— Что это было?
— Не знаю, опять какой-то новый монстр. Как ты?
— Немного поскакала, но ничем не ударилась. Смотри! — Варвара ткнула пальцем за мою спину. Поднимая пыль к нам, на приличной скорости приближалась «черепаха». По всему было видно, что двигалась она без помощи ног. Больше всего это напоминало судно на воздушной подушке.
— Давай, ко мне! — Я подхватил Варю на руки и забросил в кабину.
Удирать нужно было в поселок. Здесь мы на открытом пространстве всегда на виду. По виду, скорость «черепахи» немногим меньше нашей. Значит, мы не сможем оторваться от нее с хорошим запасом. Придется хитрить. Грузовик, подняв тучу пыли, рванул с места. Я не видел, что задумал монстр, просто обострившееся «шестое» чувство вновь помогло мне. Я сделал резкий маневр в сторону. Варвара не удержавшись, упала на меня и заскулила. Почти сразу, рядом с нами упали несколько снарядов. Степь загорелась. Побоявшись, каждый раз полагаться на свои сверхчувства, я повел грузовик таким образом, чтобы мне была видна «черепаха». Монстр отставал. Он снова выпустил веер снарядов в нашу сторону. Я крутанул баранку вправо. Степь слева озарилась оранжевым огнем. На нашу удачу, снаряды у этого чудовища имели дозвуковую скорость. Я видел их полет. Значит, и лететь они должны были недалеко. Монстр снова выстрелил залпом из нескольких стволов. Я понял, что он пытается предугадать мою тактику и потому резко остановился. Огненный шквал разразился впереди, слева и справа от нас. На полном ходу мы пронеслись в туннель между сходящимися стенами огня. Нестерпимый жар обдал через открытые окна. Варя взвизгнула.
— Ты как?
— Нормально, огня испугалась!
Впереди показалось шоссе. Это было наше спасение. Возможно, временное. Я придавил акселератор на полную катушку.
* * *
Мен Ганиту доставляла удовольствие охота на аборигенов. Ощущая себя в полной безопасности внутри хорошо бронированного батума, руководитель развлекался погоней. Противник действительно оказался шустрым и сообразительным. Но ему все равно не под силу тягаться с совершенным оружием Мен Ганита. Механический монстр аборигенов исчез из прямой видимости, но сенсоры батума передавали в мозг Руководителя картинку шлейфа выхлопных газов, тянущихся за ним. Сизый дым от грузовика долгое время висел неподвижно, демаскируя его передвижение. Мен Ганит продемонстрировал своему врагу только один вид оружия. Особенностью которого, было не прицельное попадание, а поражение на площади. Высокая температура заряда, окислявшегося на воздухе, плавила любой металл за считанные секунды. Пока, ненавистному противнику везло. Своими внезапными маневрами он избежал попадания. Но в арсенале батума еще полно всяких смертельных штук, которые раз и навсегда прервут череду везений местного везунчика.
* * *
— Откуда они берутся-то? — Варвара задала вопрос, который натолкнул меня на неожиданную мысль.
— Эта штука выплыла из озера. Я подумал, что ее гигант родил из последних сил, чтобы защитить себя. А теперь я думаю, откуда сам гигант-то взялся? Не в озере же он жил вечно. Вдруг у них под водой база?
— А кого «у них»?
— Я и сам не знаю ничего про них. Тут какая-то тайна вокруг всего этого. Эта Настя, ну которая во сне, она говорит, что если она нам расскажет, то барьер исчезнет, и твари заполонят землю. Поэтому нам самим нужно догадаться, что здесь происходит, либо вообще не задавать вопросов.
— Мне папа так говорит, когда я сую нос не в свои дела — Варя вертела перед глазами забинтованными руками. Бинты запачкались кровью и пылью.
— Перебинтовать руки надо. Выглядишь как раненый боец, месяц не вылезавший из окопа.
— Я и есть боец. Перевяжем, когда прибьем черепаху. — Девочка посмотрела на меня серьезным взглядом.
— Боюсь, что с «черепахой» будет тяжелее всего справится. Я пока не представляю, как можно убить ее. Она вокруг бронированная вся. А как она стреляет. Как к ней подобраться?
— Тогда нырять в озеро придется.
