Как-Зол добрался до Шулыканска к вечеру, когда солнце уже превратилось из слепящего светового пятна в прохладный рыжий апельсин, который Как-Зол с удовольствием запихал бы себе в рот, если бы смог до него дотянуться.
Прячась за деревьями от огнегривых карликов - впрочем и сам был ненамного выше их ростом - Как-Зол уныло слонялся по улицам, раздосадованный тем, что увидел. От своих воспитателей он был наслышан о шулыканах как о шалунах и неряхах и считал, что селение шулыканов должно было походить на большую свалку с захламленными кривыми улочками и покосившимися лачугами, среди которых копошатся, бранятся и суетятся неопрятные оборванцы, а тут - настоящий чистенький городок с ровными подметенными улицами, маленькими аккуратно выкрашенными домиками, а шулыканы - хоть, по совести сказать, и выглядели растрепами, но между собой они ладят, да и ведут себя вполне прилично. Злыдарь забился в осиновое дупло, сунул в нос палец и стал думать. "Тут вредить и вредить, до конца жизни не навредишься", - думал Как-Зол. Когда он думал, он всегда ковырялся в носу, как будто мысли у него были сосредоточены именно там.
"Если я вытопчу клумбы, они посадят новые. Если я испачкаю серебряный колодец грязью, они его на следующий же день вымоют. Если я разобью несколько стекол в окнах, они их вставят опять. Значит, все это не годится". И тут его осенило. Надо чтобы они просто не захотели ничего исправлять, больше того, надо чтобы они сами начали все ломать и портить. Что же ему для этого следует сделать? Вывод прост. Провести агитацию. Или рекламную компанию - как те, что он видел в Волшебном Ящике Барона. Разъяснить этим рыжим придуркам, что жить в таком прилизанном городе неинтересно и скучно. Озорства в шулыканах и так предостаточно, надо только направить их природную склонность в нужное русло.
- Ага! - сказал Как-Зол злорадно, вытащил палец из носа и почесал за ухом. - Это как раз то, что мне нужно!
Как провести свою идею в жизнь, злонаходчивый человечек догадался сразу. Если он сам станет убеждать шулыканов, они его ни за что не послушают, а может, еще и побьют. Значит надо ночью, пока никто не видит, написать везде нужные лозунги. Когда коротышки проснуться, они прочитают их и, как миленькие, будут делать все, что захочет Как-Зол. Морщинистый корешок даже крякнул от удовольствия.
Сказано - сделано. Ночью, когда город уснул, черный человечек приступил к выполнению своего плана. Выбравшись из укрытия, злыдарь прокрался по сонному городку в парк и в качестве разминки нацарапал на одной из скамеек:
"Обычный озорник не может быстро справиться с чистотой и порядком, быстро все поломать и испачкать может только шулык." Слово "шулыкан" на дощечке не уместилось, потому что буквы у Как-Зола были очень кривые и слишком крупные, и его пришлось сократить. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не заметил, черный человечек злорадно усмехнулся и следующий "рекламный плакат" решил сделать покрупнее и позадиристей. Он вышел на центральную площадь спящего городка, подкрался к самому большому и красивому дому, выбрал на стене место, так чтобы будущая надпись была хорошо видна, достал из своего ранца баночку с черной краской, сунул палец в нос, подумал немного, потом опустил его в банку и написал:
"Лучшее средство от скуки - хулиганство! Зачем далеко ходить? Наведем беспорядок у себя дома!"
Закончив свое гнусное дело, Как-Зол отошел на несколько шагов и потер руки от удовольствия: уж больно большие и кривые получились буквы! Сразу всем захочется прочитать.
Тут его взгляд упал на колодец, расположенный в самом центре площади. Лучшего места для рекламы ему не найти! Серебряные бревнышки поблескивали в лунном свете, и черный человечек, держа в руке баночку с черной краской прямо по клумбе, топча оранжевые цветы, устремился к заветной цели.
"Разбей стекло, влезай в окно
шулыкан ты или кто?!
Опрокинь помойный бак
позабавишься ништяк!!
Докуривши сигарету,
окурок брось в окно соседу!!!"
Хотя его стишки и были глупыми и корявыми, Как-Золу они так понравились, что он влепил в конце сразу три восклицательных знака. Злыдарь старательно выводил последний восклицательный знак, когда прямо из колодца вдруг высунулась огненно-рыжая голова. Злохитрец никак не ожидал этого. Когда он осматривался, все ли тихо вокруг, ему даже в голову не пришло заглянуть в колодец. Он знал, что внизу, в пылающей глубине бушевало земное пламя - где там было спрятаться шулыкану? Как он попал туда? Почему не сгорел? Как-Золу не повезло. Он понятия не имел, что несколько дней назад было 33 стибря по шулыканскому календарю - ежегодно отмечаемый день основания Шулыканска. У них в календаре семь месяцев (по числу цветов радуги), а в каждом месяце по 52 дня. Каждый год во время этого праздника отец шулыканов Водяной выходит на берег из озера и посещает селенье своих детей. Усевшись у священного колодца, Водяной принимает от своих многочисленных земных отпрысков подарки и знаки внимания, а огненно-рыжие человечки водят вокруг хороводы, поют отцу хвалебные гимны и всячески ублажают родителя. А потом в самом конце праздника, перед тем как еще на год скрыться в родной стихии Водяной плюет в священный колодец. В этом плевочке таится столько волшебной силы, что не страшен ему огонь. Больше того, соединясь с земным пламенем, порождает он еще одного странного человечка, еще одного шулыкана с водянистой кожей и огненными волосами. Через несколько дней после праздника вылезает молодой шулыкан из колодца и поселяется в городе со своими братцами и сестрицами. И надо же было рождению шулыкана случиться как раз в ту злополучную ночь, когда у колодца Как-Зол занимался своей рекламной компанией!
- Шш-ш-шу-уу - зашипела рыжая голова. (Шулыканы частенько говорят со свистом и пришепетыванием, как будто слова их мокрые и падают на раскаленную сковородку). - Ты зач-чем здесь маж-жешь?
Как-Зол от неожиданности не смог вымолвить ни слова.
Шулыкан тем временем уже перекинул одну ногу через край сруба и готовился перекинуть вторую. Тут надо напомнить тем, кто никогда не имел с шулыканами дела, что эти создания никогда не бывают взрослыми - не стареют, но и младенца-шулыкана вы тоже не встретите. Из огненного колодца они вылезают сразу озорными подростками, да так всю жизнь и остаются такими. Выбравшись наконец полностью, рыжий человечек быстро сообразил, что происходит что-то нехорошее. Он не стал подпоясываться мочальным ремешком, не стал взлохмачивать волосы, как это делают обычно только что родившиеся шулыканы, а быстро засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Свист был тревожным и резким. Такой свист способен разбудить даже лежебоку Лешего, не говоря уж о чутких и прытких детях Водяного. Тотчас изо всех домиков на центральную площадь стали сбегаться встревоженные обитатели Шелуканска.
