- А потом?
- Мы вышли наружу и посмотрели, нет ли Шоуна поблизости. Его нигде не было видно, мы разделились и отправились на поиски.
- Вы ушли с корабля все вместе?
- Кроме Никабара, - ответил он. - Тогда как раз прибыли заправщики, и он задержался на несколько минут, чтобы посмотреть, как они начнут заправку.
Я обрезал конец слишком перекрученного провода, зачистил его и начал обматывать вокруг контакта.
- Кому принадлежит блестящая идея ничего не сообщать мне?
- Боюсь, что мне, - дрогнувшим голосом признался Эверет. - Я подумал, что не стоит тебя отвлекать, ведь у тебя и без того забот хватало.
- Ты видел кого-нибудь из других членов команды во время поисков? спросил я.
- Конечно нет. Мы все разошлись в разных направлениях, - объяснил он. Мы поддерживали связь друг с другом по телефону.
Значит, любой из них мог вернуться на "Икар" и снова уйти - никем не замеченным. Убийце даже не надо было пускаться на ухищрения, чтобы избежать столкновения с заправщиками, поскольку те были заняты своим делом с другого борта и не могли видеть, кто спускался по трапу.
Я приладил последний контакт. Раздалось тихое гудение - механизм заработал. Я нажал кнопку, и дверь открылась.
В каюте было темно. Собравшись с духом и приготовившись к самому худшему, я шагнул внутрь и включил свет.
Иксиль лежал на койке в том же положении, как я его и оставил. Пике и Паке проснулись и беспокойно заерзали у него под боком. Я подошел ближе к неподвижному напарнику и пригляделся. Никаких следов насилия на нем не было, по крайней мере я их не видел.
И тут Иксиль вдруг сделал глубокий вдох, как если бы его разбудили, и открыл глаза.
- Привет, - сказал он и несколько раз моргнул от яркого света, глядя на меня.
Я впал в тяжелый ступор и брякнул:
- Так ты живой...
На лице Иксиля отразилось сдержанное недоумение.
- А что, ты не думал застать меня в живых? - Не вставая, он бегло оглядел каюту, ненадолго задержался взглядом на Эверете, который маячил в дверях, потом покосился вниз, на пол каюты. - А это что такое? поинтересовался Иксиль, ткнув пальцем куда-то мне за спину.
Я оглянулся. На палубе, рядом с дверью, стояли три предмета: пропавшая микросхема замка и две стеклянные бутылочки из невеликой аптечки "Икара".
Я шагнул к двери и поднял склянки. В одной из них была коричневая жидкость, в другой - белоснежный порошок.
- Что это такое? - спросил я у Эверета, протягивая их ему.
Он наморщил лоб и принялся изучать этикетки.
- Ну, вот это - приндехлориан, - ответил медик, показывая бутылочку с коричневой жидкостью. - Анти вирусный препарат широкого спектра действия. А здесь - квохьюмет, это порошок против паразитов, которые заводятся у существ, покрытых перьями или чешуей, как наш Чорт. Ума не приложу, почему они оказались рядом.
- Зато я могу подсказать, - вмешался Иксиль. Он поднялся с койки и подошел к Эверету. - Если смешать эти компоненты, а потом поджечь смесь, получится не что очень интересное.
Я похолодел второй раз за последние полчаса. Знаю я, что значит, когда Иксиль начинает говорить этаким раздумчивым тоном. Слишком хорошо знаю.
- И что получится? - поторопил я его.
Он взял у Эверета склянки, посмотрел на этикетки и ответил:
- Цианистый газ.
- Ну ладно, тогда, скажем, так, - принялся я излагать очередную версию, сердито оглядывая дисплеи в рубке. Там не наблюдалось ничего решительно особенного или требующего внимания, но надо же мне было сверлить хоть что-нибудь суровым взглядом. - Склянки подбросили как предупреждение в наш адрес.
- В наш? - критически переспросил Иксиль.
Он сидел на откидном стуле напротив меня и поедал огромный сэндвич так жадно, что даже не стеснялся говорить с набитым ртом.
Целительная кома каликси - вещь, бесспорно, полезная, но здорово вытягивает запасы энергии организма. Иксиль поглощал уже второй сэндвич и явно не собирался на этом останавливаться - может быть, только третья порция немного притупит его голод.
- Ладно, как скажешь. Это было предупреждение тебе, - согласился я, насупившись еще больше. - Вопрос в том, зачем нашему злоумышленнику вообще понадобилось пускаться в такие ухищрения? Что ему с того, что он помахал флажком перед нашими носами? Извини, перед твоим носом?
- Если это действительно дело рук злоумышленника. Иксиль отщипнул от сэндвича кусочек и наклонился, чтобы угостить Пакса. Оба хорька были на палубе: Паке сидел так, чтобы через открытую дверь видеть весь коридор, а Пике кружил по рубке и прислушивался, не подбирается ли к нам по внутреннему корпусу кто-нибудь с намерением подслушать наш разговор. Кто-то успел заменить все предохранители интеркомов - то ли пока я ходил на поиски борандиса, то ли сразу по возвращении всех на борт. Мы с Иксилем уже позаботились о том, чтобы систему внутренней связи больше нельзя было использовать для подслушивания наших разговоров.
- Возможно, кто-то хотел нас предупредить, что на борту есть диверсант, - предположил мой напарник.
- Тогда твоему доброжелателю следует поучиться писать письма, пробурчал я. - Давай зайдем с другой стороны. Кто еще на борту корабля мог знать про этот фокус с квохьюметом и как еще его -там ?
- Приндехлорианом, - подсказал Иксиль, кое-как прожевав очередной кусок. - К сожалению, сказать трудно. Лет двадцать назад эта смесь была в ходу у диванных революционеров, они вообще отдавали предпочтение подобным зельям на основе общедоступных препаратов. Это было у всех на слуху. Но особой популярностью этот трюк не пользовался. Преимущественно из-за того, для достижения результата диверсии либо жертва "должна находиться в очень маленьком помещении, либо . требовался очень большой запас исходных препаратов.
- А еще из-за того, что вдобавок все это нужно было поджечь?
- Безусловно, - подтвердил он. - Вряд ли кто-нибудь, увидев яркое желтое пламя и клубы зеленоватого, дыма, станет слоняться поблизости, чтобы выяснить, как подействует этот дым на его организм.
- Если только потенциальная жертва не валяется в Целебной коме, да еще и в каюте размером с коробку для обуви, - безрадостно продолжил я его мысль. - Как думаешь, найдутся у нас на борту еще подобные химикаты?
Иксиль пережевывал очередной кусок, так что ответил не сразу.
- Почти любой препарат из тех, что хранятся в лазарете, может оказаться смертельным при достаточной дозе, - сказал он. - С этим уж ничего не поделаешь, если только ты не решишь выбросить всю аптечку за борт.
- А что? Может, и не самая плохая идея, - проворчал я. - Мне вот пришло в голову - возможно, ты до сих пор жив только потому, что Шоун сбежал и убийце не удалось довершить начатое.
