Лин отправился помогать Тон и компании, а Рауль с Пятым пошли к домику, который Встречающий оставили для себя.
— Рауль, что ты намерен делать дальше? — спросил Пятый на подходах к дому. — Этих мы привезли, еще несколько сотен сможем принять… а потом?
— Поговорить с Таэни и Таори, — ответил Рауль. — Они лучше нашего поймут, какие тут могут возникнуть настроения. Хорошо бы выявить среди эльфов самых активных. Вместе и решим, что делать дальше.
— Делать дальше — с чем? Что ты имеешь в виду?
— Со всем происходящим... И я ведь до сих пор толком не знаю ваших предложений. Но зато я вполне могу переправить на Терру хоть тысячу эльфов...
— На Терру? — с удивлением спросил Пятый. — А почему ты решил, что это можно?.. Привет, Таэни! Как дела?
— Хорошо, — эльфийка, вышедшая им навстречу, улыбнулась. — Очень хорошо!.. Спасибо вам, господин Рауль…
— Привет, Таэни, — кивнул ей Рауль. — Пятый, а почему нельзя? Кому от этого будет хуже? Я сумею договориться с властями Терры о том, чтобы их приняли. Можно будет устроить колонию в одном из заповедников, Терра — мир богатый, зеленый и добрый, они прекрасно там обживутся...
— Потому что нельзя, — отрезал Пятый. — Это воздействие, запрещено.
— Почему, Пятый? Объясни толком.
— Хотя бы потому, что ты лишишь расу части генофонда. И это далеко не единственная причина. Увезешь эту тысячу — создашь инфернальный процесс. Запросто. Освоятся!.. Ну, ты даешь…
— Пятый, какая, нафиг, часть генофонда? Это же смертники, без нас эта самая часть была бы утрачена по любому! Ну да ладно... а что предлагаешь ты?
— Попробовать разобраться. А потом оставить эту расу в покое, — Пятый вытащил сигареты, закурил. — Конечно, если Таэни с братом захотят составить тебе компанию — никаких проблем, но вот тысячи…
— Пятый, я уже второй день пытаюсь выведать от вас, что означает ваше «разобраться», и до сих пор не могу добиться вразумительного ответа.
— Мы зашли в тупик, понимаешь? Не можем понять, к какой части Сети отнести этот мир. Если сейчас ты тут начнешь еще инфернальные процессы запускать, то ничем хорошим это не кончится. И потом, что я должен тебе объяснять? Как выглядит Сеть?..
— Как вы представляете себе помощь этой расе. Здешним эльфам.
— Повторить? Я уже сказал — их надо оставить в покое, Рауль. Предоставить им возможность развиваться самим, — Пятый щелчком отправил сигарету в полет. — Не вмешиваться, в первую очередь.
— Где оставить в покое? Здесь? В здешнем рабстве?
— Может быть, и в рабстве, пока не знаю, — зло сказал Пятый. — Нет ситуаций, которые получались бы просто так. Думаешь, то, что тут вообще существует рабство — случайность? Или всё-таки ты согласишься, что тому могли быть причины? Ничего в мире не происходит на пустом месте, Рауль!..
— Так, — Рауль сел на примятую траву, чуть в стороне от входа в домик. Таэни глядела на него испуганными глазами. — Давай все же разберемся. Вы считаете этих эльфов свободными существами?
— Вот конкретно этих? — Пятый махнул рукой в сторону улицы. — Конечно, нет. Потому что сейчас они целиком и полностью зависят он нас… и от тебя в том числе, кстати.
— Я-то как раз и собирался поставить все так, чтобы они от меня не зависели. Значит, свободными вы их не считаете... Ну что ж, замечательно. Тогда какого черта там, в дороге, ты пел им песенки о том, что они теперь свободны? Чтобы войти в доверие и успокоить бдительность, что ли? Так бы уж и сказал напрямую — теперь у вас, рабы, появились добрые хозяева, они за вас решат, что с вами будет...
— Что?! — Пятый оскалился. — Тебе напомнить, кто это всё начал?! Я изначально был против этой затеи, но не стал возражать, потому что кому-то очень сильно захотелось поиграть в альтруизм!.. Или ты хотел отпустить их прямо там, на дороге?
— Дай мне свободу действий, Пятый, дай мне ваши технологии, и в подобных «закупках» отпадет необходимость. Мы будем перехватывать эльфов, которых убивают там, в городах Дэрира — так же, как вы вытащили Птиц, тихо и незаметно, без влияния на местный социум. На Терре им будут только рады. О каком инфернальном процессе ты говоришь? Как эти действия повлияют на социум Эорна, если они никак на нем не отразятся ? Когда я скупал этих эльфов — я рассчитывал хотя бы на то, что мне не будут мешать!
— Это ты называешь — мешать? — перебил Пятый. — Здорово. Ну, продолжай.
— … А если вы мне запретите переправить их на Терру — что нам останется делать? Позволить этому городку развиваться самостоятельно? Так через пару веков здесь будет эльфийское государство! Причем не думаю, что особо мирное, учитывая их память о людях... а так же то, что наверняка у всех здешних там, за горами, остались родичи, братья, сестры, дети... Да что там — через пару веков! Они об этом вспомнят, как только очухаются, и уж конечно, захотят как можно скорее помочь сородичам! Либо — что? Закупорить их наглухо в этой долине? Или вернуть их обратно — чтобы через месяц их выловили и перебили, как Серых Птиц? Таэни, слышишь? Как тебе такая перспективка?
— Что ты к ней пристаешь? Спустись с небес на землю, Рауль! Имей совесть! О том, как возникает инферно на уровне эгрегора, мне знать лучше, уж прости, но тебе придется в это поверить. Просто поверить, а не проверять на практике, потому что проверить это я тебе не дам! А ты что хочешь сделать? Спровоцировать появление нового государства? Ты же понимаешь, что будет, если это действительно получится — тебе придется сидеть тут безвылазно и тормозить то нападения соседей, то желание «вольных граждан» оторвать себе земли!.. И не надо шантажа! Таэни, мой тебе совет — заткни уши!..
— Пятый, я уже сказал, чего я хочу. Перехват эльфов в момент их гибели, переправка на Терру. Никаких эльфийских государств под боком у людей. А ты опять — нельзя! воздействие! запрещено!
— Да, нельзя. Запрещено. И не дураки запрещали, заметь. Альтруизм наказуем, а что инициатива делает с инициатором, думаю, ты догадаешься сам, — Пятый говорил нарочито спокойно, но видно было, что он едва сдерживается. — А эксперименты, типа того, что ты задумал, никогда ничем хорошим не кончались. Я на такой планете прожил порядочно, и знаю, что через пару тысяч лет думают о своих же колониях их же хозяева…
— Господи, Пятый, да ничего плохого с ними не случится. Отселятся в землеподобный мир... будет еще один протекторат Терры, или независимая колония — только и всего. Это лучше, чем допускать деградацию целой расы, обладающей, между прочим, мощнейшим культурным потенциалом...
— Вот-вот, знакомая ситуация… проходит пара тысяч лет, и твой землеподобный мир превращается в… — Пятый с выражение посмотрел на Таэни. — Прости, девочка, но уши ты так и не затнула… Превращается в тривиальную колонию, но это не важно. Этот мир принадлежит расе эльфов, и не надо устраивать исход евреев из Египта, это просто глупо.
