Так Джек и сделал.
- На деле о тионите можно поставить точку, верно? - спросил Род Киннисон.-У юристов хватит времени разложить все по полкам, а потом начинать процесс.
- И да и нет,- нахмурился Сэммс.- Улик достаточно - известно все -от начала производства до конечного потребителя, но, по самым оптимистичным прогнозам, потребуются годы, чтобы поместить за решетку главных виновников.
- А я-то считал, что ты планируешь свой основной удар нанести за три недели до выборов.
- Учти, наркобизнес-лишь малая часть их темных делишек. Мы собираемся прихлопнуть всю нечисть одним ударом, а этой банде принадлежит львиная доля в преступном мире. На ее счету убийства, похищения, взятки, коррупция и подобное.
- Знаю. Ну и что?
- Подумай только, о ком идет речь: президент, почти воловина Конгресса, большинство судей и практически все политические боссы и шефы полиции континента одновременно окажутся под следствием - закон столкнется с чрезвычайно сложной проблемой. Юридический отдел Патруля работает над этим по двадцать четыре часа в сутки, и единственная вещь, в которой они, кажется, уверены, это наличие крайне спорных положений в законе. Таких прецедентов еще не, возникало.
- Будь они прокляты, эти прецеденты! Преступники виновны, и все знают об этом.
- А не собрать ли нам конференцию Галактического Совета? - предложил, наконец, Киннисон.- Или привлечь Бергенхольма, вдруг он со своими озарениями найдет хоть какие-нибудь зацепки.
- Я обсуждал с ним этот вопрос. Сошлись на том, что босконцы знают о наших военных делах столько же, сколько мы об их.
- Слишком наивно ожидать, что они глупы и считают увиденную ими часть Великой Армады максимумом того, чем мы располагаем. Особенно, после предупреждения, полученного у Холма,- произнес Киннисон.
- Не будем слишком оптимистичны. Ты не откажешь им в смекалке, у них есть люди и ресурсы, по меньшей мере равные нашим.
- Но боевой дух, мой мальчик, вот что главное,- продолжал Киннисон.Вирдж, ты ни разу еще не посетил Беннет, хотя я приглашал тебя,туда много раз. Выбери время прямо сейчас и поезжай. Такая экскурсия будет полезна для Беннета и для Патруля: ты докопаешься до сути.
- Пожалуй, ты и прав... Я поеду.
И вот порт-адмирал и Первый Линзмен отправились на Беннет, но не на "Чикаго" или другом супердредноуте, а в двухместном быстролете. Космическое сообщение с этой планетой строго регламентировано. Только л инзмены могли покидать Беннет, причем по очень веским причинам. Оттуда не отправлялась ни почта, ни грузы, а военные корабли Армады, находясь на учебных маневрах внутри плотной, как стекло, оболочки, охранявшей систему, оказались отгорожены от всего живого.
- Но не будет ли сам факт подобных жестких ограничений действовать против боевого духа? Ведь это все равно что тюремное заключение? - поинтересовался Сэммс.
- Пока никто на планете не знал о существовании космических перелетов, и не подозревал, что Беннет- не единственная форма разумной жизни во Вселенной, все шло гладко. Но, встретив лас и осмыслив последствия встречи, они начали бунтовать. Разумеется, я сейчас крайне упростил реальное положение. Ты все увидишь сам, когда мы сядем на планету.
Беннет походил по всем параметрам на теллурийскую планету: по массе, атмосфере к климату; его туземное население состояло из людей и в физическом, .и в умственном отношении. И Первый Линзмен, разъезжая со своим другом, увидел, что люди планеты проникнуты рвением и усердием. Самые лучшие психологи Патруля проделали потрясающую работу.
На Беннете не скрывали, что планета - арсенал и военно-космическая база Цивилизации. Такой формулировкой здесь гордились. Фабрики, все отрасли производства, все предприятия, фермы работали со процентной отдачей. Беннет испещрен сетью построенных космопортов, а сколько сотен их достраивается! К имеющимся военным кораблям прибавлялись каждый час ультрасовременные, ультраскоростные и ультрамощные.
Считалось большой честью участвовать в строительстве подобных кораблей, и слава ждала тех, кто зачислялся в состав их экипажей. Пришлось проводить конкурсные экзамены для соискателей - уроженцев Беннета.
Сэммс не задавал лишних вопросов относительно появления молодых людей на планете -он знал, что они прилетели со всех планет Цивилизации, привлеченные умело составленной рекламой, обещавшей высокооплачиваемую работу на новых и высокосекретных объектах. Сотни таких объявлений распространялись повсюду. Прибывали из Патруля, из "Космических Путей", "Ураниум Инк" и других космических фирм. Не исключена вероятность приезда специалистов и из Босконии, но тщательные проверки давали всегда отрицательный результат. Линзмены, проверяя служащих на Беннете, не обнаруживали ничего подозрительного. Очевидно, босковцы вербовали людей на планетах, не известных ни одному носителю эрайзианских Линз. Правда, босконцы пытались внедриться в Патруль, но Сэммс почти не сомневался, что ни один из них не попал туда.
Беннет узнал о прибытии Сэммса. Где бы он ни появлялся, повсюду его встречали восторженные толпы.
- Ты считаешь, Род, что здесь нам не найти достойных кандидатур носителей Линзы? Ты уверен?
- Увы! Мы не нашли ни одного подходящего человека. Через несколько лет, когда подрастет молодое поколение, будем надеяться, и здесь люди станут достойными линз-менами.
- Проверим.
Поездка закончилась, и оба линзмена полетели назад, на Землю.
- Ну, что, мой скептик и пессимист, прай я или нет? - спросил Киннисон, как только двери корабля закрылись.- Могут ли босконцы соперничать с нами?
- Ты прав, пока у них не получится.
- Давай потратим время полета на разработку плана действий. Я считаю, что прежде всего...
ГЛАВА 18
Конвей Костиган, оставив после себя десятки ложных следов, разорвал свои связи с "Ураниум Инк" сразу же после успешного завершения операции "Цвилник".
Вернувшись на Теллус, он принял незаметное, но активное участие в операции "Матиз", которая находилась в полном разгаре.
- Что, пришло время для всех людей доброй воли и верных долгу явиться на помощь партии? - усмехнулась Клио Костиган.
- Разве ты не слышала, что говорил сегодня босс?
- Да,- легкомысленное настроение Клио исчезло.- Они такие грязные, Спуд, я действительно боюсь.
- Я тоже. Но мы не такие уж белоручки, и Киннисон с Сэммом накрыли их колпаком.
- Отлично.
- Мне сегодня придется половину ночи отсутствовать. Ты не обидишься?
- Что поделаешь. Приятно одно то, что ты вообще появился дома, дорогой, а не торчишь где-нибудь в миллионе световых лет. Я просто таю от восторга.
Порой бывало трудно сказать, что имела в виду лукавая миссис Костиган. Линзмен, взглянув на нее, решил, что она поднимает его на смех, и шлепнул ее пару раз по тому месту, которое наиболее для этого подходило. Потом основательно поцеловал и ушел. В эти дни у него оставалось мало времени на себя и на свою милую, обожаемую жену.
