— Здесь мы проводим опыты над флорой захваченных нами планет, — пояснил луун, взяв в руки «пульт», — хотя исследования над представителями покоренных народов тоже ведутся. Этот генератор я изобрел сам. Он может вызывать у объекта бурный рост агрессии, который приводит к самоуничтожению. Это очень удобно. Не нужно даже посылать армию на захват какой-либо планеты. Достаточно облучить ее с орбиты из специального генератора и ее жители сами уничтожат себя. А растения сменят программу роста, на программу увядания. Вот, смотрите.
Клахх направил генератор на большой куст с красными листьями, похожими на длинные ножи. Растение внезапно скорчилось, и стало биться о прозрачную стену колбы, словно пытаясь вырваться на волю. Спустя несколько секунд, оно развернуло свои ветки, и стало рубить листьями собственный ствол. Листья и в самом дел оказались жесткими и острыми, — порезы от них оставляли глубокие следы на мясистом стволе, истекавшем бурой жидкостью. Прошло не больше двух минут, как этот куст, зачах, а потом вообще превратился в кучку пепла.
— А вот так реагируют аборигены, — сообщил Клахх и внезапно навел генератор на одного из охранников.
Тот вскинул бластер и застрелил стоявшего рядом. Затем второго. Рассек лучом третьего. Пока остальные не среагировали и не изрешетили его залпами, развернувшись все вместе в его сторону. Пол повсюду оказался обильно полит зеленой жижей.
— Впечатляет, — кивнул Макс, сам поднимаясь с пола и вытирая обрызганные руки о комбинезон. Он едва успел увернуться от перестрелки, происходившей через его голову, — отличное средство сэкономить на военных расходах.
Клахх навел генератор на Гарри. Тот остолбенел, в ужасе взглянув на друга, которого ему придется сейчас голыми руками порвать на куски, если это трехглазое чудовище нажмет на кнопку.
— Подождем еще немного, — Клахх ответ жало генератора в сторону, — я хочу еще немного растянуть удовольствие. Следуйте за мной.
Гарри била мелкая дрожь, когда он вновь подходил к прозрачной стене лифта, но не от страха, а от ярости. Он бессильно сжимал огромные кулаки, глядя на поредевших охранников. Но Макс, старясь ни о чем не думать, чтобы не луун не почувствовал его мыли, взглядом показал ему, что надо сдержаться. Нужно было срочно найти какой-то выход. И Гарри сдержался, но ему было это очень трудно сделать.
На следующем уровне, наглухо закрытом со всех сторон их ждал огромный, титанических размеров цех, где вытянулись бесконечные ряды из сотен громадных двигателей. Клахх и его невольные спутники находились сейчас на специальной смотровой площадке, а цех, в котором, словно муравьи, сновали заги в красных скафандрах, челноки и биороботы, находился внизу под ними.
Это был сборочный цех тех самых генераторов серии «М», которые, с небольшими изменениями производил сейчас «Спрятанный мир» под руководством лууна-предателя на благо империи Аброгов. Он старался не зря. Одного взгляда Максу хватило, чтобы понять, — если все это будет установлено на боевые корабли, — мощь империи Аброгов возрастет многократно. А Земле, и вообще всей солнечной системе, придет конец. Клаххом, с благословения великого вождя Урасса, ей был предназначен верный путь в рабство.
Над каждым двигателем светился купол. Заметив, куда смотрит Макс, хозяин этого украденного у землян царства времени, сообщил.
— Это сделано для безопасности. Вы ведь знаете, что каждый двигатель искривляет время и на небольшом расстоянии от него оно течет неподконтрольно. Там возможны любые сдвиги, поэтому мы защищаем всех ценных сотрудников, которые работают с санитом. И даже роботов. Каждый, в ком есть хоть небольшая частица биологической материи, подвержен опасности распада во времени.
Макс молчал, глядя на эту отложенную угрозу.
— А где тот самый, первый генератор? — поинтересовался он.
— Чуть выше, на смотровом уровне, — протелепатировал Клахх, сверкнув своими огромными глазами.
— Вы обещали нам его показать, — напомнил Макс.
Луун пролетел немного в сторону, остановился у самого ограждения смотровой площадки.
— Что же, — сообщил он, после некоторых раздумий, — хотя вам туда нельзя по технике безопасности, я покажу его вам. Исполню ваше последнее желание. Но, это я сделаю исключительно из любви к науке.
Макс молча проследовал за ним к лифту. Гарри тоже. Горячая волна вновь прокатилась по телу, и прозрачный лифт с эффектом Маззоллу вынес друзей на следующий уровень. Едва осмотревшись по сторонам и уступив дорогу охранникам, Макс понял, что они находятся на самом верхнем уровне гигантского купола. И не зря Клахх назвал его смотровым. Отсюда было видно очень многое, и самое главное, — поверхность планеты. Когда Макс увидел с высоты купола мрачное бело-синее сияние ее ледников, то чуть не вскрикнул от радости. За короткое время ему так надоело смотреть на купола изнутри, что он был рад даже смазанным силуэтам звезд, которые означали, что «Спрятанный мир», словно корабль, вновь дрейфует в невидимости с пленниками на борту.
Кроме поверхности было видно и кое-что другое, заставившее Макс напрячься. Не зря хитрый луун не хотел выводить их на этот смотровой уровень, который был выполнен почти целиком из прозрачного материала.
Клахх молча плыл над полом через обширный павильон в направлении отдельно стоящей под прозрачным колпаком конструкции. Едва бросив взгляд на это сооружение немалых размеров, Макс сразу понял, — это он. Тот, самый первый двигатель экспериментальной серии «Магеллан», похищенный почти сто лет назад с исследовательского корабля «Оса».
Рядом стоял еще один двигатель размером побольше. Макс узнал и этот. Именно о нем сообщал информационный кристалл, полученный ценой жизни многих солдат с крейсера «Центурион», впервые попытавшегося проникнуть за барьер времени.
И вот теперь, оба похищенных двигателя, с которых все началось, стояли в специальном отсеке лаборатории врага. Они были зажаты полями и специальными манипуляторами. С какой целью сейчас по ним ползали заги в красных скафандрах, Макс не мог понять, ведь все секреты конструкции лууны уже изучили, давно препарировав их.
Макс бросил беглый взгляд по сторонам, стараясь впитать как можно больше информации и не вызывать подозрения лууна. Влево метров на сто уходила открытая галерея, по которой маршировал сейчас взвод солдат из шести загов в черной униформе. Галерея заканчивалась массивным шлюзом, видимо из брони, но вокруг все было по-прежнему прозрачным. Сразу за шлюзом Макс увидел к своему удивлению башню управления батареей лучевого огня. Четыре громадных дула пушек, способных послать энергетический заряд далеко за пределы орбиты, смотрели сейчас чуть выше размытой линии горизонта. А совсем недалеко, по меркам планеты, в зоне прямой видимости, если взять еще чуть левее, Макс увидел что-то странное. С виду это был обычный купол, но безумный синий свет, который он распространял вокруг себя, недвусмысленно говорил о том, что именно там находился один из колоссальных генераторов независимого времени, управлявших движением этой планеты. Заги зря времени не теряли, извлекая пользу из всего, что попадало к ним в руки.
