Уайт был из лагеря, делавшего основную ставку на средний класс, но верхние и нижние слои впрямую задевать не решался. Он дошел до середины и сделал паузу, чтобы перевести дыхание, отпил воды из стоявшего перед ним стакана и отметил время. Follower показывал 2.20 и 16 минут до конца первой части. Теперь он почти непрерывно переводил взгляд с текста на окно с таймером: 2.23… 2.26… 2.28!!
Сейчас, пронеслось в голове Джимми, еще несколько минут и… Осталось только дождаться передачи Поля и его подтверждения на пейджер. Уайт поймал себя на том, что читает текст совершенно автоматически. Во время коротенькой паузы он посмотрел на телеэкран и отметил, что волнуется.
— Спокойно, — сказал он себе, — спокойно!
Follower давал оценку конца первой части на 2.35.
— Отлично, — подумал Уайт, — в самый раз.
Он продолжал следить за временем: 2.29… 2.31… 2.33… 2.34…
— Ну где же они? Неужели ничего не будет? — подумал он с досадой.
Замигал крохотный индикатор пейджера. Затем на экране появилась надпись: “Выходим Live в 14.37. Все ОК!” Джимми остановился. Ему оставалось произнести четыре — пять последних фраз и три минуты времени. Уайт оторвался от текста, снова обвел взглядом зал и неожиданно спросил:
— Вас, наверное, удивило, что News Channel уже полчаса транслирует этого проныру Уайта? — он снова подождал, глядя в оживившийся зал. — Я открою вам секрет: я просто очень люблю этот канал, а они, на этот раз, ответили мне взаимностью.
Джимми переждал пронесшийся по залу легкий смех. Было 2.36. Он заметил, что включили Разделенный экран, и во второй части экрана появилась дикторша. Ее слова он услышать не мог, но благодаря сообщению Поля, знал, что будет дальше.
— Однако, — продолжал Уайт с легкой усмешкой, — любви приходит конец, кажется, они нашли что-то позанятнее, чем Джимми Уайт. Посмотрим, что? — задал он вопрос, провоцируя публику.
Зал окончательно проснулся.
— Посмотрим, — донеслось до Уайта несколько голосов.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился он, — дайте, пожалуйста, News Channel, — попросил он оператора.
Прошло еще полминуты, пока пойманный врасплох оператор переключил изображение.
Сенаторы услышали лишь последнюю фразу: “ Питер Хьюстон, News Channel, из лаборатории фирмы SVS”. Вслед за ним на экране появился Поль. Крюгера хорошо знали, как знали и то, что он вхож в дом Уайта. Пауль Крюгер, по-видимому, продолжал сказанное Хьюстоном:
— Мое появление здесь действительно не случайно. На моих часах сейчас 14.22, а на ваших, когда я говорю эти слова, минут на пятнадцать больше. Дело в том, что распространение вируса, по всем прогнозам, должно начаться сегодня в 14.28.
Сотрудники SVS хотели бы показать все события Live, но, по понятным причинам, выйти в эфир до этого времени они не могут — операция сорвется. Поэтому моя задача — свидетельствовать, что имеют место реальные события, а не подтасовка.
Напомню, мы находимся в лаборатории SVS, на часах сейчас 14.23. У нас есть еще пять минут до предполагаемого начала событий, чтобы послушать короткое пояснение руководителя проекта “Тейл”, одного из ведущих сотрудников фирмы SVS Дейвида Росса.
* * *
Питер ТВ, переключив камеру на Поля, вернулся к пульту, а оттуда сосредоточил внимание на Дейве, который начал очень хорошо. Глядя прямо в камеру, он сказал:
— Около года назад мне было поручено вести новый проект под названием “Тейл”, существование которого компания не афишировала. Каждый пользователь знает, сколько неприятностей может доставить самый обычный компьютерный вирус. Наша компания известна своей основной антивирусной программой SuperVScan. Несколько слов о добавке, которой фирма SVS предполагает усилить данную программу. Речь идет об особом типе вирусов. Это так называемый вирус-невидимка, ни одна из существующих программ не идентифицирует его. Наличие чужого присутствия в вашем компьютере никак не фиксируется. Хозяин вируса может испортить или прочитать любые ваши данные, а вы ничего не заметите.
Дейв сделал короткую паузу, заметив Поля, сигналившего ему, что остается совсем мало времени. Кэрол посмотрела на часы — было 14.26.
— На этих экранах, — повернулся Дейв, а Питер переключил камеру и дал план помельче, — вы видите демонстрационную версию разработки SVS под названием “Эпидемия”. Она позволяет в реальном времени увидеть и зафиксировать присутствие вируса в компьютерах, на которых установлен SuperVScan. Каждый компьютер или сервер — это флажок, и сейчас его цвет — зеленый. Если вирус атакует какой-то компьютер, то цвет флажка меняется на ярко-оранжевый… — сидящий в метре от Дейва Сэм изменил цвет одного из флажков, — …а когда с вирусом покончено, то… — Сэм снова вмешался в работу системы, — …как видите, на бастионе взвился флаг Соединенных Штатов.
Кэрол чуть подалась вперед и заглянула в комнату. Санди Питер, сидя в углу и держа направленный микрофон, умудрялся еще наговаривать свой комментарий на маленький диктофончик. Поль, как рыба, безмолвно сигнализировал, что осталась минута, а Сэм, вышедший из апатии, с совершенно невообразимой скоростью стучал по клавиатуре. Кэрол сделала шаг назад и посмотрела на Питера ТВ. Тот не замечал ничего вокруг, он постоянно что-то переключал, поправлял, регулировал, казалось, на пульте нет места, до которого он бы не дотронулся. Кэрол отметила, что его футболка начала темнеть под мышками. — …Если вирус окажется сильнее SuperVScan-а, чего, я очень надеюсь, не произойдет, то появится белый флаг капитуляции…
Кэрол почувствовала, как чья-то рука отодвинула ее от двери в комнату, и, в ту же секунду, перед камерой возник Питер ТВ. Он был абсолютно спокоен. Не было и намека на бешеный темп, который он держал лишь мгновенье назад. — 14.28,- объявил Питер, нажав на кнопку переключения камер, — сейчас мы увидим, насколько правильным оказался прогноз SVS. Есть какие-нибудь признаки? — спросил он Дейва.
— Пока нет, — ответил тот.
— Пока мы ожидаем появления сигналов, — снова повернулся Питер к камере, — я попрошу мистера Крюгера прокомментировать, почему именно это время было выбрано как предполагаемое время вирусной атаки.
— Все очень просто, — принял эстафету Поль, — как нам напомнила пресса, сегодня десять лет со дня окончания давнего судебного процесса. Приговор был вынесен минута в минуту десять лет назад. Поэтому естественно предположить, что юбилей будет отмечен, и отмечен необычно, так что в 14.28, максимум в 14.30, следует ожидать вирусной атаки, о чем должна просигнализировать программа “Эпидемия”. С ее же помощью мы сможем установить источник распространения и, я очень надеюсь, виновник будет пойман и наказан. Эта программа… — Полю не удалось закончить фразу, как раздалась сирена.
