— Но ведь реактор собираются запускать?
— Слухи. Сам понимаешь, никто нам докладывать не будет, когда армию смогут зарядить и нам по загривку настучать.
Тоо требовательно протянул руку и ждал, пока Крап со вздохом не достанет флягу снова:
— Значит, вот-вот начнется мясорубка. Поэтому Слепцы открыли хранилища и начали вооружать соседей. Поэтому вы в дикой спешке формируете ополчение, строите мастерские и начинаете сборку присланного железа. Роверы, люгеры, автоматические пушки. Чтобы красиво и быстро сгореть в Третьей, вырвав лишние пару месяцев хитрым ублюдкам, которые спрятались в шахтах.
Крап отобрал опустевшую флягу, поставил автомат на место и направился к выходу, похлопав по плечу карлика:
— Я бы предложил заменить «вы» на «мы». Ты теперь — тоже Дикий. Бежать дальше некуда… Хотя, как только первый люгер сумеешь поднять в воздух, нам придется слетать в Звездный. Навестишь родственников.
— Это зачем еще?
— Большая Мама решила не связываться с мутантами, которые выпотрошили твою базу. Поэтому удрала на юг, закопалась там в снег и лед. К ней в гости собирается тот забавный парень, которого мы вытаскивали в прошлый раз.
Тоо обреченно вскинул руки, обращаясь к давно забытым богам:
— Да чтоб вас! Значит, опять без стрельбы не обойдемся!.. И новый люгер жалко, угробим ведь.
Расхохотавшийся следопыт вывалился из палатки и продолжил уже снаружи:
— Ты подожди, как второй соберешь, надо будет Щенка натаскивать, чтобы к «шахтерам» летал. К ним грузы уже тоже в штабеля складывают. Налетаетесь и настреляетесь — во, по маковку!.. Да, я пойду к Огрызку, надо флягу наполнить. Ты как?
Приподняв кусок тряпки, карлик показал вереницу пустых мутных бутылей:
— Я уже был на днях. И сегодня ходил. Так что слушать снова, как он орет, ну никакого желания. Хотя, если чем разживешься, заходи. С хорошим человеком всегда приятно пообщаться. Могу тарой снабдить…
* * *
— Сеанс через пятнадцать минут, подходи.
— Думаешь, без меня не справятся?
— Ты лучше других его знаешь. Возможно, опять придется говорить намеками. Никто не уверен, что коды шифрации не вскрыты, зачем давать Непримиримым лишний козырь. Да и Слепцам веры нет… Я тебя подожду в коридоре.
Хрупкая невысокая женщина прикрыла дверь и пошла собираться. Мешковидный комбинезон с кучей карманов, потертые и исцарапанные ботинки, которые не сваливаются с ноги, если навертишь двойные обмотки. Сумка химзащиты и пистолет на пояс. Вроде собралась. Остальное давно в госпитале, где она проводит большую часть времени. Но сейчас — в радиорубку, где ее ждут. Потому что никто из командования не верит Слепцам. А Головешка не верит командованию. Вот и выживай, как хочешь.
— Это Бегун, как слышите? — прохрипел динамик.
— Слышим хорошо. Пятнадцать-семь на сегодня.
— Принял, подтверждаю. Тридцать один-четыре.
— Согласен. Как дела?
Каждый разведчик, уходя в рейд запоминает несколько цифр и простейший алгоритм сложения-вычитания. Новый сеанс связи — новое опознание. И так по кругу, пока не вернешься домой. Никаких записей, все в голове. Гибель разведчика — и врагам будет намного труднее втянуть штаб в радиоигру. Потому что голос подделать легко, а вот в плен люди стараются не попадать. Мертвые не способны выдать полученные коды.
— Неплохо. Моя тень поправляется, домой вернемся оба.
По комнате пронесся слабый шорох: люди за спинами радиста и командующего ополчением облегченно вздохнули и заулыбались. Значит, Крикун выкарабкался. Лучший снайпер и отличный воин не погиб в жесткой стычке рядом с подстанцией. Непримиримые настолько рассвирепели от полученного щечка по носу, что перемешали артиллерией всю долину, пытаясь накрыть проклятых разведчиков. И как приятно узнать, что все это — впустую!
— Что по остальным вопросам?
— Четвертый вариант, который называл гость.
— Четвертый?
— Да. Возьмите почеркушки, что тогда на совещании делали. Потом увеличьте вдвое расходы. И готовьтесь меня встречать, как считали по оптимистичному варианту. Приеду пустой, налегке.
Вита пыталась понять, о чем идет речь. Она чувствовала, что львиная часть информации спрятана за безобидными фразами, заранее согласованными и утвержденными перед выходом Головешки. Но пока женщина не понимала ничего и чувствовала себя совершенно ненужной. Неожиданно динамик ожил снова, и сидевший в далеком подземного городе человек произнес:
— По делам — все. Пойду отсыпаться и отъедаться. Местные просто жируют, по сравнению с нами, надо воспользоваться… И еще. Меня просили передать привет человеку, который устал хоронить друзей. Мне пообещали, что при первой же возможности наш гость сделает все возможное, чтобы подобное больше не повторилось… Отбой.
В наступившей тишине кто-то хихикнул и прошептал:
— Ну, если он Пятно чуть на куски не разорвал, то я бы прислушался. Вон они как бодро разведку Непримиримых переколотили. Пусть почаще в гости приходит, с местными сорвиголовами точно споется.
— Все, спасибо всем! Прошу освободить рубку связи, представление закончилось… Вита, задержись на секунду…
Дождавшись, когда в комнате останутся лишь старшие офицеры и врач, бритый налысо мужчина спросил, внимательно глядя в усталые женские глаза:
— Ничего подозрительного не заметила? Коды могли перехватить, но интонацию, поведение сложно подделать.
— Это Головешка, — подтвердила Вита. — Он, без сомнения. И очень доволен жизнью, что с ним бывает редко.
— Значит, четвертый вариант… Слепцы запустили реактор и готовы через пару месяцев начать поставки кассет для наших реакторов в Космопорту. Ремонтные комплекты, медицинские комплекты, лекарства… Соседи вскрыли стратегические запасы и готовы делиться. Как там? Расходы вдвое? Значит, заявленное по списку перекроют вдвое минимум. И люгеры для доставки уже собирают. С первым рейсом наши ребята и вернутся.
— Зачем соседям это?
— Потому что поодиночке нас задавят. Как там сказал этот… Карлос? Он сказал, что северяне объединяются. Дикие, Слепцы, постараются зацепить остатки Спустившихся с Небес. Пока Непримиримые не сумели рассредоточить накопленные силы, пока не ударили по нам, у людей есть шанс. Как минимум, еще один ядерный заряд у соседей есть. Значит, можно если не уничтожить Пятно полностью, то хотя бы ослабить и выиграть еще лет пять-десять. Когда сможем навалиться все вместе и прикончить проклятых киборгов. Совсем…
— Предлагаю обсудить это уже в штабе. Вита, ты можешь вернуться к себе. Мы пойдем заниматься скучной работой: строить планы, как перебазироваться в Космопорт и чего нам это будет стоить.
