«Дикие гуси» оказался весьма комфортабельным и презентабельным местом. Максим, никогда до сего момента не бывавший в таких местах, дивился огромному паркингу, отделенными зонами отдыха с большими мангалами, расположенными в живописном хвойном лесу, и семью игровыми площадками, способными удовлетворить самого искушенного игрока. На территории клуба можно было разместиться в огромной армейской палатке, под открытым летним навесом, на площадке панорамного обзора или в кафе.
Выбрали палатку, отлично передающую атмосферу предстоящих событий. Переоделись. Получили снаряжение. Максим (впрочем, как и многие) поступил весьма практично, одев камуфляжную форму поверх спортивного костюма, достаточно плотного самого по себе, что практически гарантировало ему безболезненные ощущения во время поединка.
Коллективным решением выбрали лесную площадку, на территории которой имели место быть пара оврагов, какие-то строения, напоминавшие доты времен второй мировой, и несколько двухэтажных кирпичных домов без окон и дверей. Споро разделившись на две команды, начали бой, и Максим сразу окунулся в атмосферу азарта и настоящего военного противостояния. Для большего эффекта присутствия ребята выбрали тактические имитационные маркеры нового поколения, полностью копирующие настоящие военные образцы. Их так же нужно было перезаряжать, сменяя магазины, и заботиться о сохранности ствола, то есть следить, чтобы в его канал не попадала грязь.
Четыре часа пролетели как одно мгновение, и компания собралась на отдых вокруг мангала, на котором уже во всю спел аппетитный шашлык. Максим, бегло окинув собравшихся взглядом, волей неволей заметил, что остался практически чистым, не запятнанным шариками с краской, и в очередной раз в голове мелькнула мысль, что и здесь не обошлось без его необычных способностей.
Подкрепившись великолепным мясом, ребята продолжили бой, и покинули площадку только под вечер, когда от избытка эмоций и накопившейся за день усталости, едва волочили ноги.
Покинув гостеприимное заведение, сели в полупустую электричку, и едва Громов занял место на лавке, как всем своим существом ощутил надвигающуюся опасность. Воздух загустел, запахло тухлятиной и нестерпимым смрадом, засосало под ложечкой. Кожа по всему телу резко зачесалась, показалось, что на Максима кто-то вылил чан с кипящей водой — таким образом его психика реагировала на приближение неизвестной опасности.
Громов огляделся по сторонам, но ничего плохого не заметил. Предметы не таили в себе никакой угрозы, лампы не собирались взрываться, люди вроде бы тоже оставались вполне адекватными, но ощущения грядущей беды лишь усилилось. Внутренне подобравшись, он стал ждать.
Его испорченное настроение, похоже, нисколько не передалось остальным. Ребята вовсю обсуждали сегодняшний, чрезвычайно насыщенный впечатлениями, день, делились своими эмоциями и мнениями друг с другом, и напряженного товарища как будто бы не замечали.
Ежесекундно ожидая проявлений потусторонних сил, Максим доехал до следующей станции и сразу понял причину беспокойства. На платформе во всю ее длину стояли люди. Лица их были скрыты самодельными повязками и натянутыми по самый нос шарфами, с различной символикой (от принадлежности к какому либо футбольно-хокейному клубу до партий и общественных движений националистического толка). Едва открылись двери электричка, как все восемь вагонов были тут же оккупированы чрезвычайно агрессивными подростками, настроенными крайне решительно и готовыми действовать очень жестоко.
В вагон, где сидел Максим, хулиганы ворвались сразу с двух сторон. Мало того, вскоре им удалось выбить стекла поезда, и людская толпа, охваченная безумием, хлынула всесокрушающим потоком. Двух девушек, сидевших от Громова через ряд, разъяренная толпа вытащила за волосы через пробитые окна, а на компанию пейнтболистов набросилась, как на смертельных врагов. Очень скоро выяснилось, что они практически все были вооружены холодным или импровизированным самодельным оружием, от ножей и кастетов до арматурных прутов и бутылок из-под пива.
Друзья Максима все были людьми достаточно спортивными и, в случае чего, могли постоять за себя в поединке один на один или отбиться от хулиганов на улице, но в такой ситуации им ни разу не приходилось бывать, и ребята спасовали. Без сомнений, сейчас им казалось, что эту неуправляемую толпу может остановить разве что батальон ОМОНа или вооруженный автоматическим оружием человек, однако Максим видел картину немного другими глазами. Ему эта людская стихия предстала вдруг в качестве единого организма, мыслящего своими чуждыми человеку категориями, объединенная воедино одной целью и родственными морально-этическими нормами.
Громов уже не задумывался, откуда в нем это знание, из какой глубины оно вызвано и на сколь оно точно. Пришла пора действовать и действовать немедленно.
Его глаза сейчас перед собой видели не людей, а механизмы, винтики одной большой системы, соединенные между собой иссиня-черными с проблесками ярко рыжего и фиолетового канатами, которые исходили от некоторого управляющего центра. Этот центр и предстояло выключить в первую очередь. О том, что система может дублироваться или иметь несколько координационных центров Максим не подумал.
Скорость и умение владеть собой на физическом плане вернулись к нему моментально, едва опасность стала ощутимой и реальной. Громов тугой струей вылетел из вагона, по пути отключив четверых зомбированных (а кем же они еще могли быть?) и практически сразу, в конце пирона увидел координатора.
Да, это был обыкновенный человек, такой же ни то фанат, ни то оголтелый фашист, но именно на нем была завязана эта черная паутина, управляющая толпой.
Громов дернулся, начал качать маятник, размазываясь в пространстве. Он не действовал сознательно, подчиняясь установленной в нем программе. Мало того, начни он анализировать обстановку, это сразу бы привело его к гибели.
Он атаковал координатора понадеявшись только на свои силы, которые были достаточно велики, но противник не оставил ему времени на более детальный анализ собственных возможностей, поэтому ловушка, специально рассчитанная на Громова, сработала как и задумывалось.
Обезвредить координатора Максиму не составило труда, однако должного эффекта на людскую толпу это не произвело. Мало того, черный оперативный узел тут же перенесся на другого человека, и ситуация в целом не изменилась. Пришлось вести охоту и за ним, но когда Максиму удалось настичь его, произошел еще один переборс.
Он так увлекся уничтожением гипотетического координатора, что слишком поздно понял главное — координатор не зависел от человеческой оболочки, и вполне мог жить, существовать в не ее. А как бороться с такой напастью Максим не ведал. В отчаянии он попытался выйти из боевого транса, найти в себе ответы, и в этот момент противник ударил.
