Макс зашел в свою комнату, тихую, с приглушенным светом, сел на кровать. После такой встряски сон совершенно не шел. Макс лег на бок, поджал ноги, накрылся легкой простыней и уставился в стену.
За время короткого поверхностного сна мозг изо всех сил работал, пытаясь постичь постоянно меняющуюся темноту, поэтому Макс открыл глаза, так и не сумев понять, удалось ли поспать. Голова мягко и неотвлекающе гудела, пока Макс вяло полз к столовой. Хорошенько выспаться не получалось уже давно, что заметно сказывалось на работоспособности.
Сначала Макс подумал, что нужно, наверное, связаться с Гаржем и сообщить ему о состоянии Дьюлы. Затем мысль перескочила на самого Эссенжи, и Макс задумчиво посмотрел на синтезатор еды, плюхающий ему на тарелку какой-то скукоженный кусок мяса. Стоит того покормить или ну его, потерпит?
Но Дьюла сам решил дилемму.
Он появился в столовой, медленно повел рукой по стене, обошел всю комнату, пока, наконец, не наткнулся на синтезатор. Дальше, по давно известной траектории вместе с тарелкой он дошел до стола. Максу пришлось потесниться, чтобы освободить ему место, которое он занял.
- Извини, - подал голос Макс, отодвигаясь.
Дьюла чуть не выронил тарелку: видимо, не ожидал встретить здесь Макса. Но, быстро взяв себя в руки, буркнул: "Ничего", - и сел. Помолчал немного и придирчиво потянул носом воздух. Поднял тарелку и еще раз шмыгнул.
- Это чем так воняет? Сломалось что?
- Да нет, - Макс повертел головой, прежде чем понял, о каком запахе идет речь. За время, проведенное над своей походной лабораторией, он настолько притерпелся к специфическому душку, что уже и не замечал его сразу.
- Это камни такой запах при горячем синтезе дают.
- А, они здесь, - как-то незаинтересованно констатировал Дьюла и пошарил рукой перед собой. Макс пододвинул к нему вилку. Дьюла кивнул и принялся ковыряться в тарелке.
- Ты говорил, через двадцать часов будет готово.
Голос Эссенжи звучал ровно, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном, вроде очередного задания Волка, с которым, все знали, справиться будет довольно просто.
А речь-то шла о его жизни, и не было уже Волка, который погиб от того же, да и вообще, они оказались на далекой колонии, на которой не то водился, не то все еще водится какой-то маньяк.
- Я сказал, что через двадцать... нет, через пятнадцать... черт, я проспал почти четыре часа! Я сказал, что через пятнадцать часов будет завершен горячий синтез. После ему нужно будет остыть до температуры тела. Ты же не хочешь заработать парочку ожогов ко всему прочему?
- Не хотелось бы, - Дьюла весело улыбнулся. Даже странно было видеть на его осунувшемся лице такую улыбку - как будто ничего страшного не происходит.
- Гм, - Макс задумчиво распилил вилкой кусок мяса и попытался его прожевать. - Могу я тебя попросить?
Дьюла кивнул и вопросительно поднял брови. Макс снова вздрогнул.
- Можешь не смотреть на меня? Пожалуйста. Это очень неуютно.
Дьюла отвел взгляд.
- Хорошо.
- Спасибо.
Макс уткнулся в свою тарелку и подумал, что не стоило, наверное, этого говорить. В конце концов, Дьюла не заметил бы, даже если бы Макс смотрел все время в другую сторону. А может, догадался бы.
- Я хочу выйти на некоторое время, - снова осторожно начал Макс. Помолчал, но, наконец-то, придумал достаточно веское оправдание, чтобы поскорее уйти с корабля.
- Проведать, как там Май.
- Конечно, - Дьюла понимающе кивнул, как будто Макс нуждался в его разрешении.
- Я вернусь раньше, чем закончится горячий синтез, но, если что, не трогай лабораторию. Он сам остынет.
- Не буду.
Макс бросил взгляд на Эссенжи. Тот, как и обещал, на него не смотрел. Уставился в тарелку и методично надкусывал кусок мяса по краю, тщательно пережевывая. В его горле что-то надсадно булькало, и Макс не удержался, еще раз глянул на часы синтезатора.
Ему не было жалко Дьюлу. В конце концов, он был всего лишь случайным знакомым, но все равно атмосфера упадка неизменно давила на плечи. Еще пара часов в этой тикающей тишине - и можно окончательно рехнуться.
На станции хотя бы люди.
И вот удивительно: когда это Макс предпочитал чью-то компанию собственной?
На первый взгляд, станция была так же пуста, как и раньше: все то же запустение, все тот же красный свет. Но стоило подняться на второй этаж, к комнатам, как от былой тишины не осталось и следа. Несмотря на поздний вечер, почти даже ночь - двери были открыты, постоянно кто-то ходил, звучали голоса, появлялись люди, мелькали удивленные глаза, уставившиеся на Макса так, как будто его не так давно отправили в последнее плаванье на кладбищенской станции, а он вдруг заявился назад. По крайней мере, рядовые, встретившиеся ему первыми, посмотрели на него именно с таким выражением
- Где Гарж?
Они неопределенно пожали плечами. Затем один из них, с мелкими выразительными чертами лица, из-за которых все называли его Крысом, показал на одну из дверей.
- Думаю, у себя.
"У себя", впрочем, Гарж пробыл не очень долго. Он вылетел из своей комнаты, коротко сказал что-то через плечо и захлопнул за собой дверь.
Макс преградил ему дорогу.
- Эй, нужно поговорить.
Гарж, видимо, его не сразу узнал, потому что отшатнулся и попытался обойти Макса боком. Впрочем, сказать ничего не успел.
- Что ты делаешь? А, не до тебя сейчас. Иди назад, потом поговорим.
И все-таки направился куда-то по коридору.
- Ладно! - раздраженно крикнул Макс ему вслед. - А где Май?
- Попроси кого-нибудь из рядовых отвести тебя в медблок! - не оборачиваясь, отозвался Гарж.
- В медблок?
- Третий этаж, налево и до конца.
Макс развел руками и повернулся к полицейским. Те смотрели на него исподлобья, но, видимо, все равно не были заняты ничем особенно важным.
- Ладно, я пойду, - наконец решился тот, что постарше.
- А как тебя?.. - Макс прищурился, вспоминая. Нет, он никогда не интересовался именами полицейских.
- Алан Боргер. Пойдем.
Они вместе пошли на третий этаж, налево и до конца.
Крыс посмотрел им вслед, пожал плечами и вернулся в большую комнату, где сидели братья Донни, Мэри и накрепко прилипшая к нему Дари. Заметив девушку, Крыс тоскливо поджал губы и сел подальше. По десятому кругу шла игра, переложенная с компьютера на еще более старый аналог. Мэри усиленно изображал что-то пантомимой, остальные хохотали и пытались угадать.
Даже старший лейтенант Донни, и тот со скуки участвовал. А вот лейтенант Райт, как отметил Крыс, присевший так, чтобы видеть сразу всех, где-то пропадала. Странно и, насколько он сумел понять, совершенно на нее непохоже.
- Где Боргер? - капитан бросил на него мимолетный взгляд.
Крыс пожал плечами.
- Его куда-то Гарж послал.
