Здесь же все стены, кроме одной, загромождены стеллажами до потолка, и только одна оставлена чистой, там пленка экрана от стены до стены и от пола и до потолка: шеф обожает эту старину, хотя, конечно, здесь и трехмерность, и глубина изображения, и та чистота изображения, что видишь только продолжение моего кабинета, где на том конце тоже стол и человек в глубоком кресле.
Он отодвинул бумаги, вскинул голову. Губы сложились в жесткую улыбку.
– Рад за тебя, Владимир.
– Спасибо, – ответил я. – А можно полюбопытствовать, чем я такой замечательный?
– Ну, – сказал он медленно, – хотя бы тем, что ты на работе, а Уфимцев и Коломийко, как догадываюсь, пошли по бабам?.. А ты здесь с утра до вечера. Говорят, и ночуешь здесь чуть ли не каждый день?
– Враки, – ответил я. – Только изредка. Когда очень уж много работы.
– А как же по бабам?
– Это и есть мои бабы, – ответил я сердито. – Так с этим железом натрахаешься, что уж и не знаю, кому те бабы нужны.
О причинах вызова не спрашивал, а он все присматривался, словно привел меня на базар и прикидывает в последний раз, сколько за меня запросить. Наконец выпалил:
– В нанотехнологии начинают уже не вкладывать, а прямо впихивать все более крупные деньги. Очень крупные. Есть шанс и нам отхватить немалый кус… Раньше бы такое счастье только в карман крупным компаниям, но сейчас… Что скажешь? Какие у нас шансы?
Я помолчал, подбирая ответ. В нанотехнологию начали вкладывать деньги в первую очередь потому, что конструирование новой вычислительной техники всегда сопровождалось резким уменьшением ее размеров. Но сейчас уперлись в ту стену, за которой уже если и удается что-то рассмотреть, то не удается манипулировать сверхмалыми объектами. Если же удастся преодолеть этот единственный барьер, перспективы открываются самые сказочные.
Самое главное – удастся построить ассемблеры, первое упоминание о которых и толкнуло меня к сумасшедшей идее прожить достаточно долго, чтобы отыскать пути для оживления Каролины. Аксиома, что ассемблеры будут дешевыми. Дешевле грязи, как мы постоянно повторяем. Ассемблер можно запрограммировать на строительство любого объекта, так что первым заданием будет, конечно же, построить другой ассемблер. А каждый из новеньких построит такие же, так что вся земля и все вокруг будет состоять из ассемблеров, готовых выполнить любую команду.
Вся трудность именно в построении первого ассемблера. Мы как та лиса при виде сыра в клюве дурной вороны: уже видим и понимаем, как все сделать, а вот только руки коротковаты. Пока что коротковаты.
Один вариант постройки – усовершенствование атомно-силового микроскопа, чтобы ставил атомы точнее, а также увеличение силы захвата. Другой – химический синтез, умельцы обещают синтезировать такие компоненты, что по нашей команде начнут самосборку. Третий – биохимия: рибосома и есть такой ассемблер, но только слишком специализированный, а нам нужен все-таки с более широкими возможностями. Вот если бы удалось рибосому заставить выполнить несколько добавочных движений…
Специалисты на всех конгрессах упорно называли дату создания первого ассемблера в 2010 году, плюс-минус пять лет, но мне что-то не верилось, хотя, конечно же, очень хотелось. Может быть, это что-то вроде суеверия, но я и к этой даже отдаленной дате сразу тогда добавил пятнадцать лет и сказал, что, если ассемблер будет создан в обещанном 2035-м, буду счастлив.
Увы, сейчас на дворе 2038-й, мне в этом исполнилось пятьдесят шесть, когда-то в этом возрасте готовились выходить на пенсию, но ассемблер все еще не создан.
Правда, генеральный, судя по его фонтанирующему энтузиазму, из ярых оптимистов: верит, что вот-вот, ну вот-вот, уже совсем-совсем вот-вот!
– Шансы есть, – ответил я откровенно. – Но шансы есть и у других. Скажем откровенно, самые лучшие – у Центра нанотехнологии. У них и база своя, и научно-исследовательский институт, и лаборатория с мощным оборудованием и, главное, прекрасный штат. Однако, если учесть, что для исследований не надо строить заводы…
– Ты не мямли, – велел он, – отвечай коротко, по-военному. У нас шансы есть?
– У многих есть, – ответил я осторожно.
Он сказал сердито:
– А у нас?
– При условии многих «если», – ответил я честно. – Сейчас – нет. Но если создать свою лабораторию, набрать толковых сотрудников…
Он прервал:
– Погоди, погоди! Ответь конкретно, если мы примем так это полтора миллиардика… что можем пообещать?
Дыхание у меня прервалось, наконец я выдавил через стиснутое горло:
– Шеф… А что мы с ними будем делать? Это же сумасшедшие деньги!
– Главное, – заверил он, – чтобы мы могли предъявить пред светлы очи комиссий хоть какие-то результаты. В смысле, результаты каких-то исследований. Мол, не украли, не пропили. Иначе привлекут. Значит, берем, да?.. Решать надо быстро. Если не скажу «да» сегодня, деньги уведут! Здесь знаешь какие все шустрые да зубастые?
Снова поколебавшись, я сказал с тяжелым сердцем:
– Ну, если за неудачу не посадят…
Шеф выказал себя самым шустрым и зубастым, выхватив в зверином прыжке эти полтора миллиардика прямо из руки инвестора. Как он сказал, из них сто миллионов сразу же вбухал в строительство грандиозного комплекса, для которого предложил мне подобрать название. Вообще, если у меня чутье на мелкие веточки технического прогресса, которые могут стать магистральными, то у него чутье охотничьей собаки на выгодные проекты, а всякие малозначащие детали или непринципиальные вопросы отметает с легкостью медведя, отмахивающегося от комаров.
Главой новосозданной компании назначил меня. С правом набирать сотрудников, определять направления поисков и закупать необходимое оборудование. Я подотчетен только ему, главе огромного концерна. Конечно, у него еще не концерн, тем более – не огромный, но от сумм, которыми он ворочает, захватывает дух.
Уфимцев и Коломийко, два других заместителя, сочли себя то ли уязвленными, что шеф их даже не поставил в известность о таком проекте, то ли еще что, но отказались от моего предложения работать вместе. Все-таки старые кадры, вместе с шефом проработали не один год, и тут вдруг такое предпочтение новичку. Хотя и я не новичок, тридцать два года в компании, но все-таки…
Компанию я назвал «Каролина», шефу название понравилось, заметил одобрительно, что недаром самым ужасным ураганам дают женские имена. А то, что мы выдадим на-гора – конечно же, выдадим! – встряхнет мир сильнее любого урагана.
Позвонили Аркадий с Жанной, Михаил с Мариной, Леонид с новой женой, а также Коля и Светлана. Все поздравили с головокружительным взлетом в карьере, предупредили, что придут в гости даже без приглашения, а звонят только для того, чтобы не застать без штанов. Я пообещал, что никуда не сбегу, быстро отыскал в меню программу «День рождения», щелкнул, выбрал опцию «Стандарт», откинулся на спинку кресла и с покорностью стал ожидать неизбежное.
