- Сделаем, хозяин.
- Кир Алан.
- Сделаем, кир Алан.
- И еще. - Конт замолчал, обдумывая, говорить или пока не спешить, но решился. - Присмотрись к людям. Кто на что способен. Меня интересуют бойцы. Понимаешь, о чем я?
Саника кивнул, он понимал.
Если бы Виктория смогла прочесть, что творится в душе раба, она бы назвала это двумя словами - полный раздрай. Насколько проще мужчине было ненавидеть конта раньше, когда он не притворялся великодушным и заботливым владетелем. Но теперь Саника никак не мог понять, что за игру затеял хозяин, и какими бедами это грозит им, самым бесправным жителям Крови? Назначение его старшим над рабами ничего не изменило в их жизни. Привычки сложно искоренять, и заявки на рабов с вечера поступали лишь на сельхозработы и кухню, остальные прибегали утром с криками и размахиванием кулаками. Воины тоже не прекратили таскать рабынь на сеновал, правда, теперь никто не претендовал на молоденьких девчушек. Свободные не особенно считались с Саникой, а он не жаловался конту, не веря в его искренность.
Кровь встретила их распахнутыми воротами, горящими факелами и недовольным Рэем. Капитана только разбудили, сообщив, что конт возвращается. А он даже не знал, что тот выехал из замка! Получили все - и дежурный по воротам, и дежурный по казарме, и просто пробегавшие мимо и попавшиеся под тяжелую руку разъяренного капитана. Теперь он стоял в воротах, сверкая глазами - лохматый после сна, с всклокоченной бородой, в распахнутой на груди рубахе и босой.
- Рэй, отдохнул? - Конт легко соскочил с жеребца (вот что значит - систематические тренировки!), похлопал воина по могучим плечам. - Что это ты своего владетеля встречаешь в таком неподобающем виде? - Сзади заскрипели тяжелые ворота, закрываясь за последним воином. - Не стыдно?
Виктория, которая росла с четырьмя братьями, с детства усвоила правило, лучшая защита - это нападение, и теперь применяла его на Рэе.
- Больше не повторится, - повинился капитан и тут же перешел в контратаку. - А вам не стыдно уехать из замка всего с пятеркой воинов? И это когда вы знаете, что на вас готовится нападение! Где ваша кольчуга? Где ваш меч? Где ваше благоразумие?
- У тебя есть морковка? - Конт сунул в руки великана кролика. - Покорми её и пристрой куда-нибудь до утра. Это я Литине в подарок купил.
И, пока Рэй шалыми глазами пялился на кролика, конт сбежал от его нотаций на кухню.
- Райка! Покорми бедного меня, пожалуйста, - быстро ополоснув руки, он осторожно выглянул за дверь, увидел, как Рэй повел куда-то Дара и с облегчением умостил многострадальный афедрон на жесткую скамью. Она хоть не раскачивается и не подпрыгивает. - А что это у вас за суматоха? - Только сейчас Алан заметил, что на кухне полно народа и все чем-то заняты. Шкварчат сковороды с мясом, кипит кулеш, пахнет выпечкой и яблоками. Раскрасневшиеся кухарки в сбитых косынках режут, мнут, чистят, толкут. Нервная суета.
- Да Маруанин день, чтоб его! - со злостью воскликнула Райка, ставя перед господином полную тарелку наваристых щей со сметаной и тарелочку поменьше, на которой лежал шматок соленого сала с тонкой полупрозрачной шкуркой и большая сладкая луковица. Хлеб Алан сам отломил от еще горячего каравая. Вкуснотища! - Завтра же ничего делать нельзя. Вот и приходится сегодня на два дня наготавливать!
- А я на ярмарке скупился к приему. Хотел, чтобы ты помогла рассортировать что куда, но, раз у тебя времени нет, прикажу все в кабинет сгрузить, завтра разберем, - огорчился конт.
- Мы с Нанни сегодня все посмотрим, - кивнула Райка. - Молчун идет.
Алан малодушно передвинулся в дальний темный угол и решительней заработал ложкой.
- Ругается? - сочувственно спросила стряпуха.
- Было бы из-за чего, - беззлобно буркнул конт.
- Он за вас волнуется. Мы все волнуемся, - мягко произнесла женщина.
Виктория это понимала и, что скрывать, ей это было приятно. Но чрезмерная опека иногда доставала.
- Райка, собери покушать молодому киру и игушу, - пророкотал голос Рэя от порога. - Конта не видели?
- А что такое? - нейтрально поинтересовалась повариха, быстро выставляя на поднос полные тарелки.
- А там из весок невесты пришли на первую ночь, - злорадно сообщил капитан.
- Много? - звонко спросила одна из молодок.
- Четверо! Как раз нашему киру Алану на весь Маруанин день работы хватит.
Рэй остановился напротив Алана, сложив могучие руки на груди. Ехидства в его голосе хватило бы на десятерых. Наградой ему были выпученные глаза конта, не донесшего ложку ко рту.
ГЛАВА IX
Много времени праздновали братья в чертогах Отца своего,
а когда вернулись в мир, который создали,
то Вадий расхохотался, а Ирий ужаснулся.
Пока их не было, забыли люди истинных своих создателей
и начали поклоняться низменным духам,
пришедшим из мира находящегося за Небом.
1Х Песнь Жития
Одинокая тучка, зацепившись краем за скалы, остановилась над Кровью, повисела, словно раздумывая, но все же решилась и пролилась сильным, но быстрым дождем. Появившиеся на чистом небе первые маленькие и редкие звезды, романтического настроения не создавали; на горизонте высились темные громады гор, а со стороны храма раздавалось тихое пение - вечернее взывание. Воздух заметно посвежел, спала дневная жара, на клумбе раскрылись ночные цветы - ═они тихонько качались под слабым ветерком,═источая тонкое═благоухание. На крыльце пристройки жались к стене весчанки. Чуть в стороне обменивались новостями старосты трех весок принадлежащих конту Валлид. Моложавый воин, охраняющий вход в донжон бросал на них любопытные взгляды, усмехаясь в черную курчавую бородку. Рядом с крыльцом, неторопливо махал прутяной метлой мальчишка-раб, обритый на лысо, босой и по пояс раздетый, он делал вид, что разгоняет лужи, а на самом деле нагло подслушивал разговоры. Из кухни груженые подносами с едой вышли Светика и Эльса и тщательно обходя лужи, направились в строну донжона.
- Говорят, ты к игушу зачастила? - Светика округлила глаза. - Он же такой страшный!
- Страшный? - Эльса перешагнула ручеек, снисходительно поглядывая на глупую весчанку. - Он забавный. Все время молчит и улыбается.
- А бают, что у них там ..., - Светика склонилась к уху служанки и покраснев едва слышно зашептала. - ... такой страх!
Рыжая головка Эльсы затряслась от смеха.
- Вранье! Я помогала друиде его перевязывать. Все там в порядке, на зависть нашим мужикам. Только вот... - теперь уже она, хихикая, зашептала Светике в пылающее ушко. - Представляешь? Вот и хочу попробовать, как это с таким...
