Наташа совсем задохнулась в ржавом шлеме и стащила его с головы:
- Как помочь Мыльному Человечку и Царице? Слышали, что сказал колдун? Ещё немного и ключ уплывёт у нас из рук навсегда!
- Я кое-что придумала,- промурлыкала Тигруша.- Почему бы тебе не стать Мусорной Королевой?
- Мне? Мусорной королевой? - от удивления Наташа чуть не стукнулась лбом о каблук сапога, за которым пряталась.
- Разумеется, понарошку.- И Тигруша зашептала ей что-то на ухо.
Вначале Наташа отрицательно мотала головой, но потом стала прислушиваться. Нельзя сказать, чтобы Тигрушина идея ей очень уж понравилась, но другого выхода не было.
Стёпка помог сестре стащить ржавые латы. Длинное жёлтое платье порядком извозилось после всех приключений и близкого общения с ржавчиной. Сейчас Наташа немногим отличалась от пылюк.
- Что сказала бы бабушка, если б увидела, какая я грязная? - всплеснула руками Наташа.
- Она бы тебя ещё больше извозила. Если колдун узнает тебя и вспомнит, как ты его чуть не пропылесосила, не видать тебе мусорной короны, как своих ушей! - Вася и Стёпка обсыпали Наташу пылью и сором с ног до головы. А медвежонок Потап соорудил из газеты треугольную шляпу и надвинул её девочке на лоб.
- Красота! Остался последний штрих! - Тигруша лапкой выскребла с валявшегося рядом велосипедного колеса немного смазки и нарисовала на Наташиной щеке несколько полосок и закорючек.
- Совсем другое дело! Хороша необыкновенно! - Тигруша подтолкнула плечом медвежонка Потапа.- Будь я Пыльным Колдуном, сразу бы влюбилась!
- Тьфу-тьфу-тьфу! - Афоня выбрался из мешка и трижды плюнул на удачу через левое плечо, едва не попав при этом в Тигрушу.
- Доплюёшься у меня,- проворчала Тигруша и вытолкнула Наташу из-за сапога. Друзья подобрались поближе к трону, готовые прийти Наташе на подмогу, если что-нибудь пойдёт не так. Девочка нерешительно протиснулась в первый ряд, вдоль которого ходил Властелин Пыли, вы-бирая Королеву Мусора, и встала там. Наташа дрожала от страха. Тигрушина идея ей определённо не нравилась.
Тем временем Тигруша незаметно подкралась к железному баку, в котором сидели пленники и постучала в него лапкой.
- Стучат! Наверное, Пыльный Колдун пришёл сбросить нас в ров,- вздохнул Мыльный Человечек.
- Это не Пыльный Колдун. Это я, Тигруша! Я хочу освободить вас!
- Тигруша! Как ты здесь очутилась? - обрадовался Мыльный Человечек. Он выглянул в дырочку в мусорном баке и ойкнул.
- Нет, вы не Тигруша! У нашей Тигруши была голова, а не кастрюля!
- Это для маскировки! - Тигруша огляделась и, убедившись, что поблизости нет ни грязюк, ни пылюк, стащила с головы шлем.
Мыльный Человечек просунул в дырочку палец и дотронулся до пушистого Тигрушиного ушка. Только теперь он поверил, что перед ним настоящая Тигруша.
- Кажется, это и в самом деле ты,- умилился человечек и из его глаз потекли радужные мыльные слёзы.
За мусорным баком послышались гулкие шаги чучельной стражи.
- Убегай скорее! - шепнула Царица.- Сюда идут! Вас могут схватить!
- Возьмите это! Здесь Волшебная книга и два ключа! - Тигруша за-бралась на плечи к Стёпке и передала Мыльному Человечку Волшебную книгу.
- Откуда она у тебя? - ахнул Мыльный Человечек.- Неужели вы... Милые мои, хорошие!
