Однако дискета у Славки! Что ж делать?
— Ее у меня нет. Но могу предложить взамен это, — и Макс достал из кармана ту самую дискету, на которую не "купился" Владислав.
— Что там? — подозрительно спросил Денис, вертя диск в руках.
— Игра. "Еретик".
— О, "Еретик!.. — обладатель палантира так обрадовался, что тут же позабыл о своей потере и умчался с ребятами к себе, опробовать игру.
Макс проводил его взглядом:
— Ха, совсем еще дети. Игра-то на триста лет устарела!
Сережка Аббингтон, старший из племянников того самого Лорда Аббингтона, сидел в кресле, натаптывая на стареньком серийном лаптопе, оставшемся еще от Патрулей Лояльности, новый файл легенд Риадана и городских сплетен, когда в комнату к нему ворвался Славик. Возникнув без приглашений и предупреждения, молодой человек присел на подлокотник кресла и, глядя через плечо на Сережку, равнодушно спросил, совмещая вопрос с приветствием:
— Привет. Ну, как поход, как тебя раскатали по земле?
— А откуда ты знаешь?! — вскинулся мальчишка. И опять заболели синяки и ушибы. Мгновенно вспомнилось, как крался он вместе с друзьями, подбираясь к городку, где окопался ныне Князь Тьмы, дабы устроить ему диверсию и загнать вновь в мрачные его подземелия, а тут — тень Крылатого над ними, удар набежавшего ветра, кинувший на землю, обрыв... Но Славика не было с ними!
— Информация — это самый ценный товар! — назидательно изрек Славик и помахал перед носом Сережки ярко-алой дискетой.
— А что там у тебя?
— И о зиме, что наступит уже завтра, и о твоем походе, и о виновнике скорых холодов... — Славик явно набивал цену, — Интересно, сколько ты мне за это дашь?
— Три килограмма золота хватит? — племянник Аббингтона не привык скупиться. Но на этот раз поминание презренного металла не возымело должного эффекта.
— Фи-и!.. — Славик поморщился, словно услыхал какую-то пошлость, — И что я с ним буду делать?!. — и, не давая Сереге опомниться, защелкал клавишами его лаптопа, просматривая содержимое мини-компьютера. — А там что?.. — на экране возникли какие-то тексты. Славик присмотрелся: — О, а это вполне пойдет...
Тут же юный нахал вынул из компьютера торчащий там военно-зеленый диск и воткнул туда свой, красный.
— Пишу свое — тебе... — защелкали клавиши, загудел и смолк дисковод. — А теперь твое — мне... — дисковод снова взвыл, перенося на диск содержимое памяти компьютера...
Едва дисковод смолк, Славик выщелкнул дискету, радостно заметив при этом:
— Вот так. В расчете! — и он направился к двери, — Пока!..
— И что он в моих записях нашел... — пожал плечами Сережка, — Это же просто слова! Треп! Он же ничего не стоит!.. А что он мне записал?..
Файл оказался графическим, и машина долго расшифровывала информацию. Но вот по экрану побежали изображения:
...Трон Мальдена, с которого Макс-контрабандист берет медальон...
...Замок Хэлгор, откуда мальчишка освобождает Владыку Тьмы...
...Пожар в компьютерном центре...
...Поход, разметанный одним случайным движением пролетавшего исполина...
...Провинция, где Черный Владыка начал строить свою новую Твердыню.
— Ой, мамочки! — схватился за щеки Сережа, покачивая головой...
* * *
Макса-контрабандиста Сережка выловил на улице в тот же день. Повезло, видать. Не Максу, разумеется.
— Ну, чего надобно-то, — начал было контрабандист, но Серж показал ему кулак и тихонько добавил:
— Или разговор, или вот это. Что выбираешь?
Как ни странно, но Макс выбрал разговор. Видно, такой непонятной яростью веяло от этого щуплого пацана, что отбивало всякую охоту к рукоприкладству.
