– Клона, - сквозь слезы улыбнулась старуха. - Я ведь рассказывала: при рождении девочка ударилась головой. Видимо, от этого вся ее злоба немного атрофировалась. Да вот сейчас опять поперлась наружу…
– Но если вы знали к каким страшным последствиям может привести рождение нового клона, то почему проделали это опять?
– Мудрый вопрос, - вздохнула Яруга. - Понимаешь ли, мы - оборотни - большие трудоголики. Без помощи очередного реципиента мне не удалось бы синтезировать антимагическую сыворотку. И я не смогла бы вернуться в свой мир - таковы правила. А мне так хотелось домой…
Внезапно бабулька встрепенулась и посмотрела в окно. Принцесса тоже направила туда заинтересованный взгляд. С улицы доносился какой-то слабый шум. Словно бы над домиком шуршат громадные крылья. Солнце накрыла непроницаемая тень, стало темно. Стеклянные шарики на колесе-светильнике замерцали, накаляясь.
– Что это? - прошептала Мэлами. Лицо бабки вытянулось и побелело. От этого принцессе стало не по себе.
Солнечные лучи вдруг засияли вновь. За стеной дома послышались вкрадчивые шаги.
– Побудь здесь, - приказала Яруга. Неуловимым движением она извлекла из-под платья длинную спираль на рукояти. Принцесса поняла, что видит перед собой легендарный меч-копию императорского "Карателя".
Скрипнула дверь, бабка напряглась. Принцесса задрожала и начала подумывать о том, чтобы заползти под стол.
"Хватит с меня приключений, - решила она. - Буду учиться магии и никуда отсюда не пойду. Плевать я хотела на все эти геройские штучки-дрючки".
Ведьма почувствовала мысли своей "внучки-дочери" и тепло улыбнулась. Впрочем, улыбка быстро исчезла со сморщенного лица.
– Есть кто дома, хозяйка? - донеслось из сеней.
– Входи, старик! - крикнула Яруга. - Но не вздумай бузить. Я тут не одна!
– Вхожу…
Дверь открылась и на пороге возник странный человек. Где-то принцесса его видела.
* * *
– Что это было? - оглушенный Трешка отчаянно мотал головой и пытался оправиться после встречи со скалой.
– Маятник… - едва простонала королева. Она попыталась отклеиться от потного тела кабана. Это получилось с трудом.
– Не слышал о таком, - пробормотал свиноборотень и поднялся, отряхиваясь от мелких деревянных щепок.
– Куда тебе, - скорчила недовольную мину Хатланиэлла. - Посторонись.
Они приземлились всего несколько минут назад. Противодействующая магия поступила милостиво. Их пронесло сквозь болото и лагерь варваров, проволокло по пустынным полям. А затем они врезались в деревянную стену крепости Велунград. Жирные телеса разломали трехслойную преграду из бревен и королева очень обрадовалась, что подверглась Маятнику вместе с кабаном. Ее буквально расплющило о бок Толстяка. Но бок оказался необычайно мягким.
Леди Хатли с ужасом посмотрела на обломки стены и прикинула, что бы с ней произошло, не находись рядом оборотень.
"Да я бы тут мозги расплескала! - подумала она. - Должна радоваться, что ушиблась всего лишь о ребра этого увальня".
– Стойте! - приказал дрожащий хрипловатый голос.
– Уж поверь, мы двигаемся с трудом, - ответила Хатланиэлла и выругалась.
Женщина подняла голову и встретилась взглядом с перепуганным бородатым симиминийцем. Он сидел в будке дозорного и сжимал дрожащими руками длинный рук. Острие стрелы гуляло вверх-вниз, но королева понимала, что этот в состоянии попасть в ее обнаженную грудь.
"Ветром всю одежду разорвало, - мысленно вздохнула Хатли. - Но ничего. Пройдет всего лишь несколько часов, и я смогу одеться в самые лучше платья из парчи и золота".
– Вы супруга Большого рункура? - вопросил трясущийся варвар.
Королева внезапно поняла, что дрожит он не от страха. Трешка развалил половину ограды и серьезно повредил высокие колонны из сосновых стволов, на которых крепилась будка дозорных. Сейчас сооружение покачивалось на одной единственной подпорке. Бревно оглушительно трещало и поскрипывало. Любой догадается, что стражник рискует сверзиться вниз и несомненно сломает себе шею.
– Да, - ответила Хатланиэлла. - Я законная супруга Кутлу-Катла. Где он?
Строение опасно накренилось, Трешка с королевой отскочили куда подальше.
– Он ушел к вам на помощь, - объяснил дозорный. Лук он бросил и обеими руками уцепился за край невысокого бортика. - Давно ушел, дней шесть назад.
– Понятно, - процедила леди Хатли сквозь зубы. - Напомни мне, где мой родовой замок?
Она почти долгое время не появлялась в столице Симимини. Уже успела позабыть, что и где находится. Кроме того в последние годы Велунград изрядно разросся, обзавелся десятками новых домов и парочкой улиц.
– Вот там, - варвар с трудом отодрал руку от бортика и поднял дрожащий указательный палец.
Движение стало фатальным для бедного симиминийца. С тревожным скрипом башня завалилась на бок и грохнулась на землю. Поднялось серое облако пыли, брызнули щепки и разнообразный мусор. Варвар приземлился с коротким вскриком, всхлипнул и засучил ногами. Спустя какой-то миг он испустил дух.
– Интересно, - вслух размышляла леди Хатли, - действует мое заклинание или нет?
Симиминиец пошевелился и поднялся на ноги. Из разбитой головы мелкими комками вываливались остатки мозга, обильно текла кровь.
– Слушаю тебя, моя обожаемая повелительница, - глухо сказал дозорный и неуклюже поцеловал королеве руку. - Извольте проводить вас во дворец?
– Какой воспитанный, - проворковала Хатланиэлла, хватаясь за предоставленный локоть. - Учись, свинья! Глядишь, и станешь когда-то человеком.
Совершенно невоспитанный Трешка никак не отреагировал. Он молча последовал за королевой и ее окровавленным спутником.
Целый час потребовался леди Хатли, чтобы собрать все население симиминийцев. На широкой площади собирались тысячи бородатых воинов. Женщин оставили дома - "нечего бабам на вече торчать", как сказал городской управитель.
Ведьма стояла на широком выступе перед окном тронного зала. Она с интересом рассматривала столицу, вспоминая, каким был этот город много лет назад.
Велунград почти не отличался от остальных симиминийских поселений, поменьше. Все дома были построены из сосновых бревен. Каждое строение располагалось вдали от остальных, между не отгороженными дворами простирались широкие улочки. Строители специально планировали побольше свободного места в столице. Ведь деревянный город, загорись только одна хижина, будет пылать как свечка и сгорит за несколько часов. Потому дети варваров спокойно бегали пробегали немалые расстояния, чтобы попасть друг к другу в гости.
Единственное сооружение, не возведенное из дерева, - замок рункура. Его построили из неотесанных каменных глыб, подняли на большую высоты. Верхушка крепости далеко выступала над городом и, казалось, будто теряется среди облаков. На далеко выступающем балконе тронного зала постоянно дежурили дозорные. С такой высоты легко обозревалась вся столица и даже немалая площадь вне городских стен.
