Гэри вздохнул. Он уже давно рассказал бы им про эти схемы и методы охраны, если бы знал хоть что-то. Да что там знал! Он бы выдумал их, имей хоть малейшее представление об этих вещах. Гэри уже пытался сочинять, но следователи останавливали его. Сами-то они разбирались в этих вопросах и не верили, что Бруно Литвинов ничего в этом не смыслит.
– Ну ладно. Делать нечего. – Добрый следователь пожал плечами и нажал расположенную на столе черную кнопку.
Гэри этот жест и сама кнопка очень не понравились.
Через полминуты в помещении появился какой-то неприметный субъект в черном костюме и принялся обмерять череп Гэри хитрыми циркулями.
– Ага, вставочку придется вскрывать, – произнес он и дохнул на Гэри луком. – Крепкая вставочка…
– Ну что, стандартные размеры? – спросил из угла злой следователь.
– Вполне. Уверен, что мозг совсем небольшой. Я бы даже сказал – маленький мозг.
Гэри задел за живое такой вывод, а в особенности тон, каким этот человек говорил о его, Гэри Апача, мозге.
– Почему это вы решили, что у меня мозг маленький? Да мой мозг раза в два больше, чем ваш будет!
– Ну вот, давайте теперь мозгами меряться, – развел руками добрый следователь. – Раньше нужно было думать.
– Сколько срезов будет? – поинтересовался злой. Теперь, когда дело было решенным, он успокоился и, подойдя к пленнику, стал с интересом рассматривать его комбинированную голову.
– Мой мозг – большой! – продолжал настаивать Гэри.
– Да успокойтесь вы, мистер! – не выдержал невзрачный субъект и строго посмотрел на Гэри. – Скоро мы все узнаем. Извлечем, замерим и взвесим.
– А зачем, простите, взвешивать? – осекся Гэри.
– Чтобы точно рассчитать необходимую толщину среза. Можно ведь сделать пятьдесят тысяч слоев, а можно и все сто.
– Стойте, но ведь я же умру! Я не могу жить без мозга! – спохватился Гэри, хватаясь за голову.
– Тогда давайте показания, – улыбнулся добрый следователь, – и не огорчайте лорда Стромберга. Он очень надеется увидеться с вами снова. Так и сказал: обидно будет подставить Бруно под лазерный нож, но если придется, то…
– И вовсе не так! – вмешался злой следователь. – Он сказал «подставить этого придурка»!
– Я вот что думаю, – задумчиво произнес невзрачный субъект, нежно дотрагиваясь до головы Гэри. – Может, все-таки продольный разрез делать?
Гэри от всех этих разговоров становилось страшно. Но что ему было делать? Обратиться за помощью к лорду Стромбергу? Однако его корвет был уже далеко, а куда направлялось судно «Кузмасс», на котором находился Гэри, он и понятия не имел.
– Предлагаю начать сразу после обеда, – сказал невзрачный субъект, видимо полностью решив для себя, какой именно разрез подходит лучше всего.
– Так, значит, пока в камеру его?
– В камеру.
Короткий бой, завязавшийся на подступах к Замбези, вскоре прекратился. Циторианские истребители и поддерживавшие их «динго» барона Холдинга отошли раньше, чем закончились боеприпасы. Такого за ними прежде не замечалось, однако все ждали появления кораблей Третьей Силы и опасались их. Кто знает, как поведут себя эти громадины неизвестного происхождения?
«Дудхаймы» 18-го Гвардейского легиона дали вражеским истребителям уйти и не стали преследовать. Им тоже было приказано держаться поближе к своим авианосцам.
Фронтовая жизнь была парализована, и, чтобы не терять время даром, противники зализывали раны, перегруппировывались и доставляли припасы. Все знали, что, как только корабли Третьей Силы пройдут, драка возобновится снова. Слишком долго Конфедерация и ее союзники удерживали превосходящие силы имперских войск, не давая осуществить полноценную высадку на Замбези. Имперцам это надоело, и они готовились к решительному штурму.
Пока им удавалось удерживать там лишь несколько небольших плацдармов, однако даже доставка туда боеприпасов была сопряжена с существенными трудностями.
Помимо судов 18-го Гвардейского легиона в порядках имперских войск находился большой разведывательный корабль «Принц Питер». На внутренней подвеске он нес курьерский уиндер «Панорама», внешне очень напоминавший «Карат», который был поглощен Черным кораблем Третьей Силы более ста лет назад.
И на этот раз капитану «Панорамы» ставилась задача установить контакт с могущественной цивилизацией. Вероятность успеха, конечно, была ничтожной, однако в случае удачи выгоды от контакта ожидались огромные.
Спустя всего пару часов после прекращения военных действий от наблюдателей обеих сторон стали приходить сообщения:
«Замечены волновые скрипты. Предполагаемая масса объектов не определена – у них отсутствует гравитационный градиент».
– Что это означает? – спросил командированный на «Принц Питер» сотрудник Министерства пропаганды.
– Это означает, сэр, что у этих объектов отсутствуют многие характеристики, которые мы привыкли измерять, – ответил утомленный инженер, которого контролер из министерства уже замучил своими дурацкими вопросами.
– Так куда же они подевались, эти характеристики?
– Это нам неизвестно.
– За что же Имперская Академия вам деньги платит?
– Сэр! – позвал контролера капитан «Принца Питера». – Уиндер готов к отправке. Вы желаете что-то сказать его экипажу?
– Кто – я? Конечно желаю! Я же здесь именно для этого, куда мне идти?
– Никуда идти не требуется. Говорите вот в этот микрофон, они вас услышат.
– В микрофон? Нет, я желаю лично. Вы знаете, что сказал мне верховный комиссар Имперского отделения?
– У вас всего полторы минуты, сэр, – оборвал его капитан.
– Так… Ладно.
Контролер набрал в легкие побольше воздуха, скосил глаза к носу, чтобы лучше видеть крохотный микрофончик, и начал свою речь.
Он говорил долго, и ему никто не мешал. Тем временем «Панорама» скатилась по направляющим за борт, отчего «Принц Питер» слегка качнулся.
Огромные корабли неведомых миров величаво плыли по безбрежному космосу, а им наперерез неслась крохотная светящаяся точка.
Рассказы об избиении Байферса и Мелани оказались ложью. Гэри застал своих спутников целыми и невредимыми. Они сидели в просторной камере без мебели и не обедали, ожидая Апача.
– Давай присаживайся, а то уже все остыло, – оживился Байферс и начал расставлять тарелки. – Условия, конечно, не очень, но еду нам доставляют с офицерской кухни, как приказал Стромберг.
– Ты почему такой грустный, Гэри? – участливо поинтересовалась Мелани. – Тебя, случайно, не били? – Она подошла ближе и заглянула Гэри в лицо. – Да что случилось? Говори!
