоду.
— Война — это форс-мажор.
— Это для вас она форс-мажор, а у нас бизнес. Если вы не нашли более подходящего времени, чтобы развернуть бойню, то будьте любезны оплатить свое вмешательство в экономику Тайного Города.
— Это безумие какое-то, — простонал Элигор. — Не проще ли убить их всех?
— А кем вы тогда будете править? — издевательски любопытствовал шас. — Если победите, конечно.
Гипербореец нехорошо улыбнулся:
— Знаешь, купец, о чем я думаю, глядя на тебя и выслушивая твои речи?
— Попробуй пересказать, — с интересом подался вперед Юсур.
— Я думаю, что проще всего будет захватить ваше логово…
— Денежную Башню, — одобрительно подсказал Гюнтер.
— Захватить Денежную Башню и забрать все твое золото. Так мы решим этот вопрос раз и навсегда.
— Сынок, — разочарованно вздохнул Томба, — как бы тебе помягче это объяснить… Ты несовременен.
— Не понял.
— В наше время никто не хранит деньги в золоте, — пробормотала Вероника.
— И если мы захватим башню, это будет значить, что мы просто захватили башню, — добавил великий магистр. — Денег мы там не найдем.
— Зато наживете массу врагов, — пообещал Михар. — Грабить кредиторов считается неприличным даже во время войны, знаете ли.
Выражение лица гиперборейца показывало, что ему очень хочется вернуться в Глубокий Бестиарий. Вероника зло расхохоталась.
— Мы говорили о страховых компаниях, — напомнил Томба.
— Вы знаете правила, — угрюмо протянул Гюнтер. — Возмещение ущерба во время боевых действий происходит только после тщательной экспертизы, в ходе которой необходимо собрать доказательства, что ущерб нанесен войсками нашего Великого Дома, провести оценку потерь, определить сумму страховых выплат…
— Мы готовы, — радостно воскликнул Юсур. — Доказательства есть! Ваши представители могут немедленно выехать…
— Идет война! — рявкнул Шайне. — Война!! Кто будет заниматься этой ерундой, когда…
— Мы можем обратиться за помощью к независимым оценщикам, — предложил Томба. — У моего дяди по материнской линии есть прекрасное агентство, которое специализируется…
Мастер войны застонал.
— Хорошо, — сдался великий магистр. — Учитывая сложившуюся ситуацию, я принимаю следующее решение:
Орден признает каждый страховой случай, который будет подтвержден надлежащим образом. Для их рассмотрения мы сегодня же сформируем комиссию из числа наших женщин. Они не принимают участия в войне, так что пусть займутся финансами. Все выплаты будут произведены после окончания боевых действий.
— В этом случае нам придется начислять на сумму долга тридцать шесть процентов годовых, — заметил Юсур. — Деньги во время войны необычайно дороги, знаете ли.
Предложение было тем более нахальным, что средняя банковская ставка по стране не превышала шести процентов.
— Это грабеж, — тихо проронил Гюнтер.
— Если вы помните, именно с этих слов мы и начали, свое выступление, — Михар был неумолим.
Леонард скрипнул зубами:
— Хорошо, Орден начнет проводить выплаты немедленно, но не в полном объеме.
— Вашей подписи и печати Великого Дома будет вполне достаточно! — Томба достал из кейса несколько листов бумаги. — Необходимо зафиксировать все достигнутые договоренности, а то беспокойные ныне времена, знаете ли…
Глава Чуди тщательно прочитал контракт и подписал его.
— Замечательно!
— Кстати, совсем забыл предупредить, что с сегодняшнего дня Служба утилизации увеличивает свои расценки на пятнадцать процентов.
— А это еще почему?
— Непредвиденные расходы, — хладнокровно объяснил Михар. — В результате развернутой вами кампании мы вынуждены существенно увеличить штат сотрудников. Кроме того, сверхурочные, доплата за риск, увеличение отчислений в страховую компанию…
— Во время войны риск гибели резко увеличивается, — невинно добавил Юсур.
— В общем, — закончил Турчи, — пока повысим расценки на пятнадцать процентов, а там посмотрим. Если война затянется, то мы будем вынуждены снова пересмотреть нашу финансовую политику.
— Война не затянется, — хмуро пошутил Гюнтер. — Или мы победим, или обанкротимся.
— Надеюсь, это все?
Шасы переглянулись. Юсур кивнул, Михар задумчиво почесал бровь и умильно прищурился:
— С вашего позволения, мастер мастеров, у нас есть еще одна, совсем маленькая просьба.
— Я вас слушаю, — буркнул Леонард.
Турчи извлек из кармана пиджака цифровую фотокамеру.
— Я и досточтимый Юсур хотели бы сфотографироваться с Элигором.
— Времена сейчас непростые, — добавил Томба, — война, знаете ли. Никто не знает, что будет завтра, а так хоть какая-то память останется.
В смехе, который донесся со стороны ведьмы, отчетливо прозвучали истеричные нотки.
— Будет о чем внукам рассказать, — подхватил Михар. — Иерархи Кадаф большая редкость в наши дни. Так вы не против?
Гипербореец недоуменно посмотрел на замолчавшую Веронику:
