- Раз, два...
Но как ни быстро считал Заяц, до трех он досчитать не успел. Вовка ткнул его чем-то, что вытащил из кармана, прямо под куцый хвостик. Чужой Заяц от неожиданности выронил палку и завертелся на месте, потирая лапками попку.
- Ой-ой-ой-ой-ой!!! - орал Чужой Заяц басом. - Отдай палку!
Он хотел подобрать свою Палку с Гвоздем, но Вовка наступил на нее.
- Отдай палку! - орал Чужой Заяц. - Мне больно!
- Больно? - переспросил Вовка. - А зверей гвоздем тыкать - не больно?!
И Вовка ткнул еще раз под самый хвостик иголкой.
- О-го-го-го-гооо!!! - взревел Чужой Заяц. - Так бы сразу и сказал! Я что, не понимаю, что ли?! Все, все, все - ухожу, ухожу, ухожу. Обратно в соседний лес ухожу! Только вы мне палку отдайте.
- Ишь, чего захотел! Палку ему отдайте. Фигушки! - заявил твердо Вовка.
- Отдайте палку бедному маленькому зайчику! - стал уже откровенно канючить Чужой Заяц.
- Да отдай ты ему эту палку, пускай только уйдет отсюда, - покачал головой Дракоша.
- Ну, нет! - решительно возразил Вовка. - Такому только дай палку! Он и в соседнем лесу всех запугает. А ну, марш отсюда!
И он топнул ногой на Чужого Зайца.
- Ой! - пискнул Чужой Заяц, прикрывая свой куцый хвостик, и бросился наутек, только пятки засверкали.
- Ну и напугал меня этот толстый бессовестный заяц, - вздохнул Дракоша стыдливо. - Чем это ты его?
- Иголкой, - ответил Вовка.
- Спасибо тебе, мальчик, - поблагодарил его растроганный и счастливый Волчок. - От всех зверей спасибо, никакого слада не было с этим Чужим Зайцем.
По Лесу раздавался удаляющийся треск поломанных сучьев и верещание испуганно убегающего Чужого Зайца.
Болото
Дракоша подобрал Палку с Гвоздем и позвал Вовку.
- Пойдем домой, пора уже.
- Пойдем, - согласился Вовка. - Только палка тебе зачем? Брось!
- Ну, нет! Прямо вот так вот, под ногами? Не брошу! Мало ли какой еще заяц найдет ее. Вот когда пойдем мимо Болота, я эту палку в трясину выброшу, чтобы никто никогда достать не смог.
Они пошли и скоро уперлись в Болото.
- Послушай, Дракоша, - забеспокоился Вовка. - Это другое Болото. То, вокруг которого мы шли, было совсем маленьким, а это такое огромное, конца края не видно.
- Да, наверное, мы немного в сторону ушли. И возвращаться теперь некогда - темнеет уже. Придется нам идти через Болото, а то мы до утра из Леса не выйдем.
- А мы пройдем через такое большое Болото?
- Должны пройти! Только идти надо очень осторожно - ты шагай за мной след в след.
И Дракоша двинулся осторожно вперед, шлепая по кочкам, нащупывая пригодившейся палкой дорогу. Вовка неуверенно продвигался следом. Болото чавкало, ворчало, громко булькало, выпуская большие пузыри.
Идти становилось все труднее, к тому же быстро темнело. Впереди показался мерцающий огонек, Дракоша и Вовка бросились к нему и вскоре с радостью вступили на твердую землю.
- Уф! Кажется выбрались, - с облегчением вздохнул Дракоша, отбросив палку в Болото, за кочки.
- Эй! Нельзя ли поосторожнее?! - завопил кто-то и из клубящегося болотного тумана выросла черная фигура, вся в тине.
- Вы кто? - спросил Вовка.
- "Кто, кто", надо было спрашивать до того, как палками кидаться, заворчала фигура, приближаясь. - Здравствуйте. Лихо.
- Что - лихо? - переспросил Дракоша.
- Не что, а кто, - поправила фигура. - Это я - Лихо, зовут меня так. Неужели вы про Лихо Одноглазое никогда не слышали?!
- Нет, - дружно ответили Вовка и Дракоша.
- Что за народ пошел! - хлопнуло себя по бокам огорченное Лихо. - Где вы только живете? Кто вас только воспитывает? Кто вам сказки рассказывает? Вы даже про меня ничего не слышали! Раньше-то каждый знал: и старый, и малый. По болотам в темноте шастать опасались. А вы чего тут на ночь глядя делаете? Ищите что, или заплутали?
- Что на Болоте найти можно? Заблудились мы, - признался Дракоша. Нам бы домой поскорее, пока его мама волноваться не начала.
- Поскорее вряд ли получится - это только островок на Болоте, а не берег. Здесь как раз середина Болота будет. Вы немного отдохните, обсохните, и я вас, так и быть, выведу.
- Где-то здесь мы огонек видели, мы на него и вышли. Может быть, можно у него согреться?
- Это, наверное, Кикимора, только у ее костра вы вряд ли согреетесь.
- Как же можно у костра, да не согреться? - не поверил Вовка.
- Разве так бывает? - добавил Дракоша.
- Здесь, на Болоте, и не такое бывает, усмехнулось Лихо. - Пойдемте, сами все увидите.
Они пошли за Лихом вглубь острова. Идти пришлось недолго, Лихо раздвинуло кусты, и наши путешественники оказались на маленькой полянке, где перед тусклым костерком, с огнями голубого цвета, сидело странное существо: горбатенькое, косматенькое, с острым носом, да таким длинным, что его подпирала воткнутая в землю рогатулька.
Кикимора, а это была, конечно же, она, сидела, обхватив голову тоненькими ручками и напевала тихо и гнусаво, раскачиваясь в такт пению:
Скука, чавканье, зевота,
тины судорожный вздох,
манит забрести в Болото
изумрудно-нежный мох.
Там Синюшкины колодцы,
синева в ночных кострах,
в каждом маленьком болотце
притаился детский страх.
Сквозь болот безликих лица
пролегла морщинкой гать.
Жабы, слизняки, мокрицы,
а Кикимор - не видать.
На болотах стало тихо,
присмирел лесной народ,
даже Лиху стало лихо,
и ушло оно с болот...
- Куда это я ушло? - заворчало Лихо. - Никуда я не уходило, тут я, туточки.
- Здорово, Одноглазое! - восторженно завопила Кикимора. - А говорили, что ты убежало куда-то.
- Куда я с родного Болота денусь? Оно у нас одно только живое осталось.
- Это точно, - всхлипнула Кикимора. - Все как есть вокруг повысушили. А это кто там с тобой?
- Да вот, прохожие тут заблудились, надо вывести.
- Само собой, надо, обязательно даже надо вывести, - часто закивала головой Кикимора, утыкаясь носом в землю. - Самим им из нашего Болота никак не выбраться, да еще чего доброго ЭТИ нападут.
Она понизила голос и завертела головой, оглядываясь по сторонам.
- А что, ОНИ еще не ушли с Болота? - испуганно понизило голос Лихо.
- Вроде как нет, намедни у дедушки Лешего кастрюли стибрили.
- Зачем им кастрюли старые понадобились? - удивилось Лихо.
- Кто их знает, фулиганы. Все как есть ташшат. У меня вот корыто зачем-то сперли. Совсем старое корыто. Говорю же: ташшат и ташшат, все подряд ташшат...
- Может быть, они "металлисты"? - спросил Вовка.
- Кто их разберет? Может, и метлисты, только врать не буду, не видела я, чтобы они на метлах летали.
- Не "метлисты", тетя Кикимора, а "металлисты", - поправил Вовка.
- Может, и металлисты, - согласилась Кикимора. - Раз железо прут, может и металлисты.
