Калвин едва не выругался. Всё-таки его Синкреты были существами тупыми в отличии от продукта эволюции его же собственных микробов.
— Владыка Рушер спрашивает о выдумках его подданных? — естественно удивился староста. — Даже детишки знают, что Синнита — это сказка.
Делать здесь больше было нечего и Фортисс вознёсся на антигравитационной волне. Все Синкреты взмыли в воздух и, набирая неистовую скорость, понеслись к горам Рорсеваана, ко дворцу Великого Волшебника Калвина Рушера Единственного. По последнему пророчеству Синниты, белого пророка приматов, это было не так.
Таков сон Калвина Рушера, в котором не было у него Спутника. И некому было сказать Владыке, что он спит. Некому было предложить вернуться обратно, в тёмную пещеру, на камни, к товарищам — в лишения, в неизвестность. Да и захотел бы он? Кто же откажется от всевластия и всемогущества ради ради малого удовольствия жить обыкновенной земной жизнью!
Заннат очутился на планете Скарсида. Его спутником оказался белый котик с фиолетовыми глазами.
— Ну что, решил? — небрежно спросил котик.
Занната не удивило, что котик говорит. Скорее уж его удивило отсутствие собственного удивления по поводу того, что коты говорят.
— Ничего не придумал, — язвительно заметил ему собеседник. — Я так и предполагал! Отсутствие воображения напрямую связано с ограниченностью пожеланий. Ну, что ж, нам туда.
Он указал белой лапкой в направлении, которое ничем не отличалось от любого другого. Всё то же самое — ровное поле до самого горизонта. И всё оно равномерно усыпано крупными, блестящими, огранёнными камнями розово-лилового цвета.
— Что это? — поинтересовался Заннат, поднимая один и глядя сквозь него на яично-жёлтое небо.
— Что? — котик обернулся. — А! Обычное дело, это сапфир.
— Я думал, сапфиры синие.
— Чушь какая! — возмутился котик. — Сапфиры бывают какие угодно, стоит только пожелать. Вот, пожалуйста!
Всё поле до горизонта переменило цвет, став тёмно-бордовым. Небо приобрело лимонный цвет.
— А почему туда? — спросил Заннат. — А не туда, например?
— Хорошо, туда, — немедленно согласился котик.
— Я не понимаю, зачем вообще куда-то идти? — упрямился Заннат.
— Вот как? — кротко удивился котик. — Разве ты не участвуешь в испытании сущности? Тогда, конечно, я ошибся. Тогда я пошёл, меня дома котята ждут.
— Нет, нет, подожди! — запротестовал Заннат. — Я ещё не ознакомился с условиями.
— О, как это скучно! Но, если ты настаиваешь, я объясню. Например, ты мог бы стать котом. Уверяю тебя, неплохой образ. Забот особых никаких, знай себе — играй с бумажкой. Но, тебе может не повезти! Ты можешь стать собакой! Знаешь, какие тут блохи?! Ужас! Неплохо также стать плесенью — как раз по твоему темпераменту.
— А могу я остаться человеком? — застенчиво спросил Заннат.
— Конечно можешь, но только конкретным человеком.
— Мне это как-то не нравится… — промямлил Ньоро.
— Догадываюсь! — фыркнул котик. — Однако, ничем помочь не могу. Кроме того, у меня кончается терпение!
Он вскочил, выгнул спину дугой и зашипел: — Думай быстро!
Ворсистый гребень на его спине встал дыбом.
— Я не могу! — плачевно отозвался человек. — Ничего не придумывается. Я не знаю, кем я хотел бы стать!
— О, Великий Кот! — простонал Спутник. Шерсть на его боках приобрела цвета раздражительности. — Какие книжки ты читал? Какой герой тебе более всего понравился? Космический рыцарь? Принц с Плеяд?
— Ну признайся, — заговорил он вкрадчиво, — ведь ты иногда пыжишься перед зеркалом, корчишь рожи, надуваешь щёки? Примеряешь на себя доспехи, мечтаешь пробудить принцессу, завалить дракона, спасти весь мир? Ты звёзды открывал хоть раз? Ловил рукою молнию? Летал во сне?
— Я не люблю фантастику, — с чувством ответил человек.
— Ну да?! — не поверил котик. И почесался задней ножкой. — А приключения?
— Нет, — почему-то застеснялся Заннат.
— Детективы, любовные, рыцарские романы, классика? — предложил котик тоном продавца в книжном магазине.
— Я боевики люблю смотреть. А ещё мне нравятся комиксы, — признался человек.
— О, коготь Первосамки! — взвыл котик. — Кто мне подсунул это примитивное существо с полным отсутствием фантазии?! Пресыщенное жвачкой виртуальной кухни! Ходячее кладбище эмоций! Мерзавец, что ж ты сразу не признался?! Тебе достался бы в Спутники какой-нибудь бесчувственный самец патлатого ленивца с Проторогеи! И ты спокойно остался бы висеть с ним на ветке, чтобы лопать листья пурпурной алахохи до скончания Вселенной! Нет, надо было мне с тобой возиться! Ну, держись, любитель комиксов, я найду в тебе живое место!
Котик вдруг подпрыгнул, перевернулся в воздухе и превратился в гигантского саблезубого тигра.
— Что это?! — завопил Заннат. — Помогите!
— Выбери образ, негодяй, вот что! — взревел тигр. — А то как полосну когтями!
— За что?!!
— За то, что фантастику не любишь! — прорычал хищник. — Ну что? Выпускаем кишки?
— Нет!!! — заорал Заннат, бросаясь в бегство.
Но зверь поймал его за бриджи, повалил на камни и приблизил свои чудовищные клыки к лицу.
— Образ!!! — жарко дохнула пасть.
— Али-баба! — пропищал Заннат первое, что мелькнуло в голове.
— Замётано! — захохотал Спутник.
* * *
Заннат очнулся на базаре. Вокруг него кружил людской водоворот. Было очень шумно. Свисали со стен домов персидские ковры, колотил по кувшину медник. Вопили торговцы — каждый своё. Над кучей отбросов суетились вороны. Носильщики несли на головах корзины с фруктами и криками расчищали перед собой дорогу.
Али-баба полулежал посреди дороги и таращил глаза на проходящих мимо. Вид у него, наверно, был до того растерянный, что рядом остановился бедно одетый человек.
— Смотрите на него, — с осуждением проговорил он. — С утра пьяный!
— И куда только родители глядят? — удивилась повитуха, пробегая мимо по своим скорейшим делам.
— Позор и несчастье для семьи, — покачал головой ковровщик. — Брат его, Ахмед, целый день надрывается на работе. Гнёт спину, добывает по таньга в день. А этот только и знает, что с дружками бегать по улице.
— Где я? — дико озирался Заннат.
— Проспался, обормот?! — шумнул на него молодой торговец шалями. — Вали отсюда! Всю торговлю мне портишь, не подойти никому к товару!
— А откуда я здесь взялся? — жалко спросил его Заннат.
— Слушай, дорогой, тебе охота языком чесать, а мне работать надо. Сейчас стражников позову!
