И я, резко развернувшись, рванула вперед. Однако буквально через пару метров мои движения замедлились, увязая в ледяном воздухе, а каждый шаг требовал больших усилий, словно я передвигалась по пояс в воде.
'Идти тяжело потому, что тебе больше не помогают. Судьба облегчила преодоление только определенного участка, а не всего Коридора Времени'. Я догадалась.
И тут меня настигла боль. Такая, по сравнению с которой меркли разом все другие, когда-либо испытываемые ощущения. Даже сознание, казалось, все-таки решилось покинуть бренное тело. Когда мне показалось, что Смерть уже по-хозяйски опустила свою когтистую ладонь мне на плечо, боль ослабла. Ровно настолько, чтобы я смогла адекватно воспринимать окружающую действительность.
'Беги, чего ты стоишь?'
И снова вперед. Задыхаясь от усилий и боли, я продиралась сквозь как будто загустевший воздух. Когда же этот кошмар закончится?
'Остановись здесь'.
Я послушно замерла у одного из зеркал.
'Так и будешь смотреть? Выходи из Коридора!' Мне нужно опять проходить через расплавленное стекло? Это не зеркало, а водный поток'. Что?
Осторожно приблизившись к стене, я протянула руку к идеально ровной поверхности ладонью вверх. Зеркальная гладь дрогнула и залила пальцы прозрачной холодной жидкостью, очень плотной и маслянистой на ощупь.
Это что и вправду… 'Некогда объяснять! Ныряй без лишних вопросов!'
Помотав головой, я сделала шаг вперед. Тело будто окатили ледяной водой. Только одежда по непонятной причине не намокла. Уже ничему не удивляясь, я открыла глаза.
Коридор Времени исчез, выпустив меня в совершенно другой мир. Сквозь плотную завесу облаков не проникали прямые солнечные лучи, но по сравнению с тем подвалом, откуда я только что выбралась, свет ослеплял своей яркостью. Но стоило мне оглянуться, как сердце болезненно сжалось, а по спине пробежали мурашки. Я стояла… на чьей-то могиле.
Вскрикнув, я спрыгнула с небольшого возвышения, но тут же наткнулась на гранитный памятник, с неизвестными, высеченными на нем иероглифами. И слева, и справа также высились надгробия. Куда не посмотри, им не было числа. Это… Кладбище?
Куда ты меня привел? 'Иди прямо'. Я задала вопрос. 'В таком случае, тебе лучше не знать на него ответ'. Зачем ты заманил меня сюда? 'Здесь Судьба так просто тебя не найдет, так что скажи спасибо'. Спасибо? Если сама Гретта посоветовала мне сюда не соваться, у меня просто нет шансов на выживание! 'Не паникуй, я все просчитал. В ближайшие сорок минут к тебе не приблизиться ни один местный лирен, обещаю'. Так значит, в этом месте все же кто-то обитает? 'О, конечно! В каждом мире есть свои лирены, да, своеобразные, но все-таки'. И кто же это? 'Скажем так, тебе лучше с ними никогда не сталкиваться'. Ты меня пугаешь. 'Тогда не стой на месте: этим самым ты сведешь шансы на гибель к минимуму. Это даже не указание, а, скорее, совет. Можешь его принять, а можешь отвергнуть. Только в последнем случае я ни за что не ручаюсь'.
Я нехотя возобновила ход, минуя десятки могил. Каменные и металлические памятники поражали своим количеством и формами: от различных многоугольников до сложнейших скульптурных изображений, в которых невозможно было узнать хоть что-то, отдаленно связанное с реально существующими предметами. Если я правильно поняла слова Гретты, здесь кроме могил нет ничего и никого. Аурелиус добавил, что лирены на Кладбище все-таки есть, но с ними лучше тесно не соприкасаться. Тогда ради чего я здесь?
'Сверни направо. Видишь впереди серый склеп у дерева?' Лучше бы спросил, вижу ли я дерево у склепа: оно на этом погосте, похоже, единственное или почти единственное. 'Короче говоря, иди к нему'.
И снова никаких объяснений. Надо же было мне попасть в подобную… канаву. Я вспомнила про Артема и перешла на бег. Ему сейчас гораздо хуже, а я еще ною из-за всяких пустяков. Пора бы уже взять себя в руки и обратиться к реальности, если, конечно, события последней недели подпадают под это слово.
Когда я подошла к каменному сооружению, боль в теле, не прекращавшаяся все это время, резко усилилась.
'Не обращай внимания, это эффект Постклиадрального Синдрома'. Легко тебе говорить! 'Заходи в склеп'. Ты с ума сошел? 'Я не шучу, иди'. Там же… это… покойник, наверное! 'И что? Мертвые не кусаются. Ну, если на них, конечно, не обратить Клиадру.' Успокоил… 'Ты хочешь помочь Артему или нет?' Конечно, хочу! 'Тогда хватит пререкаться'.
Проклиная свои безрассудность и легкомыслие, я поднялась по аккуратно отшлифованным ступенькам и окунулась в темноту погребального зала.
Стоило мне сделать еще один шаг, как всюду вспыхнул яркий свет, заставивший меня на некоторое время зажмуриться. Пару секунд спустя, я открыла глаза. Небольшое круглое помещение склепа было сделано из камня, внешне напоминающего гранит. Нависший над головой купол был изрезан беспорядочными завитками, напоминающими клубок извивающихся змей. На смыкающихся без углов стенах ярким белым светом горела спиралевидная лента, широкой полосой вьющаяся подобно виноградной лозе. Едва зрение адаптировалось к этому странному источнику света, я увидела в центре пустого зала белый мраморный столик, на котором стоял стеклянный кувшин с прозрачной жидкостью в нем.
Я должна это выпить? 'Верно'. А что это? 'Ничего особенного. Лекарство, которое спасет тебя от боли и Судьбы'. Многообещающе.
Чувствуя себя Алисой в извращенной версии Страны Чудес, я подошла к простенькому столику на одной ножке и взяла в руки тяжелый кувшин. Что-то мне не хочется это пить. Слишком уж просто выглядит эта водоподобная жидкость.
'Если хочешь спасти себя и Артема, пей'.
Я поднесла кувшин к губам.
'До дна'.
Задержав дыхание, я начала пить. На вкус жидкость чем-то походила на сильно разбавленный сахарный сироп, вот только сладость оставляла на губах привкус горечи. Вместе с напитком по телу пополз ледяной холод, замораживающий меня изнутри. Может, остановиться, пока еще не поздно?
Глоток за глотком я осушала кувшин и чувствовала, как силы стремительно уходят, руки слабеют и уже еле удерживают полупустой сосуд.
Чем ты меня поишь? 'Еще чуть-чуть'.
Ощущая, как подкашиваются ноги, я вылила остатки жидкости себе в рот и отбросила кувшин в сторону. Краем сознания я услышала звон бьющегося стекла. Затем мир начал стремительно сереть и угасать. Еще миг я держалась в вертикальном положении, а потом рухнула на каменный пол, возможно, чтобы больше никогда не подняться. Но, во всяком случае, я хотя бы попыталась найти выход. Как же холодно внутри! Словно кровь и внутренние органы превратились в кусочки льда. И вместе со спасительным теплом меня покидает сама жизнь, впитываясь в мертвый, вечно холодный камень склепа. Последняя мысль возникла сама по себе, но отголоски слабеющего рассудка подсказывали, что она была явно не беспочвенна.
