— Созвал совещание Гинь, — начал Гилель, — но сперва я быстренько введу вас в курс событий. Вы все помните, в какой странной форме я пригласил вас сюда: вручил каждому из вас бумажку с просьбой приехать к Эрику по срочному и неотложному делу. Я предупредил вас, что об отъезде не следует говорить вслух, а транспорт нужно оплачивать наличными, нигде не пользуясь электронным удостоверением личности. Таким образом исключалась возможность слежки. Я не использовал для приглашения связь через ушные клипы-радиопередатчики и не рассылал магнитофонные кассеты по весьма любопытной причине. Вся планета охвачена сетью электронных машин, вступивших в заговор, что стало возможно после того, как Гинь пополнил наши ряды новым одареннейшим членом. Этот новый бессмертный со временем станет гордостью Команды, хотя сейчас он породил кризисную ситуации, о которой все вы в большей или меньше степени уже осведомлены. Я познакомлю вас с ситуацией более подробно.
Гилель рассказал о самом существенном — быстро и толково. Затем он передал председательские полномочия мне. Я встал, и вот какое обсуждение у нас состоялось. Не называю имен говоривших, поскольку я беседовал как бы с единым голосом Команды.
— Первое. Хочу подчеркнуть некоторые моменты в рассказе Гилеля. Предатель из бессмертных — яростный, опасный враг. Убийство Поулоса наглядно демонстрирует это.
— Почему не называть предателя по имени — Раджа!
— Нет, я не до конца уверен, что Гилель прав. В моем сознании не укладывается, каким образом Раджа мог дойти до такой степени озлобленности. Не представляю его в роли ослепленного яростью мстителя. С чего ему так яриться? Не могу подыскать ни одной разумной причины. Поэтому я исхожу из того, что предателем может быть любой из нас. В том числе и я. Никому нельзя доверять. Так что будьте постоянно начеку.
— А не считаешь ли ты, что предатель — сам профессор Угадай?
— Не похоже. Он выступает лишь в роли живого ретранслятора, который делает возможным всю эту заварушку. Но тут возникает проблема: как вывести из действия этот ретранслятор? Ша, Натома! Ты не знаешь, к чему я клоню!
— Яд не пойдет. Против бессмертных бесполезен.
— И отравляющие газы не сработают.
— Это должно быть механическое повреждение органов. Скажем, удар в сердце, которым убит Поулос.
— Или сжечь его.
— Взорвать его — применить против него то, что он хотел сделать с Гинем!
— Просто отрубить ему голову.
— Уфф!
— Да-да, мы помним, что ты шел рядом с тележкой Дантона, провожая его до эшафота.
— Кстати, что случилось с изобретателем той адской машины — врачом Гильотеном?
— Испустил дух в собственной постели, никем не оплаканный.
— Если вам нужна красивая смерть — выбросьте Угадая в космос без скафандра. Чистенькая романтичная смерть.
— Он отличнейшим образом выживет в космическом вакууме…
— А вот и нет. Вы забыли про радиацию. И в вакууме ему почти нечего кушать — молекулы чего станет перерабатывать в энергию его организм? Он умрет от истощения. Или взорвется от внутреннего давления воздуха в легких.
— Будьте реалистами. Как можно запустить человека голым в космос? Привязать к носу ракеты? Или выпихивать его, упирающегося, через шлюз в открытый космос?
— Тогда посадите профа в ракету и направьте аппарат прямо на Солнце. Там он разойдется на отдельные молекулы от жара.
— А каким образом мы соберем эти молекулы обратно — в человека?
— Что?
— Спасибо, ребята, за ваши милые фантазии. Воображение у вас работает. Но штука в том, что нам надо сохранить его живым. Мы не можем позволить себе такую растрату.
— Тогда зачем ты затеял разговор об убийстве?
— Я сказал «вывести из действия». Это совсем другое. Итак, проблема состоит в следующем: как вырубить ретранслятор, не убивая самого Угадая. Вот к чему я веду, Натома.
— Извини, Гинь.
— Это головоломка.
— Хуже того, парадокс. Как ты намерен убить человека, не отнимая у него жизнь?
— А как насчет применения машины времени? Я мотану на шесть месяцев назад и попробую предотвратить нынешнюю катавасию.
— Не сработает. Гинь.
— Почему, Герб?
— Ты будешь как призрак, который ничего в материальном мире изменить не способен.
— Призраков в природе не существует.
— Я уже пробовал. Нельзя послать человека во временной отрезок, охватывающий его жизнь. Пространство не терпит полностью идентичных существ. Одно из них должно пребывать в виде фантома.
— Которое из них?
— Второе, пришлое.
— Стало быть, это отпадает. Вопрос остается прежним: как отключить ретранслятор, оставив в живых профессора Угадая?
— Ты мыслишь не в том направлении. Гинь!
— Почему же?
— Зачем вырубать — в каком бы то ни было смысле слова — ретранслятор? Смотри в корень. Надо уничтожить сверхкомпьютер!
— Боже! Обалдеть. Это настолько очевидно, что мне и в голову не приходило.
— Ты просто настолько вжился в ситуацию, что какие-то очевидные вещи тебе не видны. Потому-то и понадобилась помощь Команды.
— Позвольте возразить. Симбиоз между Угадаем и Экстро настолько уникален, что его следует детально изучить.
— Слишком опасно откладывать и заниматься изучением феномена. Ситуация критическая. Я уже чувствую, черт возьми, горячее дыхание Раджи на своем затылке.
— Если данный симбиоз уничтожить, то он может вообще никогда не повториться.
— Придется пойти на эту жертву, если мы хотим выжить.
— Где гарантии, что уничтожение Экстро остановит предателя?
— Гибель компьютера остановит его. Или хотя бы приостановит.
— Почему ты так считаешь?
— Свою войну он начал лишь после того, как возникла связка Угадай-Экстро. Когда это мощное оружие выпадет из его рук, предатель будет по-прежнему опасен — но уже в разумных рамках. С ним можно будет справиться.
— Команда всегда была против убийства.
— Убить бешеную собаку — тут моральные принципы не при чем.
— В общем-то, верно. Мне бы только хотелось знать, что привело к бешенству. Возможно, это знание сильно упростило бы разрешение всей проблемы. Ладно, перейдем к следующему вопросу: как мне добраться до Экстро, чтобы уничтожить его?
— Ты берешь это на себя?
— Я обязан. Ход событий привел меня к этому. Итак, как убить Экстро?
— Огонь. Взрыв. Автоген. Отключение электроэнергии. И так далее.
— Все осложняется тем, что он будет знать о предстоящей атаке.
— Ты уверен, что компьютер в любом случае будет в курсе?
— Чертов Экстро обладает отличной сетью электронных шпионов. От него ничего не укроется. Он тщательно следит за всеми нами.
