— Читал, разбирал архивы. Снова читал, снова разбирал… Оказалось, у меня аналитический склад ума, могу делать далеко идущие выводы, если перед этим информацию разложат по полочкам и ответ на задачу под нос сунут… К сожалению, к решению нашей проблемы не удалось приблизиться ни на шаг.
— Ты про эвакуацию?
— Да… Сейчас над планетой кружат восемь военных баз Предтеч — Форпосты. Они образуют эдакий куб, надежно лишивший Тупик возможности выйти в космос. Но никто даже не знает, одни и те же это военные базы или разные, которые сменяются время от времени. Кроме того, рядом с планетой пару раз засекали крупные корабли, размерами с бывшие рудовозы. И опять же, никто не знает, что это. Может быть остатки астероидной колонии восстановили ржавое железо и болтаются по округе. А может быть Предтечи или их автоматика ремонтирует свои системы. Одним словом — в космосе сплошные вопросы и никаких ответов в архивах.
— А база? Наземная база, которую столь удачно шандарахнули во время Второй войны?
— Руины. Там использовали какой-то сильный заряд, который качественно выжег все вокруг. Есть обрывочная информация, что часть заряда поглотило защитное поле, но целиком справиться оно не смогло и на месте бывшего наземного бастиона Предтеч теперь лишь дырка в спекшейся золе. Остатки лабораторного комплекса подорвали во время эвакуации парни из группы прорыва. После них Непримиримые пытались рыться на пепелище, надеясь найти хоть что-нибудь из оружия или каких-нибудь технологий. Увы, одна лишь радиоактивная мелкодисперсная труха. А может, это даже и к лучшему, что киборги ничего не нашли.
— Но ведь портал был, одна группа сумела уйти на Марс? — уточнил Карлос.
— Портал — это два зеркала, синхронизованных между собой: передатчик и приемник. В таком состоянии они образуют отлично сбалансированный канал, по которому можно тащить грузы непрерывным потоком. Если очень захотеть, можно после специальной настройки задействовать один кусок установки и сбрасывать разово однократную посылку. Когда зеркало приволокли с Марса на Землю, настройку изменить так и не смогли, использовали лишь крохотную часть заложенных возможностей. Поэтому однократно сработала система из наземной базы Предтеч, отправив нашу группу домой. А потом мы через земное зеркало кидали разный хлам на планету, используя чужие космические Форпосты как дополнительные аккумуляторы энергии и маяки, настраивая точку выхода над планетой. Не смогли наши ученые разобраться, как именно перекалибровать чужие управляющие блоки, чтобы стабильности достичь.
— А на Марс обратно не потащили.
Базиль раздраженно бросил вилку на стол и возмутился:
— Знаешь, с момента твоей консервации и возрождения очень много событий произошло! Несколько нефтяных кризисов, финансовый дефолт на всю планету, потом колониальные войны перекинулись обратно на остатки «золотого миллиарда». Какой там Марс, чудо еще, что Земля обратно к углю и пару не скатилась.
Дремавший сбоку Хат оживился и аккуратно переставил тарелку к себе. Старик никогда не отказывался от возможности набить брюхо дополнительной порцией. Кусок молодому библиотекарю в горло не лезет? Не беда, на утро бодрее будет.
Достав планшет, Карлос начал чертить на нем кривые квадратики, нанизанные на путаницу линий:
— Давай по порядку. Значит, группа отлично подготовленных солдат прорвалась на базу Предтеч. Вернее — на ее остатки. Нашла там телепортационное зеркало, вакцину от болезней и какие-то записи. С этим прыгнула на Марс.
— Ага. Устроив напоследок огромный бум. То, что не сгорело в атомном огне, прекрасно догорело при активации системы самоликвидации. Ну и заодно притащили с собой местную заразу, после чего марсианскую колонию тоже спалили, но это уже наши.
— Хорошо, с этим понятно. Раз киборги там полазали, значит вряд ли что полезное нашли, иначе уже давно бы какой новомодной дубиной размахивали… Пункт номер два: Форпосты. Висят над планетой, давят любого, кто вздумает повыше забраться. Но пока для нас это единственный вариант зацепиться за чужие технологии. Ведь хозяева-то одни и те же? Значит, надо установить связь с лабораторией, которая там болтается.
— Лаборатория… С ней все сложно.
— Что так?
— Ну, людей перебрасывали в одну из чужих баз без шанса на возвращение. Туда же отсылали продукты, оборудование… Но зацепиться за чужую жилплощадь удалось буквально случайно. Похоже, какая-то рассинхронизация на основном канале, вот и выпадала мелочь в чужом сантехническом узле. Это ведь что-то наподобие туалета или системы химической обработки ремонтных роботов с минимум интеллекта. В любом случае, как только первый раз удалось туда сбросить груз и исследователей, как система безопасности блокировала периметр и закрыла доступ к другим отсекам. Так и сидят там яйцеголовые, без возможности хоть что-нибудь сделать. Сидят на всем привозном: кислород, вода, продукты — все засылается с Земли. Все десять процентов.
— Десять? Это как?
— А вот так. Считаешь канал, грузишь платформу, выполняешь запуск. Десять процентов посылки вываливается в зоне приема, остальное сгорает при пересылке. В произвольном порядке.
— И люди?
— Каналу без разницы, что перебрасывается. И люди горят, и техника. Шанс один из десяти остаться в живых и не сдохнуть потом от удушья или голода…
Карлос ошарашенно посмотрел на мрачного собеседника, пытаясь осознать услышанное. Базиль тем временем продолжил:
— Только последние новости ты не слышал. Я попросил разрешения, покопался в оставленном тобой снаряжении. Нашел маяк, рацию с кодами доступа… Слепцам интересно стало, разрешили подцепиться к их ретранслятору… Мы даже сигнал остаточный расшифровать сумели, не смотря на помехи. Нет больше лаборатории. Уже двое суток, как нет.
— Какого черта?! — отодвинув в сторону планшет мужчина нагнулся вперед, с трудом сдерживая злость: — Мы же с тобой даже не сообщали о своем присутствии! Мы не могли навести Предтеч на лабораторию!
— Какие Предтечи, ты что… Делать больше нечего автоматике — какой-то закоулок зачищать… Все хуже, Карлос. В сообщении сказано, что был еще один переброс, но закончился он неудачно. Канал рассинхронизировался, всю посылку сожгло. И часть энергии выплеснуло в побочное ответвление. Выжил только один из лаборантов, кто возился в скафандре с едкими реактивами в специальном боксе. Там теперь вместо остатков лаборатории — оплавленное железо. И кусок от запасного комплекта для связи, на котором удалось записать сообщение и послать в автоматическом режиме в эфир… Мне кажется, они знали о нашей высадке, должны были следить за текущей ситуацией и доложить на Землю. Вот и попытались рассказать, что же стряслось на орбите.
