– Давай, советы не грех, – он был первым, кто не пытался изменить мою точку зрения на этот мир, и поэтому я сразу почувствовал к нему симпатию.
– Многие задания связаны с Древним лесом. Не ходи туда.
– Почему?
– Оттуда не возвращаются. Он несет смерть.
– И что, ее никак нельзя избежать?
– В некоторых случаях можно, в других лучше и не избегать… Граница Древнего леса – это граница земель безбожников. Если все же решишь войти в него, помни, там магическая завеса невероятной силы, она расплющит любого, кто попытается пронести вместе с собой любую, даже мелкую вещь.
– Ну, ничего, уж как-нибудь…
– Я имею в виду любую вещь, – с нажимом повторил маг. – Даже одежду.
– А, вот как… Это уже серьезней…
– И вообще, не стоит вам туда соваться. То, что произойдет с вами там, может быть куда хуже смерти.
– Например?
– Я – солнечный эльф.
– Ага, а я – сород, – засмеялся я.
– Ты не понял. Я был солнечным эльфом, до той поры, пока не встретил мориоградца. Теперь мое тело отвратительно, а существование несет постоянные мучения.
– А почему ты тогда не помрешь, прости за вопрос?
– Мне нелегко расстаться с жизнью. Я привык к мысли о собственном бессмертии, – вздохнул он. – Хотя, наверное, это было бы наилучшим решением. К тому же я надеюсь, что рано или поздно смогу излечиться от этого проклятья.
– Извини, я не хотел тебя обижать, – мне стало очень жалко этого несчастного монстрика. – Но во всем есть свои плюсы. Наверное, теперь ты сражаться круто можешь… одни когти чего стоят!
– Не скажи, – монстр протянул ко мне лапу, я рефлекторно отдернулся, но потом сел спокойно, что, в конце концов, он может мне сделать?
Он прикоснулся к моей коже своими когтями. Чуть надавил, и когти согнулись…
Они были мягкими, как резиновые! Или, скорее, как мочка уха обычного человека.
– К тому же теперь я не могу долго обходиться без воды, – добавил маг в ответ на мой понимающий взгляд. – И сила моя лишь убавилась. Я слаб как люзген. У меня осталась только моя магия.
– Сочувствую…
Минут пять мы провели в молчании.
– Но хватит о грустном, – прервал его монстр. – Ты ведь согласился поговорить со мной не за так. Не делай такого лица, я все прекрасно понимаю. Кто вообще согласиться общаться со мною бесплатно… сейчас.
– Да, я собирался подзаработать, – честно сообщил я магу. – Но я не знал всех обстоятельств. Я не позволю тебе платить, ты и так очень мне помог.
– Как?
– Ну, например, теперь я знаю, как войти в Древний лес, а я уверен, что об этом знают немногие, – монстр кивнул в знак согласия. – И к тому же ты накормил меня классным ужином… И вообще, я познакомился с крутым магом, который не вышвыривает меня за окно, как наглые верградцы! Неважно, как ты выглядишь, главное ведь не внешность, а внутренность… – по скривившемуся лицу собеседника я понял, что сказал что-то не то. – Я имею в виду душу.
– Увы, не все думают так же.
– И вообще, теперь ты мой друг навеки… если, конечно, не возражаешь.
Монстр молчал.
– Ну, если не хочешь, то я могу и уйти…
– Нет, оставайся. Просто все мои "друзья" разбежались с тех самых пор, – из глаз мага капали слезы. – Особенно после того, как выяснилось, КТО это сделал.
– Значит, они были не друзьями, а дрянью!
– Ты не понимаешь. Ты тоже должен уйти. На мориоградской территории я столкнулся с самим Императором. Поэтому те, кто долго общаются со мной, тоже подвергаются опасности. Не стоит рисковать.
– А мне начхать! – уверенно заявил я. – Не боюсь я этих императоров, будь их хоть двадцать!
– Я не могу позволить другим подвергать себя такой опасности, – покачал головой монстр. – Но если бы ты согласился иногда навещать меня…
– Да хоть каждый день! Когда не на подвигах, конечно…
– Спасибо, но не надо так часто. Просто заходи иногда. А теперь нам пора расстаться, – маг указал на повязку.
– Эй, а как же я тогда узнаю, куда мне приходить в следующий раз? – возмутился я.
– Священник знает. Он проводит тебя.
– Ну как хочешь… Если ты мне не доверяешь, – я завязал себе глаза.
– Я боюсь, что ты будешь приходить слишком часто.
У меня закружилась голова, и едва я успел встать с кресла, как очутился снаружи.
Дул на редкость холодный пронизывающий ветер. Повязка исчезла с моих глаз, и я обнаружил, что нахожусь у церкви темных сил, освещенной потусторонним зеленоватым огнем во мраке ночи.
Почесав репу, я стал раздумывать, как же мне теперь вернуться в таверну.
Прохожих не было, а сам я был уверен, что заблужусь в этих запутанных улицах.
– Эй, рыжий, конопатый, помощь нужна? – нагло спросила меня незаметно подошедшая скелетушка с каким-то свертком.
– Не подскажешь, как добраться до "Заблудшего путника"?
– Могу проводить. Кстати, целитель не нужен?
– В смысле? Я вроде здоров.
– В смысле в группу.
– Нужен. Но откуда ты знаешь о нашей группе?
У скелетушки в глазницах промелькнул призрачная голубая искра.
– Как, по-твоему, чья я скелетушка?
– Монстрика? В смысле, мага? – тут же догадался я.
– Именно, монстрика.
– Слушай, я же уже сказал ему, что мне не нужна плата за общение с ним…
– Ты не понял. Думаешь, мне приятно смотреть на его уродство? Я, между прочим, весьма изящная дама и не любительница такой экзотики.
– Точно, не понял, – удивленно сказал я. – А при чем тут твой пол?
– В принципе не при чем, это я так, тебе информацию предоставила. А насчет монстрика, так он предложил мне вступить к тебе в группу, если я сама этого хочу.
Конечно, я хочу, лучше что ли всяким монстрам, пусть и добрым, прислуживать, да еще при этом и громадной опасности подвергаться!
– Какой?
– Какой?! От Императора исходящей, неужели ты так ничего и не понял? – возмутилась собеседница.
– Но ты же скелетушка!
– А скелетушки, по твоему, жить не хотят? Вот так-то.
Оказалось, что скелетушку зовут Эльзой и она достаточно крутая целительница.
Причем целительницей она была и при жизни, а после смерти ее поднял тот самый черно-белый маг.
Эльза, с гордостью рассказывала, что зомбей она была всего ничего, и вообще не вонючей, так как подняли ее практически сразу после смерти и сразу же дали вывариться, а потом еще и обработали костяшки специальным укрепляющим составом.
В таверне все уже меня заждались. Джек действительно нашел гильдию героев, и там правда можно было получать задания. Лиса стырила несколько кошельков, и мы, сделав ей строгий выговор (все-таки мы герои, а не воры), закупили на заработанные ею деньги жратвы и сняли комнаты. Лапик познакомился с бомжами, но рассказывать в подробностях почему-то не захотел, усмехаясь в кулак и обещая, что скоро мы сами все узнаем.
