— А что же не позвал? — нахально осведомился Заннат, чувствуя, что ничего особенного все эти люди сделать ему не могут.
— Хорошо, — Рашид презрительно взглянул на ободранца. — Я вижу, твои дела явно пошли в гору. Ты получил наследство. Или клад нашёл. Ты уже готов платить стражникам издержки? Тогда, конечно. Тогда непременно надо звать.
Заннат сообразил, что родителей у Али-бабы может здесь не оказаться. И, судя по одежде, он из небогатого семейства. И будет ли ещё Ахмед платить десять таньга за доставку братца к дому в лучшем виде.
— Котик!
— Здесь я, парнёр, — раздался над головой слегка гнусавый голос.
Заннат оглянулся и увидел над собой толстые волосатые губы, неторопливо жующие жвачку. Потом губы ушли вниз за ними проследовали широкие серые ноздри. И на изумлённого Занната глянули выпуклые глаза в аккуратных белых кольцах.
— Т-ты кто?
— Я — осёл, — признался тот. — И у меня нет ещё имени. Но, ты можешь придумать его.
Он помахал хвостом и сообщил:
— Мне надо срочно отложить кучку.
— Клади, — усмехнулся Заннат, вставая и отряхиваясь.
— Сам уберёшь или заплатишь? — ехидно осведомился осёл.
Заннат ещё не придумал, что ответить, как к нему, развязанно виляя бёдрами, подошла пышная красотка с чрезмерно обширной грудью. Обильно раскрашенное лицо, множество ярких тряпок. Заннат разинул рот и загляделся.
— Пойдём, красавец, — хрипло промурлыкала красотка. — Чего слюни зря пускать? Займёмся делом.
И кивнула на кибитку с занавеской. Провертела на пальце с огромным маникюром побрякушку с шеи и пошевелила толстыми бровями.
Недалеко раздался шум и Заннат увидел за толпой отряд стражников, идущих с копьями.
— Ну ладно, мальчики, мне некогда, — озабоченно проговорила красотка.
— Удираем! — шепнул осёл.
Он помчался, задрав хвост, распихивая покупателей и топча копытами упавшие фрукты. Продавцы принялись ругаться и кидать в Занната гнильём.
«Вот подлое животное!» — думал Заннат, срезая угол и рассыпая гору дынь.
Они выскочили за пределы базара, оставив позади себя шум, гам и беготню. Ещё немного бега и вот — они стоят на узкой улочке, ограниченной с двух сторон высокими стенами с крохотными окошечками и запертыми дверями. С каменных балкончиков свисали ковры, на натянутых верёвках сушилось полотно. Мимо двигались редкие прохожие, в основном женщины в глухих покрывалах.
— Как я оказался на базаре, да ещё лёжа на дороге?! — с негодованием спросил Заннат.
— Надо же было как-то внедрить тебя в среду, — отвечал осёл. — Умеренно конфликтная ситуация неплохо помогает процессу адаптации. Слушай, партнёр, мы можем ещё долго беседовать на общие темы, но я должен сообщить тебе нечто.
— Валяй! — легкомысленно махнул рукой Заннат.
Осёл неодобрительно посмотрел на него, но комментировать не стал.
— Надеюсь, ты помнишь, что за образ ты избрал?
— Ещё бы! — с чувством отвечал Заннат. — Ты же мне чуть кишки не выпустил.
— Ну, не будем сейчас обсуждать детали, — поморщилось нахальное животное. — Поверь, всё зависит от обмена веществ. Сейчас-то у меня несколько иной метаболизм, поэтому я должен напомнить тебе, что настойчивая необходимость отложить кучку ещё остаётся в силе.
— В чём проблемы, партнёр?
— Проблемы не у меня, а у тебя, партнёр. Видишь ли, я-то просто осёл. Примитивное, простодушное животное, незнакомое с тонкостями правил поведения в социуме. А вот ты — мыслящее существо! На тебя общественные стандарты накладывают некоторые поведенческие ограничения.
— Короче, чего ты хочешь? — всё никак не врубался Ньоро.
— Короче, мне на улице что ли всё делать?! — разозлился осёл.
— Ба, какой ты стеснительный! — удивился Заннат. Он огляделся.
На дороге совершенно неприкрыто лежали кучки и лепёшки, козьи горошки и крупные пахучие конские яблоки. И много прочего.
— Я больше не могу! — завопил ослик. — Я умру с тобой!
И помчался по улице. Ньоро — следом. Так они и неслись мимо прохожих — взбесившийся осёл и его незадачливый хозяин.
Ослик пулей вылетел за городские ворота, а Заннат замешкался, поскольку потерял один чувяк. Босой ногой бежать было очень неудобно — вся дорога сильно захламлена.
— Ослик! — крикнул он, проскакивая арку и тут же запнулся о подножку, ловко подставленную стражником.
— Тебе было сказано, не появляться тут?! — услышал он, падая.
— Уроды! — едва не со слезами крикнул им Заннат и в ярости показал кретинам средний палец.
Стражники загоготали.
— Смотри, каким крутым заделался наш Эл!
— Пойди мамочке пожалуйся!
Он предпочёл убраться.
— Ты здесь непопулярен, — с довольным видом сообщил ему ослик, выходя из редких зарослей.
— Зачем ты приволок меня сюда?! — разозлился на него Заннат. — Больше нигде делать кучи не привык?!
— Я просто глупое животное, — оправдывался ослик. — Откуда знать мне про ваши внутриобщественные конфликты? Мы, ослы, зря друг на дружку не ревём. А, если честно, то тебя, Заннат, очень трудно сдвинуть с места. Вот я и наврал про кучку. Двигаться надо, Али-баба!
Заннат начал понимать, что лёгкой жизни у него тут не будет. Здесь тоже надо двигаться.
— Что происходит? — уныло осведомился он.
— Давай с тобою погуляем. Найдём хорошее местечко, поговорим о том, о сём.
Оба неторопливо направились в сторону от пыльной дороги, сквозь заросли колючек, с которых ослик с аппетитом объедал листочки.
— Смотри! Речка! — обрадовался Заннат. — Сейчас я искупаюсь!
— Нет, нет, Заннат! Это была бы явная ошибка! — встревожился осёл. — Это не речка, это канал! И он является частной собственностью! Для купания есть платные бани.
Печально шлёпая одним чувяком, Заннат добрался до довольно тихого местечка. Кажется, никто их больше тут не потревожит.
— Тебе ничего не кажется странным? — спросил осёл.
И, не дожидаясь ответа, продолжал:
— Возьми хоть этих стражников у ворот.
— Обыкновенные ублюдки, — мрачно отвечал Заннат.
— Вот именно! Тебе не кажется, что они похожи на группу агрессивных старшеклассников у входа в школу?
Заннат засопел, но не ответил.
— А эта пышная красотка! Она тебе не показалась странной? Что-то уж слишком утрирована. Косметики избыток, а личико-то ухоженное! Ни тебе оспенных рубцов, ни кожных язв. И это на Востоке! А формы! Не для уличной проститутки.
— Грудь у неё силиконовая. Это я сразу заметил. — догадался, наконец, Заннат.
— Вот-вот, это ты заметил. А адресочек косметического хирурга не спросил?
