Валентин настроил Обруч на динамическое восприятие — теперь ускоренное время должно было включаться каждый раз, когда какое-нибудь событие вызывало у Валентина сильную эмоциональную реакцию. В случае чрезвычайной ситуации Обруч мог практически остановить время — однажды в таком режиме Валентин успел поспать между двумя пистолетными выстрелами. Но то был совсем уж крайний случай.
— Вот здесь, — показал Григорий уже застеленный льняной скатертью стол, — присаживайтесь, Валентин Иванович. А я, с вашего позволения, предобеденную молитву сотворю. — Колдун подмигнул Валентину, мол, мы-то с вами знаем, что это за молитва.
Валентин отнесся к словам Григория со всей серьезностью, выдвинул себе стул, быстро сел и принялся внимательно наблюдать за действиями колдуна. Тот отошел к противоположному краю веранды, встал вполоборота к солнцу, молитвенно сложил перед лицом руки. И почти сразу же из-под его сложенных вместе ладоней хлынули заклинания — в таком количестве и такой силы, что Валентин чуть со стула не свалился. Старый колдун знал свое дело — в несколько мгновений он раскинул над окрестностями хутора сигнальную паутинку, окружил дом защитным пологом, подвесил над участком свернутый в кокон заряд Силы, достаточный для уничтожения целого танка. Валентин заметил следы еще нескольких заклинаний поменьше — но для их расшифровки ему элементарно не хватило опыта. Земная магия заметно отличалась от Пангийской, а попрактиковаться в ней Валентин по понятным причинам так до сих пор и не успел.
— Аминь! — заключил Григорий свою весьма эффективную «молитву». А ведь теперь моя очередь, сообразил Валентин. Если гравилет сцапает терминатора раньше, чем сработают заклинания, может неприятный конфуз получиться. Поэтому поменяем программу — терминатора засечь и вести, но дезактивировать только по моей команде! Ну, или в случае если я вырублюсь, добавил Валентин, рассудив, что в разборке колдуна с роботом всякое может случиться.
Рядом с Валентином бесшумно возникла коренастая женщина неопределенного возраста — видимо, та самая Клавка. Она поставила на стол большой поднос и в один момент раскидала по поверхности скатерти пустые тарелки, рюмки, вилки, ножи, солонки с перечницами, соусницы, плошки с разносолами и прочие аксессуары длительного застолья. Потом водрузила в середину стола пузатую бутыль с прозрачной жидкостью и молча удалилась за следующей переменой блюд.
Усевшись напротив Валентина, Григорий тут же схватился за бутыль:
— Употребляете, Валентин Иванович?
— За обедом — в меру, — уклончиво ответил Валентин. Ему было интересно — неужели Григорий тоже будет пить? Только что едва не лишившись Силы, а вместе с ней и жизни, и ожидая с минуты на минуту второго нападения? Будь Григорию меньше ста лет, подобное поведение можно было бы списать на молодецкую лихость. Однако возраст колдуна начисто исключал такую возможность.
— Тогда наливаю, — обрадовался Григорий. — Не извольте беспокоиться, водочка истинная, по старинным рецептам, Александр с Афанасием из отборного зерна выгоняют, яйцом с древесным углем очищают. Вы такую, смею надеяться, еще ни разу и не пивали!
А ведь верно, подумал Валентин. На Панге я все больше по вину и пиву специализировался, а что на предыдущей Земле пробовал, то как вспомню, так вздрогну. О последних годах и вовсе речи нет — на банкетах все больше покупной ширпотреб, даром что по сто долларов бутылка.
— За знакомство, выходит? — спросил Валентин, поднимая свою рюмку.
— За знакомство, — кивнул Григорий. — Отчество мое знаете?
Да, кстати, вспомнил Валентин. Личность-то ему установили?
Потапов Григорий Александрович, тут же отозвался искинт. Одна тысяча девятьсот двадцать девятого года рождения, если верить паспортной базе.
— Знаю, Григорий Александрович, — улыбнулся Валентин. — За знакомство!
Водка домашнего производства, казалось, не имела не только вкуса и запаха, но и ни малейшей крепости. Только через пару секунд, почувствовав разливающееся вокруг пищевода тепло, Валентин понял, что столкнулся с действительно качественным продуктом. Не верю я во все эти старинные рецепты, подумал он; наверняка без магии не обошлось!
— Ну, как вам водочка? — спросил Григорий с такой заинтересованностью, словно Валентин пробовал эликсир бессмертия. — Доводилось раньше такую пробовать?
— Хороша, — честно признался Валентин. — Хотя я не бог весть какой специалист…
— Теперь груздочком закусите, — порекомендовал Григорий, — не большим и не маленьким, только чтобы аппетит поддержать. И тогда уж на картошечку наваливайтесь, от души, сколько влезет. А у меня потребности старческие, невеликие, капустой солененькой закушу, да и дальше поспрашиваю. Говорят люди, что совсем недавно вы миллионы свои заработали, что в начале века про вас никто и слыхом не слыхивал. Как нынче такие дела делаются, не расскажете?
— За других не скажу, — ответил Валентин, хотя мог б многое порассказать, — а со мной случай особый. Я ведь до две тысячи пятого простым инженером работал, компьютерные сети в Кишиневе тянул. А в качестве хобби — разные модели мировой экономики строил, благо компьютеров до три штуки стояло, как это нынче называется, целый кластер. Ну и мало-помалу получаться начало, открыл счет, сперва в форексе, а потом и на нефтяных фьючерсах, потому что по нефти прогноз самый достоверный получился. Денег назанимал, пару раз чуть не убили, но повезло — рынок в мою сторону пошел, и к сентябрю две тысячи пятого я первый миллион прибыли со счетов вывел. Не рублей, конечно, — улыбнулся Валентин, вспоминая, чего ему стоило обезналичить несколько чемоданов синтезированных Катером стодолларовых бумажек.
— Завидую я вам, Валентин Иванович, — поддакнул Григорий, — своим ведь умом да усидчивостью миллионы заработали. Правда, злые языки говорят, что родственником вы кое-кому приходитесь…
— Врут все, — покачал головой Валентин. — Будь я родственником, я бы сейчас в Москве сидел, в каком-нибудь совете директоров. А так — обычный провинциальный миллиардер, каких в России десятки.
— Ну коли врут, — обрадовался Григорий, — тогда давайте еще по одной, за честно нажитое богатство. Сам я тоже Богом не обижен, — Григорий кивнул на свой заботливо возделанный огород, — но не в богатстве главная радость, а в честности, чтобы все — своими руками. Готовьте грибочек, вторая немножко горше первой будет!
Колдун схватился за бутыль и ловко наполнил рюмки — по самый ободок.
— За честно нажитое, — кивнул Валентин.
Выпили снова не чокаясь, после чего лицо Григория стало просто-таки источать благодушие. Министр иностранных дел, подумал Валентин, если, конечно, Юлиан не соврал, а пить совсем не умеет. Или, наоборот, отлично умеет притворяться.
