— Уверен, что готов идти до конца? — Проговорил сталкер.
— Да.
Мы со Смертником подошли к двери.
— Только он. — Лёва указал на меня, и категорично провёл ладонью в воздухе.
— Ладно, без проблем. — Смертник остановился перед дверью.
Мы с Лёвой вошли под сводчатый купол какого-то зала управления, и лидер монолита внезапно проговорил:
— Боишься Зоны?
— Я не боюсь ни Зоны, ни Хозяев.
— А я вот испугался. — Лёва виновато посмотрел на меня. — И решил, что только здесь, у центра, смогу понять тайну Зоны. Мы шли от монолита, когда Зона проснулась. Она решила нас уничтожить. Ты понимаешь, Измаил попал в жарку, а я попытался его вытащить, и вдруг р-раз, и провалился в какой-то бункер. Когда вылез наружу, никого рядом не было, только Измаил…мёртвый, и всё. Догонять группу я не стал, и обосновался здесь. А потом построили выжыгатель мозгов, и вернутся я не мог при всём желании.
— Это ты создал клан Монолит?
— Да. Но мы не фанатики — мы лишь пытаемся понять зону и осознать её поступки.
Глава монолита прищурился и посмотрел на меня:
— А чего хочешь ты? Хочешь уничтожить зону?
— А если это и так, что в этом плохого? Зона погубила столько жизней. Её просто необходимо остановить.
— И как ты себе это представляешь? — Он с грустью посмотрел на мою экипировку.
— Скажу монолиту, чтобы он уничтожил зону, и все дела… — Мои слова потеряли былую уверенность, и теперь звучали как мольба о помощи.
Я сам противоречил собственным словам, которые говорил в баре «кордон» переговорщику.
— Монолит — это сердце зоны. Как он, по-твоему, уничтожит её, если он тоже часть зоны?
— Не знаю. — Я опустил глаза. — Я думал, всё просто.
— Я тоже так думал… — Глубокомысленно изрёк старик. — Ведь ты был хранителем осколка монолита, а так ничего и не понял. Даже Спам, которого Зона избрала и которому вручила осколок, не осознал всех причин…
— Осколок монолита. Куда не плюнь, везде говорят только об этом чёртовом осколке. Хотя бы скажите, что же такое осколки монолита?
— Некая субстанция, призванная контролировать Зону и её сердце — монолит.
— И, выходит, собрав вместе все осколки, как раньше…
— Такого никогда не было раньше. — С грустью проговорил Монолитовец. — Зона никогда раньше не была подконтрольна кому-то. Но в последнее время фанатиков, мечтающих это сделать, предостаточно — О-сознание, «Хозяева зоны». Все они ставили своей целью использование зоны в своих интересах, но зона сама вертела ими как хотела.
— А откуда ты это знаешь?
— Я знаю многое. В своё время я стал свидетелем рождения «Хозяев» зоны.
— Так кем они были раньше? Сталкерами? Учёными?
Собеседник покачал головой.
— Нет. Я точно не знаю, кем, но они пришли в зону одними из первых. Даже раньше, чем появилась Зона. Они как предвестники Апокалипсиса, пришли и ждали начала фейерверка — первого выброса, который придаст им сил. Они попали под выброс, как и я. — Собеседник закрыл глаза. — Я выжил лишь благодаря помощи свыше. Зона не хотела моей гибели. А их она не щадила.
— Так всё же они были сталкерами?
— Не сталкерами. Скорее теми, кто знал, что ищет. Понимаешь?
Я отрицательно замотал головой.
— Они пришли в зону, чётко зная, где находится каждый её элемент, и как дойти до Монолита. Они знали, будто сами проложили эти маршруты. Это были не сталкеры.
— Так почему они не дошли?
— Из-за выброса. Когда я научился проходить через пси-барьер, я начал ходить по всей зоне, и взялся вести их к центру. На Милитари нас накрыло выбросом. Так они стали «Хозяевами зоны». Но тогда я не знал, что это было с ними уже во второй раз…
— А зачем они шли к центру? — Не унимался я.
— Их лидер, который называл себя Адепт, сказал, что с целью понять природу возникновения зоны. Это он проложил маршрут к центру.
— Значит, они были людьми? — Спросил я. — А «О-сознание»?
— Эти ребята в основной своей массе были сталкерами и учёными. Своей целью они ставят не только разгадку тайны зоны, но и обучение армии, чтобы противостоять «Хозяевам зоны» и подчинить саму зону себе.
— Зачем? — Мой вопрос загнал собеседника в тупик.
— Как это зачем? Зона — это самое страшное оружие в мире, и как считают люди из «О-сознания» и, как не печально, из Монолита, кто владеет зоной — владеет миром.
— А почему бы просто не загадать у монолита мировое господство.
— Это не так-то просто. Монолит сам решает, чьё желание выполнить в точности, чьё исполнить отчасти, а чьё и вовсе оставить без удовлетворения. Это зависит от степени опасности, которую несёт Зоне желание и сам сталкер, который его загадывает.
— У меня есть одно желание, которое я смогу загадать, если дойду.
— Дойдёшь. Тебя никто не остановит. Вот только помни, мы считаем зону оружием, аномалией, и бог весть чем ещё, но всё это не то. Мы и на сотую долю процента не поняли, что же такое зона, а сама зона знает о нас всё. Не она наше оружие, а мы, сталкеры — оружие, которое позволяет противостоять таким, как Адепт, подчинить её себе. Помни это, когда войдёшь в саркофаг.
Монолитовец отошел в сторону, пропуская меня за металлическую дверь.
— И последний вопрос.
— Задавай. — Лёва махнул рукой.
— Зачем ты привёл меня к самому монолиту? Ведь не для того, чтобы я смог загадать желание?
— А что на этот счёт сказал Адепт? — Лёва улыбнулся.
— Что начать вновь исполнять желания монолит может, если только первым желанием станет моё. И ещё, что за то, что вы приведёте меня сюда, зона вас вознаградит.
— Ну, отчасти это правда. Ты был избран зоной, чтобы восстановить всё на прежние места.
— Вот как? И каким же образом?
— Банально загадав желание.
— Хорошо. Допустим, я избран зоной. Но почему тогда зомби повели себя не так, как все мутанты?
— Не так, как все другие? То есть, они напали на тебя?
— Да, напали.
— Это потому, что у зомби не достаточно интеллекта, чтобы почувствовать зов монолита. Ну, и притом Припять находится слишком близко к центру зоны, и здесь монолиту сложнее управлять своими порождениями.
— Ладно, и это прояснили…
— Ты говорил, последний вопрос. — Перебил меня Лёва.
— Да, последний. Просто ответь, почему генерал Воронин и его бойцы не погибли, а живы, и плавают в капсулах в лаборатории Х-20?
— Этот вопрос не ко мне, к Пророку. Он всегда был скользким типом.
— Что ты имеешь в виду? — Я заинтересовался, и теперь внимательно слушал сталкера.
— Он шел к центру зоны с одной единственной целью — найти монолит и загадать желание. Мы же шли, чтобы узнать, что находится в центре зоны…
