– Кошка наружу просится, – заметил Николаев. – Ладно, – он расстегнул карман и Кошка проворно вскарабкалась ему на плечо.
Они напали внезапно. Просто сверху упало, наполняя воздух шумом крыльев, огромное черное облако. Почти сразу же ожила рация.
– Внимание всем, внимание всем, нужна помощь Курчатовой и Смолину, они в ловушке, прием, – и назвали адрес.
– Далеко, – признал Николаев, – и придется идти пешком.
Дарья прикрывала их Винни-Пухом – сверху сыпалась тончайшая серая пыль – а Мария помогала огнем и молниями. Удавалось идти достаточно быстро. Кошка чихала и фыркала, постоянно встряхивалась – пыль сыпалась ей на голову.
– Спрячь ее, – посоветовала Мария, – если убежит, можем не успеть.
Кошка, однако, решила по-другому: вздыбила спину и издала тот самый низкий рев, переходящий в змеиный шип.
Птицы разлетелись кто куда – исчез черный смерч, падающий прямо сверху – хоть он и осыпался пылью, конца ему не было.
– Спасибо, Кошка, – Мария оглядывалась. – Побежали! Нам вон туда, через два квартала!
На этот раз город был уже охвачен паникой – и по дороге попалось несколько тел. Кошка время от времени применяла свое «оружие», и продвигаться становилось легче.
Смолин и Курчатова забаррикадировались, но положение у них было трудным – отбиваться они могли сколько угодно, но зонтик тут не помог бы, можно обрушить дом себе на голову, а на место сгоревшей птицы тотчас являлись новые. И груда пепла все росла...
Минут через двадцать удалось войти в дом, добраться до двери их квартиры и войти внутрь. А еще через пять минут они уже спускались, впятером.
– Мы не сможем спасти людей, – заметила Мария. – Кто успел закрыться, тот может выжить. Остальным уже не поможем, птиц слишком много.
– Тетя Надя и дядя Саша с нами, – передала Дарья. – Мы идем на стадион.
– Отставить, сбор у тира, это от вас налево, через две улицы, под красным рекламным щитом, – отозвался дядя Гоша. – Мы движемся туда с противоположного конца улицы – идите нам навстречу.
Навстречу шли не только свои – там шли и люди, прибившиеся к ним. Петрович невозмутимо играл свой любимый вальс, и птицы, подлетев к их группе метров на пятнадцать, теряли интерес к людям и летели прочь, искать другие жертвы.
– Сидите внизу и ждите нас, – сообщил Петрович спасенным. – Сами не открывайте, если мы не постучим вот так.
– Мы выбились из фазы, – заметил Федор, когда дверь тира захлопнулась. – До полнолуния еще десять дней. Если сброс будет в обычное время, у нас еще двенадцать ча...
Вспышка. Мощнейшая вспышка. А когда перед глазами перестали прыгать разноцветные пятна, Николаев понял, что он, с Кошкой на плече, стоит где-то в летнем лесу. Дарья в зимней одежде, но с рюкзаком за плечами, стояла рядом. Николаев, как всегда – в той одежде, в которой в первый раз вышел из разбитой машины.
– Со мной все хорошо, – Дарья подняла голову и улыбнулась. – Сейчас, сейчас все будет хорошо. Отвернись, ладно? Кошка, ты тоже не подглядывай.
Николаев невольно рассмеялся, а Кошка, спрыгнув с его плеча, принялась тереться о ноги Дарьи.
– Дай я сначала переоденусь! – попросила та. – Вот вредина! Ну жарко мне, понимаешь?
– Мы в Новосибирске, – определил Николаев, дождавшись, когда Дарья переоденется. – Это ботанический сад. Доберемся до почтамта часа за два. Готова?
– Я посижу, ладно? – Дарья достала Винни-Пуха и прижала к груди. – Чуть-чуть!
– Да, конечно, – Николаев поискал взглядом, где можно присесть, и увидел скамейку шагах в двадцати. – Извини. Сколько нужно, столько и подождем.
Удивительно, но Дарья не испугалась. Ни единого момента не выглядела испуганной. Только немного уставшей.
* * *
Они встретили Марию у здания почтамта. Одну – и тоже совершенно спокойную. Но к ним она все-таки не подошла, а подбежала.
– Я первая, – сообщила она, обняв их по очереди. – Вот теперь я точно знаю, что все обошлось, остальные тоже будут. Вон скамейка, идемте посидим!
Они сидели, глядя на обычный жаркий летний день крупного города, и становилось спокойно и мирно на душе. А минут через десять после того, как они сели ждать, появился Федор.
– Мы выпали из фазы, – пояснил Федор. – Пока не знаю, что это означает. Будем действовать, как всегда.
...Еще через три часа прибыли все остальные, а еще через пять у всех уже были квартиры, а Жора вместе с Николаевым принялись всех обустраивать и собирать необходимое оборудование.
Как будто ничего и не случилось.
* * *
– Никого нет? – удивилась Мария. – Быть не может! Что, мы одни на всей Земле?
– Не то чтобы нет, – Федор указал на чертеж. – Не в той фазе. Чтобы появилась связь с известными нам командами, нужно попасть в один для всех конец света, в одну фазу. А у нас случился свой собственный, так сказать. Внеплановый.
– Это хорошо или плохо? – Жора почесал затылок.
– Будем разбираться. Есть идея постоянно оставаться в боевой готовности. Быть готовыми к другому такому же внезапному концу света. Михаил Петрович следит за датами и другими предвестниками – их не было.
– Такое уже с кем-нибудь случалось? – поинтересовался Николаев.
– Случалось, – согласился Федор. – Среди материалов, которые передали из Оттавы, были упоминания о таких случаях. Это случалось с командами, которые встречали конец света в неполном составе. Ну, то есть, больше половины команды к этому моменту находились вне мезоцентра. Простыми словами, далеко от своих точек прибытия. Тогда команду могло вынести в другую фазу.
– У нас всего десять дней до полнолуния, – заметила тетя Надя. – Если я правильно понимаю, нам лучше дождаться его здесь. Всей командой.
Федор кивнул.
– Если мы хотим вернуться в известную нам фазу – да. Можно исследовать эту, но я тоже думаю, что привычная нам фаза удобнее. Здесь мы даже не знаем, с кем может быть связь. По крайней мере, ни одна известная нам команда не откликнулась на наши сигналы.
– Весело, – заключила Мария. – Что ж, тогда сидим на вещах, и каждый вечер ждем начала, да?
Остальные согласились – согласились все до одного.
* * *
– Знаете, а мы поставили рекорд, – заявила Даша тем же вечером. – Только у нас получилось отменить три конца света подряд. Причем один совсем новый! Та команда, которую провожал Федя, отменила одиннадцать сценариев, но никогда не было даже двух подряд. Здорово, да?
– Здорово, – согласилась Мария. – Мне даже немного боязно теперь. Причем заметьте, нам или жутко везло, или кто-то помогал. Первый раз было две открытых области с числом тридцать шесть. Но комарики оттуда не полезли. А там мы их могли и не перехватить всех! Во второй раз тоже повезло, если бы ты не посмотрела вверх... подумать страшно, в общем. А потом еще и кошки. Они, считай, всю работу за нас сделали! Ну, в том смысле, что были бы жертвы!
