Сработал детектор металла, и тут же позвонили в дверь: коротко и уверенно. Охранник — сейчас им был Фантомас — открыл дверь. Напарница его, Нина-Впотьмах, прозванная так за необыкновенно острое сумеречное зрение, пряталась в нише позади вешалки для одежды. В руках ее был «Ремингтон», с которым она умела управляться артистически.
Впрочем, предосторожности такого рода оказались излишни: Панкратов в дверях оглянулся, сказал: «Ждите в машине» — и шагнул в приемную, шутливо подняв руки.
— Простите, белый флаг забыл… Крис вежливо поднялся, указал на мягкий «гостевой» стул:
— Присаживайтесь, Илья Кронидович. Поудобнее.
— Хотите сказать, что разговор будет долгий? Не хотелось бы, ей-богу. Можем вырулить не туда. Давайте лучше начнем с конца. Вы — победили. Признаю. Готов подписать акт капитуляции. С аннексиями и контрибуциями. В обмен на одного моего сотрудника, который слишком увлекся дикарской чертовщиной, и на предмет, который дорог мне как память.
— Какой предмет? — спросил Крис.
— Кадуцей.
— Это такой жезл со змеями? А почему вы решили, что он у нас? Я видел его в руках Ешидегея…
— Эшигедэя.
— Не могу запомнить. Бесполезно. Да. А потом начался ураган… и все.
— Та-ак… Не хочу вам не верить. Тогда: найти вы этот предмет беретесь?
— Мы еще не договорились по первому вопросу. Я хочу, чтобы Ященко понес соразмерное наказание за свои преступления.
— Хм. Соразмерное… Соразмерными были бы только вечные муки.
— Допустим. И второе: то же самое относится К Еши… черт, как его там?..
— Вообще-то он отзывается на Эда. Можете не ломать язык… Все это очень сложно. Я вас понимаю: вашего знакомого зарезали, как какую-то свинью, ваш друг, пытавшийся наказать убийц, погиб сам. Но, но, но… А если бы они погибли, перебегая железную дорогу, — вы бы стали требовать наказания путевому обходчику? А если бы — в этом урагане, вызванном глупыми действиями хороших, но недалеких ребят? Виноват ли в ваших глазах обыватель, из окна которого вырвало раму — и стеклом посекло ваших друзей? Здесь примерно то же самое: их зацепило — случайно — машиной, которая запущена давно, которая трудноуправляема и которая… да, бывает временами опасна. Но ведь в этом мире опасно все. Сколько людей погибает в ваннах. Что же теперь, карать кочегаров, которые греют воду?
— Действительно, — сказал Крис. — А кто из этих двоих — кочегар?
— Эд, скорее. Антон — вроде отдела кадров, он вообще во все это влип по собственной глупости. Захотел помочь…
— То есть вы считаете, что наказывать их не за что?
— Ну как сказать… Я считаю, что есть великое множество людей, которые виноваты куда больше их.
— Виноваты в чем?
— Да во всем! В смертях, в горе, в падении нравов. И в том, что мы вынуждены были…
— Бежать?
— Ну, это не бегство, конечно. Эвакуация, скорее.
— И как далеко?
— На сорок шесть тысяч лет.
— Но это вроде бы оледенение?..
— Не совсем. Ледники уже отступают. От Кольского полуострова до Средиземноморья — райский климат. Хотите с нами?
— Что там делать? На мамонтов я охотиться не люблю…
— Можно на оленей. Там их — стада… Нет, кроме шуток. Обдумайте. Здесь ни вам, ни нам уже ничего не светит. Полный армагеддец, как выражается не всегда изысканный Эд. А там — новая цивилизация. На девственной земле. С учетом всех совершенных ошибок.
— И с каким же числом людей вы намерены создавать цивилизацию?
— Уже отправлено сорок тысяч человек. Осталось — около пятисот душ. Три или четыре заброса. Самая элита. Мозг и душа.
— Значит, нужно зарезать еще троих-четверых… и вам на это нужно наше согласие? Панкратов некоторое время молчал.
— Ну хорошо, — сказал он наконец. — А если эти четверо будут не просто бомжами, а отъявленными убийцами, насильниками, маньяками? Которые все еще живы и на свободе — лишь по вполне объяснимой снисходительности органов?
— Ваши сотрудники? — спросил Крис участливо.
— Скорее — псы, которых держат на цепи на случай нападения волков.
— Значит, это с ними нам предстоит познакомиться в ближайшее время?
— Ну, зачем же так? Во-первых, вы — не волки. Вы — наши, даже если еще не сознаете этого. Я очень жалею, что мы с вами познакомились поздно и при отягчающих обстоятельствах. Лучше бы иметь вас на своей стороне. А во-вторых… — Панкратов непонятно усмехнулся и потер губы ладонью. — Кажется, я знаю про вас все. Кто, откуда… И все же главного понять не могу. Ото кого вы? От Петра? Или сам…
Он не успел договорить, кто такой «сам». Заверещал мобильник Криса.
— Да?
Некоторое время тянулось гулкое молчание. Потом незнакомый голос произнес: «Во имя Асмодея, Бегемота и Бельфегора, во имя Вельзевула, Левиафана и Люцифера, во имя Мамонны, Сатанаила и Неназываемого!..»
— Кто это?! — приподнялся Панкратов.
В телефоне раздался кашель, смешок, потом долгий изнемогающий всхлип… А потом раздался голос, в котором уже не было ничего человеческого: «Не-е-е-е-е-е-е-т!»
И все же голос нельзя было не узнать.
Кричал отец Сильвестр.
Гудки отбоя…
Крис встал. Панкратов тоже встал. Он был бледен.
— Это не мы… Нет!
— Псы сорвались с цепи? — бешено прошептал Крис.
— Не знаю…
— Вот что. Идите к дьяволу. Ященко вы не получите. И палку вашу я искать не стану. И чтоб вы знали… А впрочем, ладно, эпическая сила. Убирайтесь.
Панкратов стоял вцепившись в столешницу.
— Зря вы так, — сказал он наконец. — Это… совпадение. Или что-то еще. Или кто-то не хочет, чтобы мы договорились.
— Я не хочу, — сказал Крис.
— Ах, да не в этом дело… Всё — наперекос… Знаете, что вас ждет через пять лет?
— Надеюсь, что от знакомства с вами я буду избавлен.
— И не только от этого… Показать?
— Слушайте, Панкратов…
— Я спрашиваю: показать вам, что вас ждет через пять лет? Вот прямо сейчас? Показать?
Он наклонился вперед, и Крис тоже наклонился, взъерошив невидимые перья, стол разделял их…
Вошла Хасановна с подносом. Легко позванивали стаканы в парадных подстаканниках.
— Вы опять со своими фокусами, Илья Кронидович? Не надоело ли еще? Стыдно, не молоденький…
Панкратов застыл, глядя на идущую старуху, как на привидение с мечом или с косой. Рот его приоткрылся…
— До… ра?
— Смотри-ка, узнал… А гордый стал, как лебедь, по сторонам не смотрит… он весь порыв, он весь отважен. Сколько заварки? Сердчишко не подводит еще?
Панкратов бессильно опустился на стул, перевел взгляд на Криса, на молчащих Коломийца и барона — будто ища подмоги.
Не нашел…
— Хасановна, — сказал Крис тоже как-то бессильно. — Кажется, Сильвестра убили. Только что.