— Я тоже склоняюсь к этому. Я запомнил то место, откуда она появилась. Скажи мне, где у вас в поселке можно было купить маску для дайвинга?
— В спорттоварах были, и на базаре продавали в сезон.
— Показывай дорогу.
В магазине с советским названием «Спорттовары» маски действительно имелись. И там же я присмотрел фонарик для подводного использования, в герметичном корпусе. Озеро Кривое довольно мутное, я бы так и назвал его Мутное. Там и с фонариком не больше метра видно. По выходе из магазина я сразу услышал необычный звук. В этом мире тихо, я уже привык к этому, поэтому любой звук сразу раздражает слух. Было похоже на звук пылесоса. Без сомнения, это приближалась «черепаха» на воздушной подушке.
— Пылесос работает — Варя тоже услышала этот звук
— Конечно, черепаха пылесосит. — Я припустил рысью к автомобилю, держа на руках девочку.
Следующей остановкой стал снова склад агрохимии. Когда я забирал бочки с отравой отсюда, мне на глаза попались мешки с аммиачной селитрой. Тогда я не придал значения этому, а теперь они мне понадобились для нового плана. Мы не задержались больше пяти минут на складе. Когда я бросил последний мешок в будку, снова послышался подсвистывающий шум «пылесоса». До следующего пункта назначения я давил на газ изо всех сил. Машино-тракторная мастерская была нашей следующей целью. Здесь я видел бумажные кули с серебрянкой. Краска использовалась для покраски колесных дисков сельхозтехники. Еще со школы, мы забавлялись самодельными взрывными устройствами. Почти всегда они умещались в спичечном коробке, или баллончике из-под углекислого газа, для сифона. Селитра смешивалась с серебрянкой, из спичечной серы делался запал, и бомба была готова. Сколько прохожих остались заиками, наверно, после того, как возле них внезапно взрывались наши самоделки. Спасибо детскому неуемному желанию что-то придумывать и хулиганить. Теперь я мог приготовить здоровую бомбу и попытаться спасти всех людей, в том числе и заик. Единственное, что мешало это осуществить, была «черепаха», свистящим воем подгоняющая нас удирать. Стоило нам ненадолго остановиться, как мы слышали приближающийся гул монстра.
В районе элеватора он почти догнал. Большая и прямая улица перпендикулярно примыкала к той улице, по которой мы ехали. «Черепаха», видимо находилась где-то в начале примыкающей улицы. Выехав на просвет, мы попались на мушку монстру. Я успел заметить синюю вспышку, хлопок и мотор заглох. Я выжал сцепление, и машина пошла накатом. Справа был въезд на территорию элеватора. Я не придумал ничего лучше, чем заехать на его территорию. Запаса хода хватило, чтобы подкатиться к дверям одного из зданий. Остановившись напротив дверей, я схватил Варвару, занес ее внутрь. Затем перекидал все мешки с селитрой и серебрянкой. Собрал все гранаты, все оружие, аптечку и прикрыл дверь. Гул нарастал. В здании пахло пылью и мышами. Наверняка грызунам теперь было раздолье. Нужно было уйти подальше от дверей. В здании царил полумрак, окон почти не было. Я сбегал вверх, по гулкой металлической лестнице на разведку. Через несколько пролетов попалась комнатушка, без окон, но с диванчиком и столиком. Наверно «красный уголок» для местных работников. Я отнес Варю наверх, в эту комнату. Когда я спустился, чтобы забрать мешки, гул раздавался совсем рядом. Я приоткрыл дверь. В ворота влетал монстр. Струи воздуха под брюхом «черепахи» поднимали вокруг облака пыли и мусора. Монстр остановился, наверно увидел нашу машину. В трех местах панцирь свернулся как диафрагма фотоаппарата, и оттуда показались орудия. Ни дать, ни взять, пиратский галеон, перед атакой. Раздались хлопки и в мою сторону что-то полетело. Я рефлекторно закрыл дверь. Почти сразу, за дверью бухнуло, и затрещал огонь. Конец моему любимому автомобилю. Я принялся переносить мешки и оружие, наверх. Монстр кружил вокруг здания. Он понимал наверно, что мы внутри, только не знал, как нас выкурить оттуда.
