Роберт Маккормик направился к узлу связи и попросил соединить его с Триксом.
*****
– Вы видите перед собой устройство полной имитации человека, поколение два. Сокращённо УПИЧ-2. Эта новейшая разработка, подобных пока нет ни в войсках, ни даже в спецслужбах. Так сказать, подарок нашему шефу от некогда спасённых им учёных… Так вот, технические характеристики устройства загрузите в личные кристаллы с сервера и выучите наизусть – от успешного применения УПИЧ-2 может зависеть и ваша собственая жизнь, и жизнь ваших товарищей.
– Сэр, разрешите спросить? – это вытянул руку Позняк. – Насколько я понимаю, перед нами обычное имитирующее человека устройство, каких пруд пруди в любой разведроте. Тогда что в нём новейшего?
– Вообще-то я только что вам приказал загрузить данные и выучить их наизусть. Если не понимаете приказа, рядовой Позняк, то я объявляю вам денежный штраф в размере десяти единых кредиток с вычетом из жалования. Может быть, это научит вас в дальнейшем сначала приложить некоторые усилия, а затем уже задавать вопросы. Но на этот раз отвечу. УПИЧ-2 в отличие от аппаратуры прошлых поколений во-первых: намного компактнее. Во-вторых: намного правдоподобнее. Если раньше для создания собственной копии вы были вынуждены таскать с собой ящичек размером тридцать на двадцать на десять, то теперь коробочка УПИЧ-2 стала ровно в десять раз меньше при прежней длительности работы. Как это сделали не спрашивайте – не знаю, но теперь УПИЧ-2 можно носить хоть в кармене, хоть в подсумке. Кстати, пульт управления в два раза больше по размеру. А сейчас я вам покажу, как работает устройство.
Капитан Клин обвёл глазами окруживших его солдат и сделал выбор на самом крупном.
– Рядовой Зорин, выйти на середину класса.
Пётр вышел в центр комнаты и застыл по стойке "смирно".
– Расслабьтесь, – усмехнулся капитан. – Наоборот, чем больше движений совершит сканируемый объект, тем правдоподобнее получится копия.
С этими словами он обошёл вокруг Петра, проводя вверх-вниз коробочкой УПИЧ-2.
– Вот и всё, для примера хватит. Зорин, встаньте в строй.
Капитан Клин положил коробочку на пол, отошёл и набрал комбинацию на пульте управления. Над коробочкой в середине комнаты тут же возникла копия рядового Зорина, один в один похожая на оригинал, если бы не салатовый цвет кожи лица и рук. Новички захихикали.
– Сейчас поправлю, – Клин что-то изменил, и цвет лица копии стал вполне человеческий. – Ну, вот, порядок.
– Простите, сэр, но что принципиально нового вы нам сейчас показали? Точно такую же копию можно сделать при помощи объёмного сканера, средней мощности компа и приёмника телестерео. Да любая стрелялка или порноигра использует эти технологии!
Капитан Клин вздохнул и спросил у неугомонного Позняка:
– Как вы думаете, надолго ли обманется противник вашей копией?
– До первого контакта или до применения других технических средств, например, тепловизоров, – бойко сказал Позняк. – Это известно каждому школьнику.
– А копию УПИЧ-2 можно распознать только при непосредственном физическом контакте. То есть, когда ткнёте в неё пальцем. Или выстрелите. Все прочие приборы будут регистрировать настоящего человека.
Каждый из присутствующих видел боевики по телестерео, участвовал в виртуальных сетевых побоищах, а многие видели виртуальные боевые копии вживую, поэтому все представляли, какую сумятицу может внести присутствие виртуальных воинов, отличить которых от настоящих людей практически невозможно. В обычном случае достаточно было включить на лицевом щитке инфракрасный фильтр, и копии становились полупрозрачными…
На коммуникаторе Клина появилось оповещение.
– Жора, внесистемный вызов, – деловито-нахально сказал компьютер базы. – Сигнал с Сольтана. Принимать?
– Конечно, – капитан принципиально не обращал внимания на ухмылку Ван-Вейса. – Соединяй.
И вышел из учебного класса. Серж Ван-Вейс с поклонами принимал поздравления по случаю удачного программирования компьютера базы. Пётр с умилением разглядывал копию себя, обходя её со всех сторон. Грег заинтересованно проводил взглядом капитана, а затем присоединился к Петру.
– Слушай, если с тебя наделать десятка два копий, то враги сразу разбегутся от одного только твоего вида.
– Это ты мне льстишь или издеваешься? – на всякий случай уточнил Пётр.
– Всего помаленьку, – сознался Грег. – Ты – просто образ неукротимого воина. Хотя нет, беру свои слова обратно. С тебя только героя-любовника для порноигр ваять!
– Почему это? – набычился Зорин.
– Вот почему, – и Грег ткнул пальцем в сторону "ниже пояса" виртуальной копии.
Там ткань брюк на глазах вздымалась и вытягивалась вперёд и вверх под могучим напором мужского естества. Настоящий Зорин лихорадочно хлопнул себя по причинному месту и растерянно сказал:
– Но у меня нет ничего такого…
Позади раздалось неправедное ржание. Грег и Пётр обернулись. Так и есть, рыжий Ван-Вейс держал в руках пульт управления.
– Та-ак, – Пётр шагнул в сторону Ван-Вейса с явным намерением удушить того.
– Отставить! – рявкнул капитан Клин, входя в класс. – Убрать это!
Видимо, рыжий уловил что-то в интонации начальства, потому что исчезло не только "это", но и вся фигура виртуального Зорина – на полу в середине класса осталась лежать небольшая серая коробочка.
– Маккормик мне сообщил, что, возможно, все наши попали в засаду, – негромко сказал Клин, присаживаясь на край стола. Разговоры и шепотки тут же стихли. – Информация недостоверная, её надо проверить, причём немедленно. Рядовой Ван-Вейс!
– Здесь, сэр!
– А, ладно, к чёрту официоз! Серж, ты же ковырялся в мозгах Хола. Скажи мне, может, есть там такое местечко, где большой Хол держит информацию о текущем месторасположении наших кораблей?
– Если ты имеешь в виду, что он умеет непрерывно поддерживать контакт с ушедшими кораблями, то нет. Большой Хол знает о том, где сейчас "Шилохвост" не больше нашего.
– Роб сказал, что они застряли на Одде – это крайний фермерский мирок. Дескать, там ввели карантин… – Клин соединился с центральным компьютером базы. – Хол, дай на экран в классе информацию об Одде, самые важные сведения, последние новости… в общем всё…
Капитан Клин замолк, глядя на появившуюся строку из новостной ленты "Блок-эскадра со дня на день установит карантин на Одде, и тогда ни один заражённый корабль не сможет покинуть планету". Далее организации и граждане Империи призывались не приобретать продукцию с Одды до специального разрешения… всё, как обычно в таких случаях.
– Выходит, Роберту не соврали…
