– Идёт, – потёр руки Шув, – А давайте я вас угощу?
– Чем, молоком? Тогда уж лучше пива!
– Нет, вином. Дамским.
– Шуввэрр, да ты никак споить меня хочешь?
– Что вы, нирта, его ж даже детям наливают. Погодите, сейчас принесу.
Никогда не был ценителем вин, это показалось мне превосходным. Чуть сладкое, терпкий вкус, в голове слегка зашумело.
– Ещё, нирта?
– Шув, а ты не боишься, что я щас напьюсь, ус-строю дебош и разнесу тут всё нахрен?! – поинтересовалась я, с усилием шевеля уже начавшим заплетаться языком, вгрызаясь зубами в плитку спрессованных орехов. Вкус у этого чуда кондитерского искусства был таким, как у шоколадки с фундуком, даже, наверное, ещё горше. Если бы ещё не риск сломать зубы.
– А ч-чё они такие твёрдые? – поинтересовалась я, вертя местный "сникерс" перед глазами.
– Так везли их, небось, из столицы, а то и из самой империи.
Ну, ни хрена себе! Через полземли. Тут что угодно мумифицируется!
Попробовала размочить плитку в ещё остававшемся в стакане вине. Напиток мгновенно потемнел и помутнел, но железобетонной прочности "фигикерса" не убавил. Зато, взглянув мои манипуляции с живительной влагой, староста только головой покачал и отвернулся, видеть подобное святотатство было выше его сил.
– Слушай, Шув, налей-ка мне лучше клеа.
– Нирта, а давайте я вам сарлы сварю. У меня есть немного, – предложил усач.
– Валяй!
Этот благородный напиток, тоже с Юга, был по карману не всякому дворянину.
– А чего так мало?! – удивилась я, когда мне принесли всего полстакана.
– Сначала попробуйте, понравится, ещё заварю.
Отхлебнула обжигающей жидкости. У-у-у! По голове, будто кувалдой шандарахнуло, и весь хмель, как ветром, выдуло. Даже обидно как-то. Спать совершенно расхотелось, наоборот, почувствовала бешеный прилив сил. Не иначе эта "какава" – какой-то сильный стимулятор.
– Ещё хотите?
– Не-е-ет, – затрясла головой.
Нафиг, нафиг.
– Напрасно, говорят, от неё ясность в голове необычайная.
Угу, вон Шерлок Холмс кокаин употреблял, тоже "для ясности". Так пристрастишься, а потом фиг избавишься от вредной привычки.
– Пойду я лучше.
– Нирта, у меня вопрос, – окликнул Шув, когда я уже повернулась к двери, – Про разбойников ничего не слышно?
– Откуда тут им взяться? Везде солдаты, в лесу – эллиены.
Как потом оказалось, моя надежда на эльфов была напрасной. Нет, мало того, что они разбойников в деревню пропустили, хоть и сидели от тропы в двух шагах, так ещё и позволили тем беспрепятственно вернуться обратно. Видно ж было, что бандюганы возвращаются с добычей – наргами с навьюченными мешками. Одного подельника недосчитались, другой был ранен в руку.
А дело было так.
Только я покинула Шува, заверив его, что не о чем беспокоиться: граница на замке, а сон мирных граждан бережёт бдительная стража, как той же ночью на постоялый двор нагрянули разбойники. Это была первая из бандитских шаек – в шесть рыл.
Молодец Шуввэрр, что не понадеялся на свою бестолковую правительницу. Едва стал хозяином гостиницы, как перетащил к себе двух приятелей Аста и Фима. Один из них, по-моему – Аст, раньше тоже служил у туэра Каменного моста, второй – Фим, был наёмником, родом с южных границ королевства. И тот, и другой были уже не молоды, хотели скопить денег, чтобы "выйти на пенсию". Оттого с радостью приняли участие в мятеже. Кто ж знал, что их ждёт поражение и плен. Заработали, называется!
Теперь оба ночевали у Шува, завтракали и уходили на работу, а вечером возвращались. Караул ночью никто не нёс, и эту горе-охрану бандиты бы вырезали, если б не ручной тапас. Вернее, не совсем ручной… Тапасы звери дикие, к дрессировке не пригодные. Можно держать такого в доме с "пятидесятипроцентной гарантией" – то ли бросится на тебя, то ли – нет. Смотря, какое будет у него настроение.
Досталась зверюга Юрду от туэра, который облагодетельствовал старосту таким подарком. Брать страшновато, а не взять нельзя. Вроде бы и самому дворянину животное досталось таким же образом. Так у туэра маленькие дети, куда ему такое "сокровище".
Деваться Юрду было некуда, пришлось принять тапаса на службу. Кормила и выпускала его на ночь во двор Иора, приходившаяся племянницей и старому, и новому старостам. Неизвестно почему, но к ней зверь относился доброжелательно. Можно даже сказать – ласково.
Когда Юрд с семьёй сбежал в замок, о родственницах он даже не вспомнил. Так они и хоронились в подполье – бабка Нола, Иора, да Лесек… Так девчонка обозвала своего тапаса.
Видела я эту зверюгу.
– Вы не бойтесь, нирта, Лесек смирный.
– Угу, – кивнула я, критически обозревая здоровенного пёстрого волчару с длинными ушами, глядевшего на меня недобрым взглядом.
Нет, неправильный какой-то тапас. Для кавказца, конечно мелковат, но своих диких сородичей явно превосходит. Неизвестно ещё, что такому придёт на ум, когда он голоден. Кстати, по этому в королевском дворце таких зверюг не держат, предпочитая им брэцев. Те заслуженно считаются зверями благородными, падали ни за что есть не станут.
Опять ты отвлеклась.
Ах, да. Первым тревогу поднял бродивший по двору Лесек. Не лаял, не тявкал, просто молча бросился на злоумышленников, которые вдвоём собрались навестить нового старосту. Вроде бы тапас покусал одного из бандитов, но тот достал его ножом. Раненый четвероногий сторож заскулил.
– Молодец, Лесек. Хороший мой. Хороший, – утирая слёзы, гладила своего перебинтованного защитника Иора.
На шум выскочили полуодетые Шув и Аст, вооружённые арбалетами… Фим, тот больше с мечом. Шуввэрр, кое-как сориентировавшись в темноте, подстрелил одного негодяя в руку. Аст выскочил на улицу, вслед за убегавшими налётчиками. Не знаю, как в кромешной темноте, но он ухитрился свалить второго разбойника. Того самого – покусанного. Видно, злодей оказался недостаточно прыток.
Остальная часть банды в это время вломилась в дом Тука… темноволосого крестьянина, что так переживал за своих "рогатиков". Бедолагу убили, скотину и два мешка ржи забрали. Вроде и жену собрались изнасиловать, да на улице поднялась суматоха, послышались шум и крики. Это тот, "недострелённый", ка-ак заорёт:
– Спасайтесь! Солдаты!
Злодеи дали дёру.
– И вы их не преследовали?
– Шутите, ваша милость? – удивлённо воззрился на меня Аст, – Я в исподнем, только сапоги успел надеть. Думал, их двое, а там – целая шайка. Они как раз с факелом выскочили. Четверо. Мне откуда знать, сколько их там всего. У бандюков луки, рогатины, топоры, а я с одним арбалетом. Даже ножика, самого короткого – нет. Болт запасной схватил, а о крюке позабыл. Как взводить? Шмыгнул за забор, да как заору: "Эй, Шув, слева заходи! А ты, Фим, от леса отрезай! Не дайте, гадам, уйти!" А у самого зубы в пляс пустились, то ли от страха, то ли от холода! Всё ж таки не май месяц на улице!