Заведя к себе в квартиру, Сергей включил лаптоп и ткнул пальцем:
— Смотри...
— Ну и что, — досмотрев Славкину подборку, Макс зевнул.
— А то... Если бы ты не утащил Медальон из тронного зала, то завтра не началась бы катастрофа. Так что, благородный дон, извольте ответ держать. Пока что передо мной, перед человечеством еще успеется.
— А я че? Я ниче... — начал было Макс, но скис. Не отвертишься. Можно, разумеется, заявить, что я не я и лошадь не моя, что я всего лишь абориген, похожий на Макса... Тем более что и одежда сейчас нацеплена местная... Но сам ведь презрительно бросил на входе те реплики о старом лаптопе, назвав его марку. так что попался: местные до сих пор в марках машин не разбираются. Разве что Мерлин...
— Опять предложишь идти бить Князя Тьмы? — спросил Макс. — Так вспомни, как твой прошлый поход завершился...
— Я вообще-то говорил о ТВОЁМ походе, а не моем, — ядовито заметил Сергей, выключая лаптоп.
— А вот ты бы — пошел? — снова спросил контрабандист.
— ВМЕСТО тебя — никогда! ВМЕСТЕ с тобой — сколько угодно!.. Только сперва приоденься: риаданская одежда по таким холодам не практична...
— Так тепло же!
— Это сегодня тепло! А завтра будет минус, и снег за шиворотом...
— Смотаемся в оружейку, а? А то как-то не в кайф безоружным против дьявола лезть! — вздохнул Макс.
— Тут поищи. У меня в соседней комнате полно барахла, что от дяди осталось... — и мальчишка распахнул дверь.
Оружие висело на стенах, стояло в шкафу, пылилось на полках.
Макс тут же вцепился в черную угловатую конструкцию, до этого виденную лишь на картинках.
— Скорчер не работает. Поломан! — тут же заметил Серж.
— А зачем же он тут лежит?!
— Красиво... — Сережка мечтательно прижмурился, проведя пальцам по боевому разряднику. — Возьми лучше сваггер, он на соседней полке. А выше есть револьверы. Тот, что с зеленой планкой на рукояти, заряжен серебряными пулями. С ним на оборотней ходили.
Перепробовав винтовки, карабины и бластеры, Макс вздохнул:
— Обойдемся внутренними ресурсами... Ибо боюсь, что это все будет против Него в свиной голос.
— Тогда идем.
— Погоди. Я сперва брату позвоню, скажу, чтобы не волновался, что меня дома не будет...
— Звони. Телефон в прихожей.
— Спасибо... Алло, Тема? Меня ближайшую недельку не будет. Нет. Да. Нет. Нет. Не сделка. Просто тут всплыли кое-какие фактики... В общем, я с другом в замок Мельтора идем, воевать с этим... Нет, еще не натворил. Завтра узнаешь, что натворит! Ну, пока! И учти, чтоб дом на ушах не стоял! Приеду, если мне нажалуются — то лично займусь твоим воспитанием! Пока... Чао!..
Тема наконец-то решил заняться починкой телевизора. Вообще-то этот реликт в деревянном корпусе проще было бы выбросить и купить новый, но так и хотелось ткнуть старшего брата носом в работающий "ящик" и ехидно так произнести: "Так, значит, и телевизор починить не могу?!..." Приятно, что и говорить. Но... Есть тут и еще одна причина: пока брата не будет дома, а это недельки на две-три, меньше его поход не займет, то можно подключиться к ближайшему радиотелескопу и ловить программы с Земли, Марса и Лиесса. А если особо повезет — то снова удастся поймать программы этой странной станции, что вперемежку с какими-то сумбурными религиозными передачами крутила дивные фильмы а-ля "Из жизни жидкометаллических оборотней" или "Войны богов". А эту станцию современные пластиковые микросхемники не ловили: помех больше, чем изображения. Другое дело — радиоламповое "старье": сигнал чистый и устойчивый, все лишнее моментально срезается.
