— Вот-вот, знакомая ситуация… проходит пара тысяч лет, и твой землеподобный мир превращается в… — Пятый с выражение посмотрел на Таэни. — Прости, девочка, но уши ты так и не затнула… Превращается в тривиальную колонию, но это не важно. Этот мир принадлежит расе эльфов, и не надо устраивать исход евреев из Египта, это просто глупо.
— Нечего ей уши затыкать. Она не глупее нас с тобой, а если меньше знает — ничего, наверстает еще. Ты слушай, Таэни, слушай и мотай на ус, как о вас добрые хозяева заботятся! Сколько можно по кругу ходить, Пятый? Все, к чему сводятся твои речи — это оставить их в рабстве! Ты ведь ничего иного на практике не предлагаешь!
— Я не привык предлагать, не разобравшись и не просчитав ситуацию! Я права не имею ошибаться, понимаешь? И я не имею права взять их и из этого рабства вытащить просто так, потому что тебе этого захотелось! Потому что они, судя по всему, к подобным переменам еще не готовы!
— Не готовы — это как? — с нехорошим оттенком осведомился Рауль. — Кто всю жизнь прожил в рабстве, тому свобода — зло, так, что ли?
— Тому свобода — опасна. Потому что они не знают толком, что с ней делать!..
— А о том, что людей, или эльфов, можно учить, ты не задумывался? Или ты собираешься вечно держать их в невежестве и через это оправдывать, что они станут твоим стадом?
— Не кто-то их учить должен!.. Не ты!.. Не я!.. Не хрен с горы! Сами, Рауль, только так!
— И сколько тысяч лет ты отведешь на обучение по принципу «все сами», Пятый? А сколько тысяч жизней?
— А ты хочешь приучить их к мысли, что можно таскать каштаны из огня чужими руками? И получишь расу тех же рабов, но — уже твоих личных иждивенцев, которые будут заглядывать тебе в рот в ожидании, что сейчас добрый дядя во всем разберется!..
В следующий миг кулак Рауля влетел Пятому прямо в висок. Тот инстинктивно дернулся, удар отбросил его в сторону, но Сэфес тут же вскочил на ноги и молча кинулся на Рауля. Реакцией господь его не обидел, просто в первый момент Пятый растерялся — не ожидал от блонди такого. Следующий удар он блокировал, но тут Рауль, вместо того, чтобы драться, просто вцепился мертвой хваткой Пятому в руки. Оба рухнули наземь, и получившийся сандвич начал кататься и дергаться, приминая траву...
Таэни испуганно закричала.
На ее крик из домиков выскочили эльфы и замерли в растерянности, кто-то бросился к дерущимся, но остановился, не решаясь вмешаться — хозяева же все-таки...
— Сделайте же что-нибудь! — закричала Таэни. — Они же друг друга убьют! Рауль, Пятый, перестаньте! Рауль, ну не надо, пожалуйста!
— Уроды! — Лин кинулся разнимать — и тут же отлетел в сторону, отброшенный чьей-то случайной плюхой. — Охренели, больно же!..
— Прекратите! — в ситуацию попробовал вмешаться Ренни, но тоже безрезультатно.
Дерущиеся перекатились в ближайшие кусты, и теперь оттуда доносились лишь неразборчивые матюки и треск веток.
— Черт… — поднимая глаза на небо, вдруг прошептал Лин. — Пятый!.. Козлы, вылезайте из кустов немедленно!.. — заорал он.
— Что?.. — начал Ренни, но, едва подняв глаза, осекся на полуслове. — Уже?!
На долину стремительно падала тень. Вниз опускался иссиня-черный корабль, состоявший из многих сегментов.
Пятый, шатаясь, вылез из кустов, поднял глаза. Стер со щеки кровь и поморщился.
— Блядь, — сказал он с отвращением. — Доигрались… Лин!..
— Тут.
— Поехали.
— Отойдите! — заорал Ренни. — Все прочь! Назад!
Рауль выскочил из кустов следом, задрал голову, тут же отскочил в сторону, за Ренни.
— Этим властелинам галактики целый лайнер на голову падает, а они не видят!!! Это и есть ваши Синие? Какого черта они тогда черные?!
— Отойди! — заорал Ренни. — Лин про это десять минут назад сказал!.. А кому-то подраться захотелось, дряни… слов нет!.. Назад! Рауль!.. черт, поздно…
Пространство вокруг них мгновенно сгустилось, словно выросли стены, отгораживая всё живое — небо, траву, солнце. Двое Сэфес замерли, и Рауль с удивлением увидел, что драка, оказывается, не оставила на лице Пятого никаких следов — мгновенно исчез кровоподтек на скуле, рассеченная бровь тут же срослась, даже выдранный клок волос вернулся на прежнее место.
В лицо Сэфес ударил ослепительный свет, не имеющий внешнего источника, и пространство вокруг снова стало меняться — раздробилось на тысячи, миллионы сегментов, воздух наполнился движением, отблесками неведомого света.
— Ты хотел знать, чем они занимаются? — прошептал Ренни. — Добро пожаловать. Это Сеть, тренировочный режим.
Пятый медленно повернулся к ним. Лицо его неузнаваемо преобразилось. Не выражение, нет. Сейчас перед Раулем стоял… не человек, а что-то совсем иное. Невидимый свет словно смыл с лица маску — и то, что Рауль сейчас видел, его испугало. Если возможно совместить надменное и униженное, доброе и злое, озадаченное и равнодушное, прекрасное и уродливое — это было оно. Всё и сразу — в одном лице. Так просто не бывает.
Пятый отвернулся.
— А-а-а, чтоб вас всех разорвало... — простонал Рауль и сел прямо в темноту, которая была повсюду, и закрыл лицо руками.
— Встань, — приказал Ренни. — Лучше смотри! Когда еще такое увидишь!..
Стены рванулись в стороны, непроницаемой темноты больше не было — воздух вокруг расцвел миллионами золотых и малиновых цветов, едва слышный звон раздался из ниоткуда, и снова наступила тишина. Картинка сменилась, цветы сдвинулись, освобождая место неровным, белым посверкивающим пятнам… воздух наполнился пронзительным синим светом и блеском.
— Ищите… да ищите, время же, — еле слышно простонал Ренни. — Господи, как долго…
Синий свет заполнил собой всё, расступился — и перед ними появилась матовая сфера, в которой сидела…
— М-да… — протянул Ренни. — Умеют, паршивцы…
Женщина, которую они увидели, была более чем красива. Коротко постриженные белые волосы, изумрудные глаза, в которых тут же появилось брезгливое отталкивающее выражение, длинная шея... роскошное тело затянуто в масляно поблескивающий черно-серый комбинезон, ничего не скрывающий, а даже наоборот.
Рауль не поднялся, однако лицо открыл и смотрел на происходящее с возрастающим интересом. При появлении дамы на его губах промелькнула скептическая усмешка. Впрочем, тут же исчезла.
— Основание, — голос, несомненно, принадлежал женщине.
Сэфес ответили, но не словами. В воздухе повисли и тут же исчезли блоки символов, пространство крутанулось юлой, женщина поджала губы и нахмурилась. В глазах ее появился вопрос, наполненный таким скепсисом, что Ренни поморщился.
— Она — их эмпат? — едва слышно спросил Рауль, поднявшись и встав рядом с Ренни.
