Я хотел было направиться прямо в гильдию героев, но потом передумал. В нее с тем же успехом может зайти и Джек. А мне надо доисследовать этот район.
В это время дождь кончился и я, попрощавшись с некромантом, прокомментировавшим:
– А скелетушкой был бы краше, – направился дальше по улице.
В гильдии черепков работы тоже не оказалось. В гильдии демоньяков мне предложили работу самоубийцы, обещая выдать плату родным и близким, что меня, естественно, не устроило. В некоторых заведениях, например, том же магазине "Зомби с ближайшего кладбища", требовался носильщик.
– Это что, зомбей таскать, что ли? – спросил я.
– Да нет, мясо.
– Знаем мы ваше мясо, – нагло заявил я, вспомнив Торгоград.
– Слушай, у меня нормальное мясо, свежайшее, что ты вообще придираешься?!
– Свежайшие трупики…
– А… так тебя вывеска смутила? Понимаешь, раньше здесь был некромантский магазин, а потом помещение купил я. А вывеску менять неохота, уж больно она красивая, прям как в живую. Мне такую ни в жизнь не нарисовать!
Короче, я до вечера таскал увесистые окорока, за что был вознагражден деньгой и ужином. Но после него у меня еще осталось время, я решил доисследовать таки район.
Следующим заманчивым местом, на которое я наткнулся, оказалась церковь темных сил. Разумеется, я туда зашел, интересно же!
– Чем мы можем помочь тебе, смертный? – спросил меня здешний священник, одетый в отличие от мироградских, разумеется, во все черное и с треугольной звездочкой вместо крестика на груди.
– Работа есть? Кстати, а что это за место?
– Здесь мы помогаем заблудшим и завязшим вернуться на путь тьмы.
– Классно! Вот это здорово! И много у вас прихожан?
– Немало. Есть те, кто сразу исповедывал наше учение, есть те, кто пришли к нам после того, как их выгнала так называемая "святая" церковь.
– А вы не выгоняете?
– У нас тоже случаются прецеденты, – помолчав, ответил священник. – Но меньше.
– Так… – я вспоминал все игрули, в которые резался раньше. – Значит, магов нам нужно двое… Один пойдет по светлому пути и станет великим белым магов, а другой по темному и станет черным… Так, компания разрастается…
Священник с интересом поглядел на меня.
– Ты ищешь работу? Могу предложить одну… Правда я не знаю, сколько тебе удастся на ней заработать… но все же?
– Какую?
– Поговорить с одним существом.
– Это опасно? – на всякий случай спросил я.
– Нет, если у тебя крепкие нервы. Не в том смысле, что он бросается на мирных жителей и орет, а в том, что внешность у него… немного нестандартная.
– Согласен! – кивнул я.
Каких только ужастиков я не нагляделся раньше! Меня этим не пронять! Поэтому я бесстрашно последовал за священником, который завязал мне глаза и повел куда-то по улицам. Я пытался считать шаги, но быстро сбился.
Потом мы поднимались по лестнице и шли по коридорам. Наконец, остановившись, священник усадил меня в кресло, запретив снимать повязку с глаз, а сам, похоже, вышел. Меня так и подмывало подглядеть, но я соблюдал правила игры.
– Можешь снять повязку, – сказал мне тихий незнакомый голос минут через пятнадцать.
Передо мной стоял монстр, нет, Монстр с большой буквы. Он не был большим, из него не вырывалось пламя, он не дымился… Просто он был самым уродливым существом, которое я когда-либо видел.
Блестящая, покрытая слизью полупрозрачная серовато-розовая кожа. Дождевые черви вместо волос. Впалые слезящиеся глаза с длинными болотного цвета загнутыми внутрь ресницами, причем веки не опускались вниз, как у всех нормальных существ, а поднимались вверх. Торчащие во все стороны кривые гнилые зубы. Уши, свисающие двумя фиолетовыми сосисками. Когти, длинные, бугристые и тоже полупрозрачные, как будто сделанные из геля. Нос, разделенный на три лопасти, с шевелящимися щупальцами на конце каждого из них. И в дополнение к этим "прелестям", просвечивающие через покровы пульсирующие сосуды и внутренние органы.
Несмотря на то, что монстр был одет в халат, детали были проработаны так отменно, что невольно к горлу подступила тошнота.
– Да ладно, не так уж страшно, бывает и хуже! – с трудом сглотнув, приободрил я сам себя.
– Спасибо, – непонятно почему серьезно ответил монстр, усаживаясь в кресло напротив. – Надеюсь, ты не против продолжить разговор, который начал со священником?
– Это какой? Просто я уже забыл, о чем мы говорили, – пояснил я.
– На тему черных и белых магов и разрастающейся группы.
– А, так об этом… Разумеется, в группе героев нужен как крутой белый, так и крутой черный маг. А так как одновременно маг не сможет совмещать обе эти профессии, то значит, нужно как минимум два мага. Учтем еще, что в группу нужна как минимум пара воинов, бард, вор, целитель… Получается уже семеро. А нас пока всего четверо, – я вещал на любимую тему, и мне сразу стало легче.
– Почему ты считаешь, что белый маг не может одновременно быть черным?
– Во всех игрулях… ну, то есть мирах так. Нет, в принципе маг может быть одновременно и белым и черным, но только в одном направлении станет по настоящему крутым.
– Почему? – удивился монстр.
– Так это же естественно! – меня начало раздражать его непонимание. – Еще скажи, что здесь все не так!
– Ну, иногда… Например я являюсь как белым магом высшего уровня, так и черным – аналогичного.
– Да ну! – обрадовался я. – Присоединяйся к нам, пойдем на геройства!
– А твоя четверка как же? – монстр показал на себя.
– Ничего, привыкнет! – уверенно сказал я. – На что они герои иначе?!
– Нет, я не хочу никого шокировать, поэтому останусь здесь. На какие подвиги вы собираетесь пойти?
– Еще не знаю. Наверняка что-нибудь да найдется, здесь же не Мироград с Торгоградом, а нормальная глубинка… Ой, я не хотел тебя обижать…
– И не обидел. Расскажи о ваших прошлых подвигах.
– Да их почти что и не было, – заскромничал я. – Так ни одного геройства и не удалось совершить…
– А все-таки?
Пока я рассказывал о наших приключениях, совсем стемнело. По приказу мага скелетушки принесли мне второй ужин, который, кстати говоря, оказался куда вкуснее предыдущего – мясо так и таяло во рту, а приправы помогли забыть об экзотических кушаньях Торгограда.
– На самом деле твоя история совсем необычная, – сказал мне монстр, когда я, наконец, закончил. – А ты до сих пор считаешь, что находишься в виртуальном мире, компьютерной игре?
– Разумеется!
– Даже не смотря на то, что тебе пришлось испытать?
– Слушай, меня паладины уже пытались совратить – не получилось. И у тебя не получится.
– Может это и к лучшему, – вздохнул маг. – С таким представлением о мире гораздо легче жить. Ну что ж, я могу дать тебе пару советов, если хочешь.
