– Это как, невидимым?
– А вот так! – улыбнулся мутант и, сделав два шага в сторону кустов, залился зелеными пятнами и… исчез.
– Мимикрия, – глубокомысленно заметил Альвареза и осторожно протянул лапу, прикоснулся к мутанту. – А ведь и не заметишь. Это точно.
Через полчаса, вволю наигравшись с измученным мутантом, которого заставляли сливаться со всем, что попадалось под руку, отряд во главе с Милом двинулся через джунгли, дабы выполнить возложенную на них секретную миссию по освобождению планеты. От кого? На это еще не мог ответить даже сам Мил. Он всегда надеялся на озарение и верил, что оно не подведет его и в этот раз.
Две недели спустя Мил лежал в засаде. Рядом дремал, слившись с зеленой травой, мутант. Так получилось, что, несмотря на то что к Мистеру в их небольшой компании стали относиться довольно сносно, никто не желал работать с ним в паре. Зеленая пахнущая слизь появлялась на мутанте каждые два часа. И посему заняться этим неблагодарным делом, а именно сидеть в одной паре с мутантом, зажав нос и скрепя сердце, пришлось Милу.
За истекшие две недели не произошло ничего примечательного, если не считать того, что небольшой отряд без всяких приключений, что было не совсем обычно, добрался до района, в котором располагался город Пришельцев. На общем совете решили не показываться в джунглях. Разговоры, сплетни, мало ли?
Странное чувство испытал Мил, когда у самого горизонта появились знакомые очертания небольшого городка, в который Мил прилетел для выполнения своего секретного поручения, еще будучи в человеческой шкуре. Мил уже нисколько не жалел о том, что случилось с ним. Душа таких людей, как он, всегда стремится к чему-то новому и необычному, и все происходящее с ним, и то, что должно еще было произойти. Мил воспринимал как одно большое приключение. Только маленький, совсем неприметный червячок небольшого сожаления иногда тревожил его. Ему совершенно не улыбалось оставшуюся жизнь провести в шкуре животного, и иногда он подумывал о том, что, когда все кончится, он обязательно вернется на Запретную станцию переработки и посмотрит, нельзя ли пустить машину обратным ходом. Нет ничего невозможного в жизни, и Мил нисколько не сомневался, что, если постараться, все произойдет так, как мечтаешь. Но сейчас перед ним стояла совершенно иная задача, выполнение которой он считал едва ли не делом всей своей жизни. Разобраться с событиями, происходящими на планете, и привести ее в порядок. Всего-то.
Мутант заворочался на своем месте, приоткрыл один глаз и поинтересовался:
– Как там наш гость?
Мил скосил глаза на еще одно тело, которое недвижимо валялось рядом.
Вот уже три дня, как они, сменяясь каждые сутки, вылавливали загулявших людей и старались наладить с ними контакт. Не совсем, правда, удачно. И беда не в том, что решивших прогуляться в редком лесочке, прилегающем к городу, было мало. Совсем наоборот. Создавалось впечатление, что жители города только и занимаются тем, что время от времени совершают вылазки в зеленую зону.
Самым первым, кто попался в лапы жителей, оказалась подвыпившая компания космических пилотов, которые решили отметить какой-то праздник среди зеленых деревьев. Их обнаружил Бобо и самым естественным образом решил завязать с ними премилую беседу, не дожидаясь подхода основных дипломатических сил. Он не учел самого главного. Ни один уважающий себя космический пилот не станет унижаться до разговоров с каким-то ходячим набором шерсти и мяса. В результате Бобо еле смылся от ребят, которые при первом же его появлении открыли беспорядочный огонь из бластеров.
Пещерному медведю повезло, что он вылез на приличном расстоянии от них, иначе ему бы не миновать нескольких десятков хороших дыр в шкуре. А так отделался пустячным ожогом третьей степени на не совсем героическом месте. В настоящее время герой джунглей валялся в укромном уголке на животе и с тоской рассказывал при каждом удобном случае, как его чуть не спалили пьяные Пришельцы.
Вторыми гостями, как их называл Мил, стали дети, забредшие в лес, чтобы подивиться на местные плоды флоры и фауны. Квар рассчитывал захватить их без всяких проблем, но Мил настоял на том, чтобы детей не трогали. И не то чтобы он слишком заботился об их нервной системе. Дети могут с должным пониманием принять любое чудо. Но взрослые вряд ли поверят их рассказам.
Мил ждал такого пленника, который мог бы понять всю сложность ситуации, донести ее с должными разъяснениями до жителей города и при этом не свихнуться.
Вчера на их засаду набрела влюбленная парочка, укрывшаяся в зарослях, чтобы обсудить некоторые вопросы философского характера. Когда сверху на них обрушился Альвареза и заорал благим матом: «Всем стоять! Руки задрать! Не двигаться!» – с парнем случился припадок. Вернее, сначала он сиганул через кусты и быстренько смылся, а уж затем, улепетывая со всех ног, что-то орал насчет оборотней. С дамочкой оказалось все гораздо хуже. Когда она увидела перед собой не ласковое лицо товарища по обсуждению все тех же вопросов по философии, а довольную рожу Альварезы, она завизжала с такой силой, что барабанные перепонки бедного орангутанга не выдержали, и он свалился без чувств. Дамочка тут же провела несколько приемов, заключающихся в пихании нижними конечностями в различные части тела орангутанга, и, продолжая визжать, набросилась на появившегося из-за кустов Квара.
Старая пантера успела только зажмуриться. Это ее и спасло. Два пальца дамы воткнулись вилкой в его глаза, соскочили вниз, оставляя за собой две глубоких борозды царапин. Квар завизжал от досады и боли и ударил женщину лапой. Лучше бы он этого не делал. Дамочка резво перехватила его могучую лапу с выпущенными остриями когтей и, извернувшись, вцепилась в нее зубами. Неизвестно, чем бы кончилось дело, но вовремя появившийся Ночной Родж своим телом, рискуя жизнью, оттеснил от пантеры не перестающую визжать женщину. Оценив свое положение как не совсем выгодное, дамочка, не забыв подобрать одежду, затрусила, иногда оглядываясь, по направлению к городу, а Родж старательно удерживал рвущегося за ней Квара, который, впрочем, делал это без всякого энтузиазма.
После этого инцидента, когда большая часть диверсионного отряда, возглавляемого Милом, пришла в негодность как физически, так и морально, всю тяжесть выполнения задания переложили на хрупкие плечи белой пантеры и пованивающего мутанта.
– Вы как хотите, – признался Альвареза с обмотанными листьями подорожника ушами, – но второй такой психической атаки я не выдержу.
Квар и Ночной Родж молча согласились с ним и виновато посмотрели на Мила. Тот усмехнулся. Хотя действие разворачивалось совершенно не так, как он рассчитывал, но поведение его собратьев-людей поднимало его в собственных глазах.
