Именно тогда сорвался с цепей тяжелый короб, и рухнул на бетонный пол подвала. Комната наполнилась клубами пыли. Мы выбрались вовремя…
На улице мертвяков уже не было. Кругом лежали тела зомби — около трёхсот. Неподалёку от входа стоял такой же военный джип, на котором нас возил по городу Вандал. Около него суетилось множество монолитовцев. Старший группы, в экзоскелете и повязанной поверх шлема бандане, проговорил, повернувшись к Ильичу:
— Вот видишь, мы успели.
— Успели, ребята. Успели. — Ильич похлопал бойца по плечу. — Вот только одному из моих людей ваша помощь уже не потребуется.
— Кто? — Коротко спросил Монолитовец.
— Вандал. — Ильич повернулся к сталкеру. — Ты опоздал на три минуты, Шаман.
— А контролёр? Здесь был контролёр. Вы его схватили?
Шаман усмехнулся:
— Ну, схватили, если это можно так назвать. — Он махнул рукой в сторону лежащих штабелями зомби.
Хозяин зоны лежал среди множества тел мутантов. Я выхватил из рук стоявшего рядом монолитовца «FN-2000», и, передёрнув затвор, подошел к телу Адепта.
— Он мёртв. — Шаман вскинул руки к небу. — Он покойник.
В груди сталкера зияло отверстие от заряда из пушки Гаусса.
— Да. Одного такого покойника я уже сегодня видел.
Я поднёс дуло автомата к затылку Адепта зоны, и нажал на курок. Пятнадцать пуль вошли в голову контролёра. Отпустив гашетку, я перевёл автомат чуть ниже, и выпустил оставшиеся полрожка между лопаток Адепта.
— Вот теперь он мертвее сожженного зомби. Теперь можно идти.
Сталкер с пушкой Гаусса наперевес удивлённо хмыкнул:
— Ну, вы, ребята, вообще безбашенные. Твой друг вообще голыми руками кровососа уделал.
— Какой друг? — Я вручил монолитовцу разряженный автомат.
— Ну, этот, как его? Спам.
— Он жив?! — Я подскочил к сталкеру. — Где он?!
— Ты не дёргайся, парень. — Монолитовец покосился на меня. — В машине он.
Я подбежал к джипу, и рывком открыл заднюю дверь. Ко мне подошел Смертник.
Спам сидел на заднем сиденье джипа, бинтуя израненную руку. Окровавленное лицо озарила улыбка:
— Ну, а теперь к Монолиту. Мы же этого хотели. Решайся, Ворон, это наш шанс.
— Как он? — Проговорил я, повернувшись к Монолитовцам.
— А меня самого ты не хочешь спросить? Я же вроде как доктор. — Спам улыбнулся. — Нормально я, нормально. Живой.
— А почему датчик жизни молчал? Вы его где нашли? — Я не отреагировал на реплику сталкера.
— Мы в подвал забрались, а там ещё один подвал. — Он замолчал, пытаясь подобрать подходящую фразу. — В подвале подвала мы его нашли. Во как! Там ДЖФ не фурычит.
— Ну, тогда всё нормально. — Проговорил я.
— Тогда по машинам.
— По машинам? — Переспросил я, глядя на единственный транспорт.
— Сейчас «Божья коровка» подъедет.
Я с недоумением посмотрел на Шамана:
— Какая ещё «Божья коровка»?
— Ну, вот же… — Он указал в конец улицы, где из-за угла дома вывернул БТР.
Бронированная махина, покрашенная в чёрный цвет. Спереди красовалась эмблема монолита.
— Вот это автопарк. — Смертник присвистнул.
— Да уж. — Согласился я.
БТР поравнялся с нами. На броне сидело трое вооруженных до зубов сталкеров в прозрачных шлемах. Одного из них я знал в лицо. Он был из Чистого неба, как и Вандал, вот только имя этого сталкера я вспомнить никак не мог. Заметив мой взгляд, Монолитовец кивнул. Я ответил таким же кивком.
В это время Монолитовцы вынесли из подвала тело Вандала и положили его в багажник джипа.
— По машинам. — Скомандовал Ильич. — А вы, Долговцы, на броню.
Мы сели на холодный металл БТРа, и приготовились к долгому пути. Сначала мы ехали по улице, потом вывернули на длинный проспект. Мимо нас пронёсся огромный стадион Припяти. Потом пролетела вереница аномалий, разрушенные здания, перевёрнутые и скрученные в бараний рог машины. Казалось, мы приближались к вратам преисподней всё ближе и ближе.
Я уже не смотрел на счётчик Гейгера, верещащий как соловей. Здесь это было в порядке вещей. Мы проехали мимо длинного здания, на фронтоне которого виднелась какая-то выцветшая надпись…
— Ну, так что? — Спросил я.
— Что? — Удивился Монолитовец, сидящий на броне, чуть впереди меня.
Это был тот сталкер, который спас меня от наседающих зомби и расстрелял Адепта.
— Мы скоро будем на месте?
— Скоро, скоро. Сейчас поворот… — Он даже не стал указывать, где дорога повернёт, потому что в следующую секунду БТР развернулся влево.
Мы въехали на бетонный мост, огороженный парапетом из сваренных труб, промчались мимо тлеющих вертолётов, ржавых остовов машин, перевёрнутых БТРов и огромных проржавевших букв «ЧАЭС им. В.И. Ленина». Потом повернули ещё раз влево, и долго ехали по какому-то замысловатому маршруту…
Наконец мы остановились перед воротами огромного ангара. Нас встречали двое.
Нет, конечно поблизости было много монолитовцев — двадцать или тридцать, сколько именно, я не разглядел. Но встречали, а не праздно шатались по территории лишь двое.
— Прибыли? — Сказал стоящий неподалёку сталкер.
На нём был защитный костюм «СЕВА» с прозрачным шлемом. Это был седовласый мужчина лет шестидесяти.
— Добро пожаловать в святая святых зоны. — Проговорил он. — Вот и ты, Ворон.
— Ага, кто же ещё? — Буркнул я, соскакивая с бронетранспортёра на асфальтовую площадку.
— Идём. — Он указал на двери ангара.
Это был тот самый Лёва — сталкер из группы Шухова и Монгола, участвовавший в походе к центру зоны, и загадочно исчезнувший на обратном пути вместе с трофейным осколком монолита.
Но теперь я видел перед собой лишь измождённого старика, которого зона перемолола и выкинула на обочину жизни, но без которого, как ни странно, сама не могла обойтись, и простила, вернула.
— Ну что? — Услышал я за спиной голос второго встречавшего нас сталкера. — Сколько?
— Двадцать шесть наших. — Раздался в ответ голос Ильича. — И несколько человек из группы Мастера, в том числе и сам проводник. На нас напал старый Нарл.
— Чёртовы бюреры, совсем распоясались. И что им не сидится у себя на Милитари?
— Их спугнули. — Ответил Ильич.
— Кто? — Удивился сталкер.
— Адепт зоны…
Дальнейшего разговора я не слышал. Лёва провёл меня через, на удивление чистый, ангар. Мы спустились на несколько уровней вниз, прошли по системе коммуникаций, не проронив ни слова.
Поднявшись по рифленой металлической лестнице, мы оказались около двери с кодовым замком.
— Уверен, что готов идти до конца? — Проговорил сталкер.
