А так, помня, насколько они хорошо сработали в управе сектора, откуда Боря загремел на каторгу, ушлый Чаплин придумал задание типа: «Сходи-ка ты в тридесятое царство да принеси мне перо жар-птицы!».
И сумму вознаграждения он назвал сразу:
– Получите по две сотни каспов, если найдете мне того, с кем я могу поговорить о досрочном освобождении Михи Резкого. Его картины мне нужны как воздух, и я готов пойти на любые траты.
Девушки притихли, покусывая в задумчивости губки, а потом одна из них сказала:
– Но ты даже не видел эти картины. С чего это ты так ими загорелся?
– Видел! – воскликнул он. – Пока вы стояли в очереди, я вошел со служебного хода, все уладил, и меня в виде исключения провели в зал. И что я вам хочу сказать: там именно то, что мне больше всего импонирует, и тот стиль, который мне больше всего нравится. В моих арляпасах должны быть именно такие картины! – Он сделал паузу и спросил: – Согласны?
Девушки переглянулись и кивнули. А значит, их можно было немедленно отправлять в бой:
– Тогда расстаемся на время! Я в арляпас, принимать ключи, а вы на поиск того, кто сидит выше всех и может решить наши проблемы. Жду вас либо в моей новой собственности, либо уже здесь, поздно вечером. Пойдем вместе поужинаем.
И направился к двери.
На улице мужчина и женщины разбежались в разные стороны. Хотя землянин и не бежал, а шел спокойным шагом. Он хотел все обдумать.
И думы его обуяли не совсем праздничные. Этот мир оказался все-таки колонией, тут была некая страшная каторга, о которой Леня пока не имел малейшего представления.
И у кого это выяснить? Зайти в книжный магазин и попросить книгу о Дне? Хорошая идея! Землянин стал осматриваться, выискивая магазин. Да вот он!
Звездный Чарли вошел, потолкался среди покупателей, листавших книги, а потом бочком придвинулся к продавцу – полному розовощекому мужчине за прилавком:
– Мне бы книжечку одну…
– Да хоть сотню! – жизнерадостно сказал толстяк.
– Там, где очень подробно описана…
– И таких у нас предостаточно!
– В смысле, познавательных, о не совсем приятном…
– Драмы у нас тоже в наличии!
– Ну, это не совсем драма…
– Скажите название или о чем эта книга.
– О месте каторги… которое называется Дно.
Сказал и ощутил вокруг себя звенящую от удивления тишину. Разговор услышали все и теперь пялились на Леонида, как на ожившего покойника. Продавец пришел в себя первым и даже мило улыбнулся:
– Вы, наверное, шутите? О Дне у нас книг нет и никогда не было.
Вроде враждебности в его голосе не было, и Леня решил уточнить:
– А почему не было? Мне вот интересно узнать, что там, на каторге… Первый раз сегодня о ней услышал…
– Потому что никто толком об этом месте под землей ничего не знает. Разве что о жутких монстрах, которые едят каторжан, да о груанах, которые надо забрать у этих монстров. Когда соберешь нужное количество – твой срок вышел. Становишься Светозарным и возвращаешься на свободу.
– Да? Так почему эти Светозарные не напишут мемуары о Дне?
Продавец задумался, и вместо него ответил один из покупателей:
– Да потому что эти Светозарные начинают новую жизнь, маскируются под иного человека и никогда не признаются в прошлом наказании. Никто их никогда не видел и не знает. Вот я, к примеру, сколько ни интересовался, чисто так, из любопытства, так ничего и не узнал… – Он сделал паузу и с ходу подтвердил реноме страшно любопытного человека: – А вы откуда? И почему ничего про Дно не знаете?
Ничего не оставалось, как, торопясь к выходу, соврать:
– Да это меня так родители воспитали. Про все умалчивали…
И уже закрывая за собой дверь, услышал обрывок очередного вопроса:
– А в школе…
Как ни странно, после таких жутких подробностей он оживился:
«Подумаешь, монстры! Борька там живо с ними разделается и эти… как их?.. груаны в два счета соберет! Он же вон какой вояка! Да плюс обладатель Первого Щита. В темноте видит, металл чуть ли не насквозь просматривает, ушами противника шевелить умеет и… Да много чего! Поэтому поражаюсь: почему он еще не на свободе? Или ему все-таки нужна помощь отсюда? А какая именно? Может, мне самому вниз спуститься? Или отсюда как пособить ему с досрочным освобождением? Мир тут вроде без взяточников, но неужели внушительная сумма не поможет ускорить мне желанную встречу с другом? Ха! Уверен, что поможет! И мне почему-то кажется, что славные массажистки и нужного человечка мне разыщут. Они такие… А не разыщут, так я сам куда надо пробьюсь! Денег уже предостаточно, а при нужде – местный арляпас раскручу за несколько дней. И через неделю больше, чем в Пловареше начну зарабатывать. Город-то здесь крупный, да и зрители небедные. Так что, Боря, держись! Иду к тебе на помощь!»
И резко ускорил шаг. До его новой недвижимости оставалось совсем чуть-чуть.
Оказывается, его там ждали. Что тут была за система оповещения, неизвестно – может, все имели мобильные телефоны?! – но возле входа уже оживленно переговаривались пять девиц и трое парней с музыкальными инструментами. И они приветственно махали руками еще нескольким коллегам, замеченным издалека. А нового хозяина они сразу узнали по описанию и незаурядной внешности. В маске здесь никто не ходил.
Потому и дверь распахнули, и приветствиями осыпали, как и заверениями, что готовы немедленно показать все, на что способны. Ничего не оставалось делать, как выдавить:
– Ладно, проходите в зал и готовьтесь…
А в кабинете, уже отныне его собственности, старый управляющий и прежний директор труппы вручили все, что нужно, заставили расписаться в книге приема-передачи и умчались, словно на пожар. Или не на пожар, но уж точно на последний поезд, после ухода которого чугунка закроется навсегда.
Вот такие дела! Не успел прибыть в город, а уже собственник солидной недвижимости. Только вот никак в голове не укладывалось: радоваться или насторожиться от такой удачи?
Оставшийся в одиночестве, Чаплин в некоей прострации побродил по кабинету, выдвинул ящики стола, постучал зачем-то по дверце простенького железного ящика, наверняка используемого вместо сейфа, да и двинулся с обходом всех остальных помещений. И как ни присматривался скептически, они ему все больше и больше нравились. В том числе и небольшая уютная комната, которую можно использовать для себя и при нужде жить в арляпасе. В период становления это было бы оптимальным вариантом. Кухня теперь казалась приличной, как и подсобные помещения. Да и вообще…
Только и осталось, что двинуться на звуки настраиваемых инструментов. Да его и тянуло взглянуть на коллег. А вдруг они и в самом деле вполне себе ничего? Вдруг и в самом деле костяк труппы можно будет набрать уже сегодня? А завтра начать интенсивную работу здесь, совмещенную с рекламой там. То есть в городе.
