Третью группу образовали восемь взрослых кентавров (не считая Хрумпина и раненого Махира) и шесть подростков, которые не желали признавать себя детьми и потому не отправились по домам вместе с женщинами. Кентавры были далеко не так велики и могучи, как принято описывать в мифах и легендах. Настоящие кентавры были ростом с высокого человека. Их "конские" половины были короче и ниже, чем у обычных лошадей. Правда, кентавры были выносливы и ловки. Их крепкие мохнатые ноги одинаково легко преодолевали многомильные переходы или взбирались на горные кручи. Но на равных сражаться с конницей кентавры, разумеется, не могли.
Четвертая группа оказалась самой малочисленной. В нее вошли два фавна и один дриад, которые остановились на ночлег в трактире матушки Гордолы. Это были купцы, которые привезли в деревню каучуковый сок из южных лесов. Но и они готовы были сражаться с захватчиками, защищая нечеловеческий мир.
Итого, в распоряжении Кометы находилось семьдесят одно существо, способное держать оружие. При необходимости можно было бы мобилизовать и женщин. Горные копательницы, например, силой ничуть не уступали своим мужьям. Но проблема заключалась в том, что оружия у нелюдей не было. Кроме того, девушка боялась, что присутствие женщин на поле боя лишь внесет суматоху и неразбериху.
- Сколько среди вас лучников? - спросила Комета у кентавров.
Пятеро взрослых и четверо подростков сделали шаг вперед.
- Бегите за оружием и захватите весь запас стрел, что у вас есть.
У кого нет луков, вооружитесь всем, чем сможете. Возьмите длинные колья, ножи, топоры... Затем спрячьтесь за стенами ближайших к дороге домов. Когда люди приблизятся на расстояние прицельного выстрела, первым делом постарайтесь уничтожить стрелков и кавалеристов. Зря не высовывайтесь и не лезьте под огонь. Маневрируйте, перебегайте с места на место и стреляйте, стреляйте, стреляйте. Договорились?
Копыта кентавров застучали по камням частой дробью, когда они помчались выполнять приказание.
Комета подошла к древоточцам.
- Видите те сквателы на склоне горы прямо над дорогой? - она показала на рощу высоких деревьев. - Так вот, вы должны подтесать эти сквателы так, чтобы они упали вниз по моему сигналу.
- Но они не достанут до дороги, - сказал Хрумпин, неотступно следующий за Кометой.
- Конечно, не достанут, - согласилась Комета. - Поэтому людей надо заманить наверх.
- А-а-а! - хором протянули кентавр и древоточцы.
Комета махнула рукой:
- Раз план вам ясен, бегите наверх. Времени у вас мало.
Древоточцы резво посеменили в указанном направлении на своих коротеньких ножках.
- Теперь вы, - Комета обратилась к горным копателям. - Спрячьтесь пока за трактиром. Не В трактире, а ЗА ним. Дверь слишком узкая, вы не успеете выскочить и атаковать все разом. Ясно?
- Ясно, - произнесли горные копатели и направились к месту засады.
Затем Комета подошла к фавнам и дриаду. Эти трое купцов были одеты в короткие штаны и куртки без рукавов. На их поясах Комета еще издали заметила ножны с длинными широкими тесаками. Купцам приходилось много путешествовать, а оказываться без оружия на большой дороге было небезопасно даже в нечеловеческом мире.
- Вы, как я вижу, умеете обращаться с этими штуками, - Комета показала на тесаки.
- Это хозяйственный инструмент, - с улыбкой сказал дриад, - дров для костра нарубить, фрукты и овощи порезать...
- Значит, в нужный момент из рук ты тесак не выронишь, - хмыкнула Комета, - и то хорошо. Тебя как зовут?
- Гардалат, сестренка, - широко улыбнулся дриад.
Он назвал Комету "сестренкой", хотя видел, что перед ним стоит не дриада, а полукровка. Девушка ответила на этот комплимент такой же открытой улыбкой.
- Гардалат, у меня будет для тебя особенно важное задание. Ты должен забраться на крышу трактира и следить за моими сигналами. Когда я сделаю так... - Комета подняла правую руку вверх и описала круг над головой, ...то ты прикажешь горным копателям атаковать людей.
Затем Комета оценивающе посмотрела на кривоногих фавнов с острыми рожками:
- А вы отправляйтесь к горным копателям. Когда дело дойдет до рукопашной, ваши тесаки скрестятся с человеческими шпагами.
Дриад легко вскарабкался наверх по отвесной стене трактира благодаря присоскам на руках и ногах. Он спрятался за дымовой трубой и послал Комете воздушный поцелуй. Девушка ответила ему легким взмахом руки, не собираясь поощрять любвеобильного "братишку".
Расставив свою импровизированную армию по местам, Комета обернулась к Хрумпину:
- Я не уверена, что мой план сработает. Я еще не придумала, как заманить людей под падающие сквателы.
Хрумпин издал звук, похожий на настоящее лошадиное ржание:
- Честно говоря, я думал, что эту роль ты отвела себе.
- Себе? Почему?
Кентавр смутился:
- Ну... люди так прореагируют на твое появление... Ты же видела, что сделалось с послами, когда ты стояла перед ними...
- Что сделалось с послами? - продолжала недоумевать Комета.
Кентавр совершенно сконфузился:
- Ну... Это... На тебе же нет человеческой одежды...
Действительно, так же, как и горные копатели, Комета носила лишь кожаный фартук, который спереди не прикрывал ее грудь и доходил лишь до середины бедер, а сзади вообще не имел ничего, кроме завязок.
Только сейчас Комета осознала, что пламенный взгляд графа Эрдавана Гамилианского означал вовсе не ненависть, как она решила вначале, а самое настоящее греховное вожделение.
Как ни странно, Комета вовсе не испытывала стыда. Древоточцы и кентавры ходили совершенно обнаженными, так что девушка с детства привыкла к окружавшей ее наготе. А вот люди - совсем другое дело.
Комета подняла руки вверх и несколько раз повернулась перед Хрумпином:
- Как ты думаешь, если я сделаю ТАК на склоне горы, то солдаты побегут за мной?
Кентавр слегка охрипшим голосом сказал:
- Несомненно!
- Значит, у нас готова не только ловушка, но и приманка! - весело заключила Комета. - Пошли, посмотрим, все ли готово у древоточцев.
Она быстро зашагала к месту засады, кентавр пошел рядом с ней. Но Хрумин все еще был чем-то смущен.
Наконец, он решился задать вопрос:
- Скажи честно, Комета, почему ты решила сражаться против людей?
Насколько я могу судить, ты сама наполовину человек. Кроме того, твои предыдущие жизни, о которых ты помнишь...
Кентавр замолчал, но Комета поняла, что он имеет в виду.
- Не важно, насколько я человек или насколько была человеком, - сказала она. - Сейчас важно лишь то, что на мою родную деревню готовится нападение. И я хочу преподать захватчикам хороший урок.
Кроме того, если ты помнишь, Найя Кайдавар была человеком, но это не помешало ей расправиться с зиганьерами. Люди привыкли убивать людей, Хрумпин. Я тоже привыкла.
