За дверью, куда отвела его Рафа, находился зал поменьше, стены к оторого были покрыты экранами, а перед креслами, предназначенными явно не для людей, располагались ряды странных переключателей.
– Система наблюдения. Довольно примитивная. Человечество давным-давно шагнуло далеко вперед с точки зрения передачи изображения, но о подобной оптике наши ученые могут только мечтать.
Рафа с видимым трудом перещелкнула пару тумблеров, и экран замерцал. Сама система управления этими устройствами очень проста, и один из бывших техников с легкостью разобрался в ней. Из полутьмы выступил вперед прекрасный юноша.
Но Руслан не обратил на него никакого внимания. Свой взор он устремил на изображение марсианского города на экране – только это был город не коренных марсиан, а землян, из тех, что перебрались на Красную планету с первыми поколениями переселенцев. Кособокие сооружения, разбросанные по каменной равнине без всякого плана, напоминали кубики малыша-великана, который пытался что-то построить, а потом плюнул, бросил игрушки и ушел. В первый момент Руслан ничего странного не заметил. Точно такие же изображения он видел дома, в голопередачах о Марсе. И лишь вглядевшись повнимательнее, он понял, что некоторые здания расколоты, часть из них обвалилась. У самой земли ползли зловещие облака черного, как сажа, дыма.
А потом он увидел мертвые тела-точки, покрывавшие песок у подножия некоторых зданий.
– Что там произошло?
– Чудовищная резня, – вместо Рафы ответил техник. Голос у него был звонким, словно у солдата на параде, но звучал грустно.
– И что теперь?
– Когда Владыки окончательно сломят сопротивление и захватят один из транспортов, то большая их часть отправится к Земле. Нам же достаточно будет овладеть космопортом и нарушить настройки управления. Владыки начнут корректировать курс. Каких-нибудь пару дней, и они окажутся без топлива. А дальше… Нам надо лишь уничтожить по сланцев в другие города, которых перед вылетом они отправят, чтобы пробудить весь свой род.
– Я смотрю, у вас все продумано.
– Скорее это наши симбионты все продумали за нас.
– Что-что, а продумывать у них хорошо получается, – проворчал Руслан, вспомнив Визиря. И, видимо, именно в связи с этим воспоминанием в глубине его души возникло недоверие – недоверие к «паукам».
– Ты зря сомневаешься, – тут же заверила его Красотка. – Только благодаря нам у вас… у человечества появится шанс завоевания космоса.
Да, она была права, и Руслан это отлично понимал. Перед глазами у него на мгновение появилось лицо Ивахнова – человека, задохнувшегося там, где сам он мог свободно дышать. И что же дальше?
– Дальше человечество шагнет…
– Стоп, это я уже слышал. Но вам-то, симбионтам, какой в этом прок?
– Продолжение рода… Хотя, если не хочешь, можешь не участвовать в дальнейших событиях. Ты первый, но ты теперь один из многих, и если ты считаешь по-другому, можешь просто отойти в сторону.
– Замечательно. Я все это, так сказать, замутил… а теперь меня вон поганой метлой. Оригинально… И главное… А впрочем не важно… Я хочу знать: зачем симбионты рвутся в далекий космос? Если ты не ответишь, я буду кричать о своих сомнениях и не уверен, что никто не станет ко мне прислушиваться. Почему Визирь подставил меня? – Руслан был уверен, что все это как-то связано, что разгадай он эту загадку, и поймет многое.
– Хорошо, – сдалась Красотка. – Я отвечу на твой вопрос, хотя ты и сам мог бы найти ответ. Он лежит на поверхности, но столь очевиден, что ни ты, ни Владыки, ни твои товарищи не видят его… Но вначале честно ответь на мой вопрос: тебе нравится жить с симбионтом, делить с кем-то еще свое тело?
Руслан поежился. Такая постановка вопроса ему совершенно не нравилась. Да, тени-крылья, невероятная приспосабливаемость и неуязвимость.
– Тебе нравится жить, сознавая, что где-то внутри тебя затаился склизкий медузообразный паук?
Руслана даже передернуло от отвращения.
– Так вот, если ты думаешь, что существа из плоти, прямоходящие вроде тебя нам тоже нравятся, ты глубоко ошибаешься. Вы нам настолько же противны, насколько мы вам.
– И тем не менее…
– И тем не менее мы симбионты и помогаем друг другу.
– Но я не понимаю, как это связано… – удивился Руслан.
– Самым прямым образом. Сами по себе мы можем обитать только в искусственно созданной среде – колодце, но ведь где-то во вселенной должна существовать планета, где условия те же, что и в колодце. Мы не коренные обитатели Марса, мы тоже появились откуда-то. Значит, там, где мы жили раньше, условия были таковы, что позволяли существовать нам автономно, вне искусственной среды… Мы хотим найти свой дом.
Рафа тронула Руслана за плечо.
– Что с тобой?
– Беседую с симбионтом, пытаясь понять, в чем тут подстава.
– Никакой подставы здесь нет, – заверила его Рафа. – Но если ты не хочешь…
– Только что те же самые слова «сказала» мне Красотка, – и увидев, что от удивления брови Рафы поползли вверх, добавил: – Красотка – мой симбионт. Но, впрочем, все это не важно. Как я понимаю, вы уже приступили к выполнению своего плана?
Рафа кивнула.
– И зачем вам нужен я?
– Ты первый, и мы не можем отказаться от тебя. Ты пробовал кровь…
– То есть я более опытный вампир. – Вот оно, правильное слово! – Но при всем этом я все-таки слишком многого не понимаю. Предположим, мы нейтрализуем Владык… – Договорить Руслан не успел, из ниоткуда вынырнул очередной Аполлон, но на этот раз с кожей черной, как эбонит.
– У нас проблемы.
– То есть?
– Сюда, – он взмахнул рукой, приглашая Руслана, Рафу и остальных подойти к другому маленькому экрану. Раньше Руслан не видел этого парня. Он вообще не подозревал, что кроме них в зале еще кто-то есть, тем не менее оказалось, что в одной из ниш, скрытые массивными креслами, у небольших экранов сидят еще двое бывших мутов.
– Мы решили сделать общий мониторинг этого района, – пояснила Рафа, когда они подошли к этим экранам. – Так в чем дело? – поинтересовалась она.
– От базы возле кратера Уэллса движется колонна боевой техники. Она скоро будет в Марсбурге.
– И?
– По предварительным прикидкам, если мы отправимся сейчас, то прибудем в город позже вояк.
Рафа застыла, прикусив губу и что-то обдумывая. Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Руслан выступил вперед. У него родился некий план, но он не хотел даже мысленно сформулировать его. Иначе… иначе она могла отказаться помогать ему.
– Сделаем так. Дайте мне провожатого, и я попытаюсь остановить колонну. Остановить без боя. Ваша задача – космопорт и Владыки.
– Ты что, струсил? – тут же очнулся его симбионт. – Ты хочешь отказаться от боя? Зачем? Тебе же ничего не грозит. А так, что бы ты ни сказал этим воякам, они все равно… – «голос» Красотки звучал обворожительно. Она словно гипнотизировала.