Чучельная стража приближалась. Стёпка и Тигруша нырнули под старую газету и затаились. Стража прошла совсем близко от спрятавшихся друзей. Мыльный Человечек и Царица стали поспешно перелистывать книгу, ища нужное заклинание. Вдруг Царица воскликнула:
- Как я могла забыть! Все три ключа должны быть на одном брелке, или волшебство не подействует!
Пыльный Колдун уже в который раз проходил мимо своих подданных, но никак не мог выбрать Королеву Мусора. Все пылюки и грязюки казались ему уродливыми и старыми. На роль Мусорной королевы они явно не подходили. Колдун в раздражении расшвыривал пинками дырявые ботинки и калоши, как вдруг среди Грязюк и Пылюк увидел новенькую в большой шляпе из газеты.
Колдун подошёл ближе. На фоне мусорных старушенций эта выглядела очень хорошенькой. Вдоль её щёк тянулись чёрные полоски дёгтя, а жёлтое платье было в пыли и опилках.
Властелин Пыли подошёл к Наташе совсем близко и вцепился в неё своим тусклым взглядом. Наташа едва не заплакала от ужаса. Таким противным показался ей Колдун.
- Как тебя зовут? - строго спросил Властелин Пыли.
- Пы-пылючка! - выпалила Наташа. Это имя она придумала только что, но оно показалось ей удачным.
Клыкун подозрительно обнюхал Наташино платье. Немигающие глаза пса, казалось, просверлили Наташу насквозь. Ему показалось, что и раньше он её где-то видел. "Это же та девчонка! Обед! Разорвать!" - подумал Клыкун.
- Р-рр! - пёс оскалился и хотел броситься на девочку, но колдун наступил ему на лапу. Грозный Клыкун взвизгнул, как нашкодивший щенок и поджал хвост.
- Сидеть, мерзкая собака! Ты уже давно выводишь меня из себя! Я велю бросить тебя в ров со смолой!
Пыльный Колдун дотронулся своими сухими шершавыми пальцами до Наташиной щеки.
- Не бойся, моя помоечка! Тебя зовут Пылючка? Какое милое имя! Ты будешь Мусорной Королевой!
"Совсем спятил. Вздумал жениться на девчонке, которая увела у него из-под носа Волшебную книгу. Пора искать себе другого хозяина, поумнее и пощедрее", разозлился Клыкун.
Пёс услышал какой-то шорох, обернулся и увидел, как из мусорного бака вылезают Мыльный Человечек и Царица Заповедных Лугов. "Ну и пусть лезут. Не буду ничего говорить хозяину. А то опять наступит на лапу",- решил Клыкун.
Пыльный Колдун взял Наташу за руку и повел её по ступенькам к трону. Ладони у него были шершавыми, как наждачная бумага.
- Слава Мусорной Королеве! - Баки хлопали крышками, чучела и отбросы стучали и шумели, а ботинки подпрыгивали на месте. Недовольны были только пугала, пылюки и грязюки.
- И где только он выискал эту страхолюдину! Она же совсем новенькая. Ей, небось, всего каких-нибудь сто лет! - прошептала одна пылюка другой.
- Да что вы болтаете, Страшила Грязнинична! Каких сто! Ей и восьмидесяти нет! И почему Повелитель выбрал ее? - отвечала ей другая.
Властелин Пыли услышал недовольный шёпот своих подданых и топнул ногой:
- Эй вы, труха старая, молчать! Или я превращу вас в песок!
В зале повисла тишина. Все испуганно притихли.
- Пылючка, ты королева! - колдун взял корону из консервных банок и собрался надеть её на голову Наташе. Но для этого ему нужно было снять с неё бумажную шляпу. Колдун смахнул шляпу, и тут из-под шляпы неожиданно выскочила тоненькая косичка.
Едва колдун увидел косичку, как его серое лицо пожелтело:
- Это ты, гадкая девчонка? Я чуть не сделал тебя Мусорной Королевой! Клыкун, взять ее!
