Пока новый владелец, словно лунатик, бродил по зданию, в главном зале со сценой уже собралась солидная компания уволенных членов труппы. Десять танцовщиц, несколько акробатов, жонглер и несколько полноватый для его занятия самокатчик. Потом страшно было смотреть, как он несуразно катался на одноколесном велосипеде. Но из него получится великолепный второй клоун. Как бы…
Оркестр, как оказалось, оставался в Макиле в полном составе. И хоть мелодии играл пригодные только на похоронах, но потенциал имел немалый, другие мотивы схватывал на лету, и в нем просматривалось самое важное: готовность к новым экспериментам.
О танцовщицах нельзя было сказать, что они лучшие. Но великому маэстро был дан талант и не из таких девчонок сотворить прим. Так что он, как говорится, не отходя от кассы, принялся ковать ухваченное в руки «железо». И так увлекся этим творческим процессом, что, наверное, сутки не сходил бы со сцены и заморил своих новых работников насмерть. Но в одной из коротких пауз его громко и требовательно окликнули из зала:
– Господин Чаплин! Да хоть на минутку отвлекитесь!
– Чарли, ну сколько тебя можно звать?!
Найдёнов всмотрелся в темноту зала и распознал своих милых подружек. Массажистки призывно махали руками, и когда он подошел к ним, принялись рассказывать:
– Мы нашли того, кто в курсе всего. В том числе и по делу Михи Резкого. Он сам лично провожал его на каторгу и говорил с ним. Очень важная персона и невероятно занятая. Поэтому следует мчаться к нему на встречу немедленно! Если уж что-то и как-то можно решить в этом городе, то надо обращаться только к барону Фэйфу.
Естественно, что маэстро тут же объявил оркестрантам и всем остальным о сборе завтра ранним утром, попросил вызвать поваров, официантов и прочий обслуживающий персонал и оповестить тех, кто желал бы работать в арляпасе Звездного Чарли.
Затем помчался следом за девушками. Они привели его не в управу, а в другой дом, показавшийся землянину странноватым из-за слишком больших дверей и окон. Провели по полутемным пустым коридорам и возле последней двери стали инструктировать:
– Чарли, мы за тебя поручились, так что веди себя прилично!
– В том смысле, что все свои просьбы излагай солидно, без криков и эмоций, как ты можешь…
– …и без своего лишнего порой хохота!
– Постарайся говорить откровенно. Поверь, тогда ты добьешься гораздо большего и намного быстрей!
Одна из них заглянула за дверь, попросила разрешения ввести посетителя, и они обе затолкали мужчину в громадную комнату. Только и шепнули в спину:
– Удачи!
А она ему ох как была нужна!
Потому что в комнате, рассевшись на громадном диване, землянина ждал валух. Тот самый барон Фэйф, который и мог решить все вопросы о бедном каторжанине.
«Ну да! – понеслись мысли в голове у Леонида. – Никто иной, кроме главных надсмотрщиков, такие вопросы не решает. Только, кажется мне, сейчас вопрос стоит не столько о спасении друга, а о том, как бы мне самому не угодить на Дно…»
Глава двадцать пятая
Продвижение к цели
При подъеме на верхний этаж Сосульки Шаайлу сопровождал управляющий. Судя по его бормотанию, он поверил в невероятные силы чудотворницы и сулил златые горы, лишь бы их не заливало. Он был готов отдать за это целых пятнадцать груанов – невероятное богатство!
Как ни старались они уворачиваться от воды, но все равно вымокли основательно, пока добрались до плюющихся кипятком и паром отверстий.
– Ого! – покачала головой вашшуна, рассматривая потолок, выглядевший, словно дуршлаг. – Это так всегда было или дырки увеличились?
– Увеличились, – вздохнул мужчина. – Но раньше хоть постоянно не лилось…
Гостья отнеслась к задаче со всей ответственностью, но за час только и смогла понять, что никакие посылы энергии куда-то вверх ничего толкового не дают. Поток разве что только не увеличился. Видимо, что-то там просто сломалось, и тут, скорей, такие мастера оружейники нужны, как Миха Македонский с его помощником Чарли Эдисоном. Те бы что-то придумали.
– А почему вы отводной желоб не сделаете? – спросила она.
– Нельзя стены пробивать, – ответил управляющий. – Вернее, пробить-то можно, но тогда башня рухнет. Так утверждают все ветераны. Поэтому и окон не делаем.
– Ну, тогда могу посоветовать только одно: бросайте это жилище и отправляйтесь вместе с нами в Наковальню. Свою опеку я вам обещаю, хищники от меня убегают, больных и раненых я вылечу, да и с моим усиленным зрением мы любую опасность сможем обойти или к ней подготовиться. Ну а войны я не допущу, самых агрессивных быстро в здравый рассудок приведу. Даже груанами в них швыряться не придется.
– Надо, чтобы все решали.
Они спустились вниз, и управляющий обратился к своей ватаге:
– Даже чудотворница не смогла перекрыть воду. Поэтому может и такое случиться, что башня рухнет… Чудотворница предлагает вместе с ней отправляться в Наковальню. Решайте! Все теперь зависит от вас.
Шаайла тем временем занялась ошпаренной женщиной, у которой пострадали лицо, шея и руки. Ожоги исчезли прямо на глазах. И это вкупе с предыдущими чудесами у Длани, умением вашшуны укрощать животных и убивать врагов на расстоянии развеяло последние сомнения. Люди принялись грузить имущество на повозки. Таким образом маленький отряд из пяти человек сразу пополнился на тридцать пять единиц, а в караване оказалось одиннадцать арб.
Это снизило скорость передвижения, и сразу было решено сделать ночевку в одном из известных ветеранам ущелий. Чернавка уже почти все время шла самостоятельно, разве что иногда придерживаясь за край арбы или за пояс своего любимого. И это та, которая еще ранним утром находилась при смерти!
Вашшуна по дороге расспрашивала обо всем ветеранов и узнала многое. В частности, о повадках хищников и свойствах местных растений. К ее удивлению, в этом сумрачном аду росли и целебные травы. Много полезного рассказала ей этакая матрона Сосульки Ришиналь Мудрая. Она была душой коллектива, к ее мнению все прислушивались. В голове у нее хранилась масса самых разных сведений, и она охотно делилась ими с вашшуной, продолжая на равных с мужчинами тянуть арбу.
Даже поздним вечером, после ужина, под храп быстро заснувших людей Шаайла продолжала беседовать с Мудрой.
– Так почему все-таки вы не приняли приглашение рыцарей и не перебрались к ним в Наковальню? – спросила она.
– Да потому что нам, женщинам, это невыгодно! – заявила Ришиналь заговорщическим шепотом. – Какие бы трудности ни возникали, порядок у нас последние пять лет не меняется. Как только очередной мужчина погибает или собирает десять груанов и уходит в Светозарные, его женщина обязана выбрать себе следующего мужчину из пяти холостых. А тех мы тоже подбираем в нашу башню заранее и именно с этой целью. Каждая из нас ничем не рискует, в рабынях не мучается, разменной монетой тоже не служит и живет, можно сказать, на всем готовом, в сытости и полной безопасности. Нас уважают, ценят и любят. Да и мужчины при нас ухожены, одеты, обуты и накормлены. Как следствие, в нашем коллективе самая низкая смертность, всего четверо на одного Светозарного. А у других? Хорошо, если только двадцать гибнет на одного счастливчика. Да плюс женщины…
