- У нас теперь тоже не сладко, - произнесла Браспаста. - Религионеры перешли в наступление по всем фронтам.
- Религионеры? - переспросил я, услышав странное слово.
- Вот именно. Они пришли к власти в Центральном Иерархате. Теперь пост Высшего Иерарха совмещен со званием Всеприсущего Религионера.
- Я ничего не понимаю! - воскликнул я.
Тетя Вика добавила:
- Я ему еще ничего не успела рассказать о Дубле. Времени не было. А о победах религионеров я сама только что услышала. Неужели все так плохо?
- Ситуация не критическая, но довольно серьезная. Для всех, кто не в курсе, объясняю: религионеры - это религиозно-политический орден, возглавляемый магами по крови. На Дубле о множественности миров также знают лишь избранные. Большинство жителей абсолютно уверено в единственности и уникальности своей цивилизации. Религионеры этим пользуются. Они утверждают, что весь мир создан неким единым и единственным богом. Вся жизнь - от бога, вся магия - от бога, а религионеры - его верные слуги, исполнители его воли. На основании этой лжи они требуют от людей абсолютного, беспрекословного повиновения. А тот, кто пытается сопротивляться или хотя бы сомневаться и мыслить самостоятельно, безжалостно уничтожается. Самое мощное государство Дубля - Центральный Иерархат - теперь полностью подчинено религионерам. Но им этого мало. Они хотят установить свою власть над всем Дублем. Мы, свободные маги по крови, уже несколько лет ведем с религионерами войну, защищая свободу и независимость.
- Это все отражение того, что происходит в Изначальном мире, - вставил Отшельник. - Во всех мирах зло обретает власть, и власть становится злом. Сопротивляться этому злу - долг всех честных созданий.
Маркандея тихо произнес, как бы обращаясь не к нам, а к самому себе:
- Я уверен, что Изначальный мир - не самое главное Отражение во множественной Вселенной. И зло нельзя победить в сражении. Впрочем, я допускаю, что могут существовать и другие взгляды.
Затем Вечный Ребенок повернулся ко мне:
- Калки, нам пора! Хозяева магических энергий восстановили контроль над излучением горы Меру. Видишь, за нами следят жар-птицы?
Он показал наверх. Высоко в небе над нами описывали круги какие-то большие крылатые существа. Присмотревшись и приблизив их изображения, я увидел окрашенных в синие и белые цвета птиц, над головами которых ярко светились и мигали синие и красные хохолки. Из раскрытых птичьих клювов время от времени раздавались звуки, похожие на сирены.
Пока птицы только наблюдали и не приближались к нашей компании. Однако к ним постоянно прибывали подкрепления. Конечно, даже один юный дракон, поднявшись в небо, легко разогнал бы всю эту команду... Но я не был уверен, что драконы на это пойдут. Ведь подобные действия означали бы открытое сопротивление представителям власти.
- Я с превеликим удовольствием возьму Виктрикс и Отшельника с собой, Браспаста небрежно взмахнула рукой, и рядом с ней открылся магический проход.
Теперь я мог разглядеть, что яркий белый свет излучал чистейший снег, покрывавший необъятную бескрайнюю равнину. Еще одним движением руки Браспаста создала два комплекта теплой одежды и пару очков. Пока она, тетя Вика и Отшельник одевали шубы и шапки, Маркандея также открыл дверь, за которой я увидел его жилище на острове в Детском мире.
Юные драконы переводили взгляды с одной двери на другую. Наконец, Версаче не выдержал:
- А можно и нам с вами?
Маркандея покачал головой:
- С нами нельзя. Тот мир не для драконов.
- А вот я не откажусь от сильных и смелых соратников! - с радостью произнесла Браспаста. - На Дубле достаточно рассеянной магической энергии, чтобы поддерживать жизнедеятельность драконов.
- А они не замерзнут? - обеспокоено спросил я.
- Драконы не мерзнут и не обжигаются, - заметил Иплотегр.
Браспаста расширила проход так, чтобы в него смогли протиснуться юные драконы.
- Сделай его еще пошире! - попросил Иплотегр. - Я не оставлю свой выводок без присмотра.
Маркандея промолчал, но посмотрел на своего старого друга так, словно увидел его первый раз в жизни, или будто бы вообще впервые увидел живого говорящего дракона.
- Как же я вас найду?! - спохватился я. - Я ведь не знаю ни одного прохода на Дубль!
- А где же твой альбом для начинающих магов? - спросила Браспаста.
- Ну... - я замялся, - долго объяснять...
Тетя Вика пришла мне на помощь:
- Я же говорила, что Калки пришлось раньше времени вступить на путь магического искусства. Своего альбома он лишился не по своей вине. Счастье, что сам он остался жив.
- Что же, придется рискнуть... - Браспаста запустила руку в длинный густой мех своей шубы (несомненно, там скрывалось немало карманов) и вынула оттуда небольшую цветную карточку. - Держи, Калки! Это ключ в безопасное место, где я тебя встречу. Не потеряй его и никогда не показывай посторонним. Ключи надо беречь, как свои собственные глаза. Как ты думаешь, почему я открываю дверь не из своего дома, а со снежной равнины? Для того, чтобы никто не узнал, откуда я пришла и куда ухожу. Ясно?
- Ясно, - смущенно сказал я, бросил короткий взгляд на ключ-картинку и сразу же убрал его в карман, где хранился ключ на остров Маркандеи и фотографии дома Наула Назеля. - Ошибки я не повторяю.
Тетя Вика обняла меня:
- До скорой встречи, Калки!
- Не забывай, ЧТО ты мне обещала, - напомнил я.
- Я думаю об этом каждую минуту. Я сделаю все, что нужно, как только у меня в руках окажется лист бумаги и краски.
- О чем это вы? - заинтересовалась Браспаста.
- Расскажу попозже, - улыбнулась тетя Вика. - Калки, я тебя жду!
На этом мы и расстались. Маркандея жестом указал мне на созданную им дверь. Перед тем, как сделать последний шаг в Мире Магии, я обернулся. Тетя Вика и Отшельник уже перешли на Дубль. Драконы по очереди проходили через магическую дверь. Браспаста, замыкавшая процессию, помахала мне рукой. Я ответил ей коротким кивком и шагнул вперед - в Детский мир, к дому Маркандеи.
* * *
- Сначала тебе надо выспаться и отдохнуть, а потом уже займемся делами, - сказал Маркандея, открывая передо мной дверь своего дома.
- Я не устал, - заявил я, хотя чувствовал, что мои веки отяжелели. - И разве вы не используете майю для дальнейшего обучения?
Маркандея загадочно улыбнулся:
- Как говорится, утро вечера мудренее. Я приготовил для тебя комнату еще после первой нашей встречи на дороге. Я был уверен, что она скоро пригодится.
Я позволил уговорить себя отправиться спать. Ведь в Детском мире солнце клонилось к заходу, и небо быстро темнело. Да и сам я с каждой минутой чувствовал все большую и большую усталость. Слишком много я пережил в последние часы, слишком многое совершил...
