Справа от дороги, в низине притаилась деревенька У-Каменного-моста, а на холме высились развалины замка туэра. Да-а, теперь уже руины. Как уже говорилось, туэр Вильгаф в наших краях был одним из главных зачинщиков мятежа и был убит Каром с Ламом в крепости Западного перевала. Оборону в довольно сильном замке с мощными каменными стенами и четырьмя прямоугольными башнями держал сильный гарнизон. Изрядно поредевший, оттого, что туэр забрал около полусотни солдат, включая специально нанятых перед мятежом наёмников. Поэтому мятежники и решили сдать замок нэда Тихой протоки без боя, а всех солдат, челядь и семью нэда забрать в крепость У-Каменного-моста. От которой теперь остались одни руины.
Как уже говорила, логова мятежников мы обложили отрядами табиров. Взять их кочевникам было не по силам, а вот прервать сообщение, истреблять мелкие отряды высунувшихся за стены интендантов и фуражиров – вполне.
Поскольку замок туэра Каменного моста располагался на будущей укреплённой линии – он был обречён. Осталось только перебросить пехоту и пару парлисов. Два других требушета отправились к замку У-Извилистой-реки. Странно, что владелец этой каменной крепости был всего лишь нэдом. На мой взгляд, укрепление ничем не уступало тому, что у Каменного моста.
Не было бы у нас метательных машин и пороха, не знаю, сколько бы длилась осада. О том, чтобы взять эти замки приступом с одними лишь лестницами, можно было только мечтать. Очевидно, точно так же думали и наши враги. Наверное, они очень удивились, когда внизу на краю деревни со стороны дороги… Имеется в виду "шоссе", потому что ещё одна, больше похожая на широкую тропу, поднималась от селения в сторону гор, потом, делая крутой разворот, шла на север, и ещё один поворот выводил её к северной башне. Там седловина между холмами была углублена, а через неё переброшен подъёмный мост. Так вот, парлисы мы собрали и установили так, чтобы можно было вести огонь и по надвратной башне и по донжону.
Что ж, чугунные ядра не глиняные горшки, каждый второй из которых бьётся, так и не разорвавшись. Первый "шарик" ударил в донжон, не причинив тому никакого вреда и упал вниз, взорвавшись во дворе. Грохот прозвучал, но долетел ли снаряд до земли или взорвался в воздухе… как оно и произошло… нам снизу, из-за стен видно не было.
Ниллимарон укоротил шнур, и следующее ядро бабахнуло уже у самой стены, которая вроде бы не пострадала. Недолёт? Эльф ещё поколдовал с запалом. Новый выстрел. Ду-дух! Неужели мы пробили брешь?! Точно! Следующий снаряд влетел вовнутрь. Рвануло нехило. Башня устояла, но внутри что-то засверкало. Языки пламени? Они самые. Вон, и дым повалил.
В это время второй требушет тоже не стоял без дела. Первый выстрел попал в подножие надвратной башни, не причинив ей никакого вреда. Второй был точнее – подъёмный мост едва не разлетелся вдребезги. Оказалось, что железа в нём едва ли не больше, чем дерева: и каркас, и набитые сверху пластины. Теперь вся эта конструкция была разворочена. В крепость по ней не войдёшь, но и обратно тоже не выйдешь. Сделав ещё один выстрел, который рванул где-то под аркой, парлис прекратил обстрел. Разрушать единственную надвратную башню в наши планы не входило.
– Что будем делать дальше? – спросил меня Хорх.
Блин! Он меня опередил, я ведь у него хотела спросить то же самое. И вообще, кто тут у нас главнокомандующий?! М-мда-а, по идее – я. И тут облом. Но солдатами-то непосредственно командует нэд Чёрно-Хрустального ручья. Жаль, что Дармьерра пришлось послать к Кару с Ламом, которые осадили замок нэда Извилистой реки. Зато у нас тут Эпшир с десятком драдмарцев. Вот с кем надо посоветоваться!
– Хорх, пошли за Эпшем, давай соберём военный совет. Да, и пусть прекратят обстрел.
– Прекратить обстрел! – гаркнул муж Гэвы так, что у меня левое ухо заложило.
Нет, ну что за народ! Надо отдавать команду и тут же отбегать на безопасное расстояние – метра на три.
Кстати, Нил и не думал слушать кого бы то ни было. Спокойно указал обслуге на ядро, дождался пока оно окажется в петле пращи и нажал на спуск. У-угух! Ещё один снаряд влетел в донжон. Сначала ничего не происходило, потом ка-ак жахнет.
Эпшир поднимаясь к нам на небольшой холм, на середине пути оглянулся, да так и остался стоять соляным столбом. Хотела его окликнуть, но, взглянув на замок, сама застыла с раскрытым ртом.
Подъёмный мост был опущен, а из ворот наружу ринулась толпа. Нет, всё-таки, кто-то пытался её сдерживать, пропуская не всех сразу, а отдельными партиями, сперва женщин и детей. Затем послышался какой-то неясный шум и народ, сметая все заслоны, рванулся к выходу. Тут и началась давка, люди проваливались в дыры, затаптывались насмерть. Во время обстрела во дворе от осколков погибло меньше народа, чем в этой куче-мале. Одних только детей – шестеро. А были ещё женщины, старики… Всего – почти два десятка.
Сожалела ли я об их гибели? Не скажу, что эти известия меня порадовали. Что поделаешь, война без жертв не бывает, в том числе и мирного населения. В данном случае всё можно списать на панику в отсутствие должного руководства. Потому что руководить было некому. Семьи туэра Каменного моста и нэда Тихой протоки находились в донжоне, где и нашли свою смерть. У старосты расположенной внизу деревеньки уцелела только младшая дочь. Сам он, жена и сын тоже погибли в башне.
Сорш Герн, не пожелавший даже после смерти туэра Тара или Тлара… сына покойного Вильгафа… прекратить сопротивление, был убит собственными подчинёнными. Редкостная скотина – так охарактеризовал его Шув. Ладно бы, Герн был просто придирчивым сержантом, но он любил поиздеваться над солдатами, особенно молодыми. Ветераны-то могли и в морду дать. А остальным приходилось терпеть зуботычины и унижение. Про крестьян и говорить нечего. Сорш не гнушался палаческой работы, наказывая провинившихся. И порол и головы рубил.
– Он обожал причинять людям боль?
– Да нет, – подумав, ответил Шув, – скорее, упивался собственной властью.
Знакомое дело, чем меньше начальник, тем больше он выёживается, строя из себя незнамо кого.
Вот десятник Арг и заколол ненавистного сержанта, опустив затем мост. Простой люд повалил из замка, ставшего для них западнёй. В воротах Синк… сорш и старший из командиров нэда Тихой протоки… с несколькими бойцами пытался сдержать толпу. В этот момент рухнула часть стены донжона, обезумевшие люди рванулись вперёд. Давка на мосту, жертвы. Арг и Синк с семнадцатью солдатами последними вышли из крепости и сложили оружие. Четверо или пятеро молодых воинов в общей неразберихе попытались проскочить, затерявшись среди гражданских, и скрыться в лесу. Напрасно, там их поджидали эллиены, которые просто расстреляли бегущих на них вражеских воинов, особо не разбираясь, вооружены ли те или нет. Кстати, почти у всех убитых оставался у кого меч, у кого кинжал, так что эльфы были в своём праве.
