— Кэрол, очень рад вас видеть, — сказал Поль, — молодец, что позвонили.
— Еще какой молодец при таком муже, — вставил Сэм, — он чуть было все не развалил.
— Где он? — спросила Кэрол. — Разве он не здесь, я была уверена…
— Ему бы отдохнуть, он слегка переутомился вчера, — сказал Сэм серьезно, но глаза его смеялись, — не беспокойтесь, получите его вечером или завтра утром.
— Но где он? — Кэрол не поняла ни слова.
— О нем позаботятся, — ответил Поль, — как позаботились только что о вас. Как прошла поездка?
— Нормально, а кто это?
— Телохранитель, он с понедельника у вашего дома. Разве Матью ничего не сказал? — удивился Поль. — Только благодаря тому, что один из них сопровождал вашего мужа, нам и удалось его остановить.
Кэрол промолчала, снова сюрпризы, и снова Матью не счел нужным предупредить ее.
— Располагайтесь, — сказал Поль, — думаю, через несколько часов все прояснится. — Дейв, — крикнул он, — принимай гостью. Что же мы стоим в коридоре, проходите, располагайтесь где удобно.
— Так это квартира Дейва, того самого, с которым Матью был у сенатора, — догадалась Кэрол.
Больше всех ей обрадовался Сэм. Он проводил ее в гостиную, усадил, предложил свой любимый кофе и, вообще, играл роль хозяина. Внешне все было очень спокойно, но Кэрол почти физически чувствовала висящее в воздухе напряжение. Она перезнакомилась со всеми обитателями квартиры и вернулась в кресло в гостиной.
Снова ожидание. Кэрол смертельно устала ждать — эти последние часы обещали быть самыми трудными. К ней подсел Санди Питер.
— Миссис Фрэнки, вы не согласитесь на интервью? — спросил он.
— Не сейчас, — ответила она, — если все закончится хорошо, то обещаю, — Кэрол умоляюще посмотрела на Питера.
Питер понял и ретировался. Остальные тоже оставили ее в покое. Мысли Кэрол ушли далеко в прошлое, она вспомнила историю своего замужества, свадьбу, первое совместное путешествие в медовый месяц. С самого начала она привыкла полагаться на Матью. С ним было легко, он никогда не мелочился, никогда не спорил по пустякам, умел уступать. Он умел и любил доставлять ей радость и делал это легко. Ему вообще все давалось легко, иногда даже слишком легко. Кэрол не придала большого значения упорному нежеланию Матью иметь ребенка. Она отнесла это сопротивление в разряд временных, возрастных, думала, что Матью просто не готов, не созрел еще для этого. Теперь она поняла, что за его упорством крылась совсем другая причина — все тот же страх за себя и свою карьеру. Кэрол помнила, как переменился Матью после возвращения из Флориды, временами ей казалось, что рядом с ней совсем другой человек. Исчез какой-то внутренний тормоз, и появилась беззаботность, которой она не замечала раньше. Этому тоже есть своя причина, с горечью подумала Кэрол, — тот самый первый экспресс-тест во Флориде.
Кэрол не поверила Матью, когда он сообщил, что Сэм обещал помочь. Не прибавила ей надежды и первая встреча с Полем. Вторая, в воскресенье, немного развеяла сомнения, забрезжил какой-то слабый лучик, но Кэрол боялась верить чему бы то ни было. Ее мысли снова вернулись к Матью, к исследованию, которое он провел, изучая результаты тестов Говарда. Она испытывала странное чувство: с одной стороны, Матью сделал все, что от него требовалось, даже более того, взять хоть реакцию Крюгера, а с другой, она не могла отделаться от ощущения, что для Матью данное исследование ничем не отличалось от сотни других, может даже было интересней.
Поль вывел Кэрол из раздумья.
— Скоро начнется, — сказал он, — вы позволите включить вам телевизор, так будет удобнее.
— Пожалуйста, — ответила она и подумала: “Неужели уже почти два часа?” Поль принялся искать нужный канал, и когда в углу экрана появилось лого News Channel, положил пульт переключения на ручку ее кресла. Погода мало интересовала Кэрол, она не принадлежала к клубу зрителей, способных слушать сводку каждый час в надежде, что бюро прогнозов смилостивится и отменит, наконец, свою сплошную облачность. Когда исчезли спутниковые карты со стрелками, диктор объявил об изменении в программе: на ближайший час Live шел Джимми Уайт. В тот же момент из соседней комнаты раздался радостный возглас Сэма:
— Уломал-таки, сукин сын, что я говорил, а?
Ровно в два часа пошли трехминутные новости, сразу же за ними на экране появился зал заседаний. Выступление еще не началось, но сенатор Уайт уже стоял рядом с трибуной, ожидая, пока закончатся манипуляции с его компьютером. Через полминуты он взошел на трибуну и обвел глазами зал, камера дала его лицо крупным планом.
Кэрол и раньше натыкалась на отрывки его выступлений, но сразу же меняла канал, теперь она смотрела на сенатора с интересом. Посторонний наблюдатель вряд ли мог заметить что-нибудь необычное, но хорошо знающий Джимми человек непременно отметил бы этот взгляд. Уайт не имел привычки смотреть в зал, обычно он читал свою речь почти не отрываясь от бумаги и никогда не использовал компьютер. Когда он хотел сделать паузу, то переводил взгляд на одну из камер, но никогда не искал глазами кого-нибудь в зале.
Речь сенатора ничем не отличалась от любой другой речи, по крайней мере, Кэрол не могла уловить разницы. Она попыталась вслушаться, но смысл ускользал от нее.
Бюджетные проблемы интересовали ее только в плане налогов, которые они бесконечно платили, и которые шли неизвестно на что.
— Начнем сигнал? — спросил Поль в соседней комнате, и Кэрол не удержалась на месте.
Она незаметно встала в дверях и стала наблюдать за действием. Питер ТВ включил передачу и взял микрофон. Потом он вышел в холл к пульту — в комнате ему делать было нечего. Питер улыбнулся Кэрол, жестом пригласил ее поближе и стал проверять связь со студией. Через несколько минут он убедился, что все идет нормально.
— Слушай внимательно, — сказал он кому-то в студии, — я выйду Live между 14.30 и 14.35. Когда я дам сигнал, мгновенно ретранслируй его в канал, но не выбрасывай Уайта. Ни в коем случае не прерывай трансляцию, кто бы там не командовал. У меня разрешение от редактора и подтверждение от шефа. Репортаж идет при любых обстоятельствах, прервешь — из-под земли вытащу и убью.
Кэрол засмеялась, но опомнившись, прикрыла рот рукой.
— И еще учти, я начну съемку минут за десять и дам ее, как-будто это Live, по мере необходимости будет включаться реальный живой Live, помни об этом и не удивляйся. Все понял? — Питер улыбался.
Он заговорщически прижал палец к губам и подмигнул Кэрол.
— Отлично, — произнес он в микрофон, — я не сомневаюсь.
— Когда начнем? — спросил Питер Поля.
